自从发生了杨文干谋反事件后，秦王与太子、齐王兄弟之情出现裂痕。齐王李元吉趁机常在太子面前，诋毁说杨文干谋反的幕后黑手是秦王，极力劝太子找机会除掉秦王。于是太子李建成与齐王李元吉设计一场鸿门宴。
一日散朝后，太子李建成邀请秦王李世民去东宫参加晚宴。为了打消秦王的顾虑，同时邀请了齐王李元吉、淮安王李神通、任城王李道宗等皇室宗室。
秦王府的长孙无忌、高士廉都劝秦王不要涉险去东宫参加晚宴，担心是太子、齐王搞得鸿门宴。秦王执意要去参加东宫晚宴，认为不去反而让圣上、太子、齐王及群臣都怀疑，秦王是杨文干谋反事件中陷害太子的幕后黑手。
晚上，高士廉回府后思虑万般，叫来袁天纲密谈，想听听袁天纲的意见。
“乾道，看这次秦王参加东宫晚宴会有危险？”
“这场东宫晚宴是一场鸿门宴。上次去齐王府宴会也是一场鸿门宴，不过秦王是有惊无险。这次晚宴，秦王有危险！”袁天纲话刚落，高士廉脸色马上变得煞白，急切说：
“那怎么办？是否找一个既让秦王参加晚宴，又能全身而退的两全之策？”袁天纲在现代看过资治通鉴，知道秦王参加东宫晚宴饮酒时中毒吐了血，但生命无忧。就故作深沉地思索一下，说：
“秦王参加晚宴，尽可能不要饮酒，实在推脱不了，那就……”
“那就什么？请明示！”高士廉急切地问。
“那就来个苦肉计，学齐桓公死而复生！”
“明白了，就是让秦王学学春秋时期齐桓公假装中管仲的箭，以假死来麻痹对手。”听到袁天纲一点拨，高士廉猛然惊醒。
“秦王饮酒前，先服下一副猛药──红花和雄黄，在饮酒时会突然吐血，然后以此为理由安全离开东宫。”
“此计甚妙！乾道真是堪比汉代陈平，足智多谋！快，快，赶去东宫。晚了就来不及了。”高士廉忙不迭地备马，让带着磨好的红花和雄黄粉，用面团包成一药丸，与袁天纲赶去秦王府，秦王府的人说秦王已经动身去东宫了。
高士廉与袁天纲又汗流浃背地赶往东宫。赶到东宫时，东宫的晚宴刚开始。高士廉跑到东宫主殿门前，向守殿的东宫卫士自报身份，说明是给秦王送药后进入主殿，而袁天纲因是无官无品级之人，卫士不让他进殿。
当晚，秦王如约来到东宫赴宴，太子李建成、齐王李元吉暗自窃喜，自以为得计。
东宫宴会开始，秦王、齐王与宾客们鱼贯进入东宫主殿，依次就席，跪脱缁布冠，置于箱。然后太子进殿就席。宾客们都斟好酒，太子事先安排人给秦王倒上一杯毒酒。
太子举酒樽，起身说“我忝居东宫之位，赖诸君鼎力相助。今夜设宴，与诸君痛饮！”
宾客们都起身，双手举起酒樽，起身齐声说：“太子殿下贤明，承天之庆，受福无疆，乃我大唐之福。”
太子举酒樽一饮而尽。太子注意到宾客们都举酒樽一饮而尽，唯独秦王没有饮酒。太子面带不悦，问道：
“秦王，你怎么不饮酒？”
秦王推脱说：“太子殿下，我不会喝酒，就免了吧。”
“秦王，今晚良辰美酒，我们兄弟二人必要一醉方休！”太子坚持让秦王喝。
秦王见推脱不了，正准备举酒樽饮酒，太子、齐王两人眼睛紧盯着秦王，都急盼秦王赶快把酒樽中酒喝下。
秦王把酒樽刚碰到嘴唇，这时高士廉恰好赶到，他上前向太子行礼，说：
“太子殿下，秦王最近这段时间肠胃有恙，大夫一直吩咐餐前必须服药，这次来东宫走得仓促，忘记服药。所以微臣专门赶来给秦王送药。这次唐突打扰了太子殿下的晚宴，望请谅解。”
说完，高士廉起身走向秦王席前，对秦王说：“秦王殿下，请服药。”
说着，高士廉从怀里取出药丸，用目光盯了一下秦王，再扫一下手中的药丸。秦王与高士廉多年相处默契，马上明白高士廉的示意。于是秦王接过药丸一吞而下。
待秦王服完药，晚宴继续进行。太子举酒樽与宾客们共饮。秦王嘴唇刚碰到手中的酒樽，像似酒樽中酒要喝进嘴时，突然嘴里喷出一口血，身体一趔趄倒在席上，手中酒樽也应声掉地上。
宾客们都惊呼：“秦王，你怎么啊？”
太子、齐王都吃惊地相互看一眼，心里奇怪地嘀咕：“怎么会？刚喝一杯毒酒，就毒性大发？”
秦王席旁的淮安王李神通见状，赶紧过来搀扶住秦王，与高士廉一起搀扶秦王，李神通还要亲自护送秦王回秦王府。
东宫主殿晚宴前，袁天纲被挡在殿外，他百无聊赖地在殿外闲逛。
“这位乾道，不在西市街头看相，怎么跑到东宫闲逛？”这时，身后有一女子叫他。
袁天纲转身一看，只见一位十六岁左右年轻仕女，身穿红色襦裙装，齐胸袒装上襦微露出雪白粉嫩地脖颈及若隐若现的胸部，脚登丛头履，原来是身着女儿装的闻喜郡主李婉顺。
两年未见，李婉顺出落得更加清水出芙蓉，天然去雕饰。袁天纲马上上前行礼，说：“郡主殿下，贫道现已不在街头给人看相，暂居高士廉府上做幕僚。”
“原来你现在谋了个好差事。本郡主还以为上次打赌你打胜了，你来本郡主要赌注呢。”
袁天纲听到此言，明白李婉顺是因为两年前在长安街头看相时，预测到韦挺、王珪、杜淹会被流放到隽州一事，双方还打了个赌。李婉顺是误会我今天来东宫是找她来兑现赌注。于是忙解释道：
“郡主殿下，今晚贫道来东宫是为了给秦王送药。”
“原来如此。愿赌服输，说吧，你的赌注是什么？”李婉顺看着袁天纲，不敢相信自己的眼睛，两年不见，他从一个在街头给人看相的落魄道士，居然成为高士廉府上的座上宾，间接攀上了秦王的高枝。
“贫道说过，输方要答应赢方三个条件，至于什么条件，贫道还未想好。”袁天纲两年前只是对李婉顺顺口说说而已，没想到她还记得。
这时，只见高士廉和李神通搀扶着秦王李世民从主殿内出来，急匆匆地往东宫宫门走，袁天纲明白秦王与高士廉已经依计行事了，假装不敢耽搁的样子，马上给李婉顺行个礼，随着他们回秦王府。
李婉顺看着他们慌慌张张地离开东宫的背影，甚感不解，一打听，原来是秦王饮酒中毒了！
自昨夜到次日，太子、齐王就一直打听消息，想了解秦王是否还活着？结果天不遂人愿，秦王还活着！
次日，圣上听说秦王在东宫饮酒时吐血数升，亲自去秦王府探视，看到秦王躺在床上苏醒过来，生命无虞，赶紧吩咐御医给秦王看病吃药，并嘱咐秦王好好休息养病后，惆怅地离开秦王府。
圣上一回宫，就召太子进殿，当面斥责：“秦王平素不能饮酒，从今日起不得再让秦王饮酒。”
太子只好点头答应，心里却很懊悔，精心准备的第二场鸿门宴就这样又失败了。