贞观二年（公元628年）十月初八，李世民正在主持朝会时，一公公进殿起奏：“检校吏部尚书兼参知政事杜淹于今日去世了。”
李世民听闻，流着泪回忆起与杜淹君臣二人的点点滴滴：
“四年前，杜淹因杨文干谋反案代朕受过被流放嶲州；二年前才从流放地回长安。
去年九月，杜淹曾举荐刑部员外郎郅怀道。朕询问其人品如何？杜淹说：当年隋炀帝下江都，百官都随声附和，唯独郅怀道反对。
朕又问：那你当时的意见呢？ 杜淹回答说他同意去。
朕对他说：对待君主应直言正谏，虽有冒犯也在所不顾。你既然认为郅怀道的意见正确，为什么反而不劝谏呢？
杜淹说他官职卑微，就算进谏皇帝也不会采纳，白白送死于事无补。
朕又笑问杜淹：你在隋朝的时候，可以因为人微言轻不去进谏。那你现在是宰相，还能极力劝谏吗？
杜淹回答说：他一定不会隐瞒自己的观点，必极力劝谏。春秋时期，百里奚在虞国为官，虞国灭亡；后在秦国为官，却辅佐秦国称霸天下。他一直自比百里奚。
自从杜淹掌管吏部以来，先后向朕推荐了七十多位人才。今年三月，杜淹还奉朕命巡视关中地区各州县。没想到仅过了半年，杜淹就英年早逝了。”
房玄龄劝谏道：“正如杜淹所说，他在隋朝为官，隋朝灭亡；他在大唐为官，却能辅佐圣上治理国家。杜淹是正逢明主，死得其所。请圣上节哀！”
李世民用手帕擦拭眼泪，下诏命：“追赠杜淹为尚书右仆射，吉安郡公，谥号为襄。”
第二日上午，袁天纲买好祭奠礼品，直接去杜淹的府第吊祭。
袁天纲走到灵棚，先将祭奠礼品做好登记，然后走进灵堂。逝者杜淹的灵柩放在灵堂后，灵柩下边摆上一个杜淹生前睡觉的枕头。在灵柩左边，杜淹儿子杜敬同穿着斩衰跪在灵苦席上；在灵柩右边，杜淹女儿杜敬灵穿着斩衰跪在灵苦席。
灵柩前上悬挂一白布云头幔帐，两边高挂挽联。灵柩前设置一个供桌，供桌正中间放置一灵位，上写：尚书右侍郎吉安郡公杜襄公之灵位。
供桌上灵位前摆香炉、祭菜、水果、糕点，两旁点上香烛。供桌前放一个丧盆，用于焚烧纸钱。供桌两旁放置一对金童玉女灵人。
袁天纲接过府里管事递过来的一束黄表纸，将其点燃丢在丧盆里。随后，袁天纲接过管事递过来的三根燃香，手捧着香，默念着：
“杜淹啊，杜淹，四年前我们长安街头相逢，我预测您不会长寿，但也功成名就，死得其所。安息吧。”
默念完，袁天纲手捧着香进行三鞠躬。把燃香插在供桌上的香炉里。杜敬同额头触地磕头。
袁天纲吊祭完走出灵堂，这时，看到杜淹的侄子杜如晦也来灵堂吊祭。袁天纲上前行礼，说：“杜尚书，您也来了。”
杜如晦点头示意后，走进灵堂。袁天纲就在灵堂外等候，有一会，杜如晦出来了。袁天纲走上前，对他说：“杜尚书，正巧在这碰到你。”
“你恐怕是听说过我们虽为叔侄，但关系势同水火吧。”杜如晦淡然说着。
“卑职是早有耳闻。”袁天纲回答。
“这是我们杜家的一件秘闻。不过杜淹已去世，人死为大！我也不必顾忌、隐瞒了。”说完，杜如晦就拉着袁天纲到一僻静处，跟他徐徐道来：
“武德元年，时任隋朝御史中丞的杜淹被王世充俘虏，一同被虏获的还有他的两个侄子，就是我的兄长杜如知和弟弟杜楚客。杜淹被俘后很快投降了王世充，任王世充的吏部尚书。
发达了的杜淹，不但不去救一起被俘的两个侄子，反而是落井下石。他撺掇王世充杀害了杜如知，又将杜楚客囚于死牢。杜楚客在死牢中饥寒交迫，差点被活活饿死。
然而没过三年，武德四年，圣上打败了王世充，杜淹作为王世充的心腹大臣将被斩首。
杜楚客获救后，不但没有怨恨叔叔，而是找到我，哭着请求我救杜淹一命。
我当时作为圣上的心腹，也只有我才能救杜淹。但是想到惨死的兄长杜如知，我就断然拒绝了杜楚客的请求。杜楚客当时大哭，痛斥我：叔叔杀了兄长，你又见死不救叔叔，杜家叔侄骨肉相残，痛哉！说罢杜楚客拔刀就要自杀。
我当时被杜楚客所感动，于是向圣上求情放过了杜淹。
房玄龄怕杜淹为隐太子李建成所用，就向圣上推荐杜淹做了天策府兵曹参军。
后来，杨文干谋反事件发生后，太上皇对圣上与隐太子各打五十大板，将隐太子这边的王珪、韦挺，和圣上这边的杜淹，以导致皇子兄弟不睦的罪行流放到嶲州。
玄武门之变后，圣上出于愧疚之心，将杜淹与王珪、韦挺一同从嶲州召回长安立即重用。”
“原来如此！”袁天纲认真地听完杜如晦的诉说，才恍然大悟。他说道：
“武德七年，我还在长安西市街头给人看相，正好杜淹与王珪、韦挺找我看相，我预测那年他们三人会被一起流放，两年后他们三人又一起被召回长安，并将位居三品高位。不过我曾说过杜淹不长寿。真到预言应验这一日，心情还是感到悲痛、遗憾。”
“佛家所说：一切皆因果。行善者皆善缘，恶者自有定数。杜淹享年四十三岁就英年早逝，恐怕就是当年种下杀侄的恶因，而结下不能长寿的恶果。”杜如晦若有感悟。
“此话很有道理。”袁天纲赞同他的话。
“看来天理循环报应不爽！” 杜如晦感叹道。
“随着杜淹的去世，就让这些恩怨化作一团烟云消失吧。” 袁天纲劝解说。
“甚好！”杜如晦应道，然后杜如晦走在前，袁天纲走在后，他们两人一起离开杜府。他看着杜如晦走路步履蹒跚的样子，心里想：“杜氏家族恐怕有短寿基因，一年多后，一代明相杜如晦也将离世。”