贞观二年（公元628年）三月初一，天空又出现日食。朝廷上下就此事议论纷纷，担心上天会降下什么灾祸。就在众人人心惶惶之中，灾祸真得降临了。
三日后，朝廷接到急报：“关内发生旱灾饥荒，米一斗价值绢一匹，许多民众卖儿卖女来救命。”
朝会上，李世民商议此事。马周建议：
“一是，朝廷应拿出皇宫府库的金帛把这些被卖的孩童赎出来，归还给他们的父母。
二是，因去年连绵大雨，今年又出现干旱、蝗虫灾害，建议大赦天下。
三是，这次出现日食，是上天在警示我们，是否监狱里有冤假错案现象，那些受到冤屈的人怨气淤积起来充塞天空，导致天象出现怪异现象。建议实行死刑五复奏制度，即：从今往后，凡是死刑卷宗，刑部、大理寺上报后，都使中书省、门下省四品以上的官员及六部尚书审议，再报圣上复核，这样做目的是可以杜绝冤狱滥刑。
四是，隋朝末年兵荒马乱，百姓流离失所，饿殍盈野，使人触目惊心，应使所在官府收拾埋葬。
五是，往年宫里虽然遣散过宫女，据说太上皇的宫内及掖庭妃嫔宫中的宫女，人浮于事，白白浪费衣物粮食，而且宫女们被限制在宫中，年老而未婚配，阴气郁结积蓄，也足以导致干旱。建议裁减太上皇的宫内及掖庭妃嫔宫中的宫女。”
李世民点头称赞，宣布下诏命实施。
可是诏命颁布实施有一段时间，干旱、蝗灾现象仍没有缓解，甚至漫延到关中京畿之内。
三月十六日，圣上进入大兴禁苑内，看到蝗虫，拾取数只，祷祝说:
“百姓凭谷物维持生命，而你吃了它，宁愿你们吃我的肠胃。”说罢举手要把它吞下去。
长孙无忌、高士廉等人都劝谏说:
“吞吃蝗虫或许会生病，有伤圣上的龙体。”
李世民厉声说:
“朕要替百姓承受灾难，还回避什么疾病!”于是把蝗虫吞下肚里。
第二日，礼部尚书陈叔达上奏：“建议做大傩之礼，以驱除疫鬼、蝗灾，祈求风调雨顺，国泰平安。”圣上准奏，诏命太常寺着手准备大傩之礼。
六日后，太常寺准备好大傩之礼，并向圣上报备应允。
大傩之礼仪式参加人员共三百六十余人，具体分工如下：
参加的人员共分为六队，每队包括侲子二十四人，年龄均在十二岁以上、十六岁以下。
执事者十二人，服装装备是赤帻、赤衣，麻鞭。
工人二十二人。其中：一人为方相氏，假面，黄金四目，蒙熊皮，黑衣、朱裳，右手执楯；一人为唱帅，假面，皮衣，执棒；吹鼓角各十人，合为一队，设置一个鼓吹令。
太卜令一人，负责监管大傩队伍。
巫师二人。
次日上午卯时， 皇城长乐门、永安门的千牛卫飞骑们在宫门前列队。鼓吹令帅傩者队伍在长乐门、永安门集合。
辰时，李世民率领文武百官来到太极殿前，大傩之礼正式开始。
管事公公进太极殿内，向李世民起奏：“圣上，侲子们准备好了，请逐疫”。
李世民诏命：“准奏！”。
六位公公,分引傩者队伍从长乐门、永安门鼓噪而进宫。方相氏执戈扬楯唱，侲子和，唱着《十二神兽吃鬼歌》:
“甲作吃凶，巯胃吃虎，雄伯吃魅，腾简吃不祥，揽诸吃咎，伯奇吃梦，强梁、祖明一起吃磔死和寄生，委随吃观，错断吃巨，穷奇、腾根一起吃蛊。
这些鬼疫快快逃跑，不然就会被这十二神兽掏心、挖肺、抽筋、扒皮，被这十二神兽吃掉。”
唱完后，傩者队伍前后鼓噪着从顺天门往宫外走，当走到顺天门的中门时，面向南边站在神席上。
屠夫将预先备下的雄鸡宰杀后，向北放置在神席之西边。斋郎倒满清酒，太祝接过清酒，洒在地上祭奠。祝史手拿奠版在斋郎右边，跪读祝文：
“维戊子年三月二十四日，天子遣太祝臣昭告于太阴之神。”祝完起身，把奠版放置在神席上，将雄鸡与酒置入预先挖好的坑中掩埋。
然后，傩者队伍出宫，分别走到皇城城外就停下来。至此，整个大傩之礼结束。
四月四日夜，凤鸣宫。这些日子，李世民天天愁眉苦脸，为了抗旱灾，李世民采取了种种措施包括：赎回孩童、大赦天下、放宫女出宫、慎死刑、大傩之礼，甚至是亲口吃蝗虫，该想的办法都想了，效果甚微，旱灾、蝗灾现象还是严重。
这日夜，李世民眉头紧锁，做守愁城，迷迷糊糊地趴在胡床上睡着了。这时凤鸣宫窗外微微吹进一阵清风，随风传来一人说话：
“圣上，不必烦恼，天降旱魃，只因连年战争，天地阴阳失合，才有今日之旱灾。圣上可斋戒祈雨，切记！切记！”
李世民急忙走近窗前，只见一身穿黑袍、披发仗剑、足踏龟蛇的神人已转身离去。这时，李世民也清醒过来，原来是一场梦。
李世民反复思虑无法解梦。第二日，便召李淳风、袁天纲立刻进宫。
待他们进宫面圣后，李世民便将昨夜奇梦告知二人。李淳风说：
“依圣上所说，足踏龟蛇，应该是玄武神，此神居北方壬癸方位，故也是水神，虽是水神，但没有天庭降旨，龙不会降雨，故建议圣上去大兴国禅寺斋戒七日祈雨。”
李世民感慨道：“只要能祈求上天降雨，朕就是斋戒祈雨一月都行。”
袁天纲一听李淳风建议圣上到大兴国禅寺斋戒祈雨，紧张得小心脏就要爆裂，心想：“这该如何是好！大兴国禅寺里藏有李婉顺、李承文，万一被发现，大家都要玩完。”于是，袁天纲忙说：
“圣上，祈雨不必舍近求远，可以在长安城内祈谷坛祈雨就行。”
李世民狐疑地望着袁天纲，问：“在长安城内祈谷坛祈雨？可行吗？”
“可行！我以项上人头担保，只需要在祈谷坛祈雨一日，就可天降大雨。”