兰封以西的大平原上，枪声整整响了一个时辰，从凌晨延续至拂晓，断断续续，像打在土地上的闷雷。
有时密集如雨，有时又短促如刀，夹着南风一路传进原野尽头的每一户人家。
直到天边泛起鱼肚白，浓雾在炮火散去的余热中逐渐褪去，这才终于寂静下来。
兰封西的各处村庄都不大，散布在田野阡陌之间，屋舍错落。
当第一缕天光透过瓦缝时，东湾村、西刘庄、后大营几个村头的老汉，才小心翼翼地推开院门，探出半个脑袋。
有的拄着烟杆，有的扯着棉袄衣领，有的牵着半人高的黄狗，一步步往前走，眼神死死盯着村口的土路与庄稼地。
他们不说话，甚至不敢咳嗽，就那么盯着，看有没有熟悉的军靴或是带着刺刀的人影从远处的树林或断垣中走出。
可什么都没有。
只见天光清浅，冷风吹芦苇翻起一片银边，远处田埂上有几只躲了一夜的野鸡扑棱棱飞起，水渠边只剩昨晚炮火烧焦的苇根在风中瑟瑟。
确认四周无兵无火，无人影潜伏，也没有哨声枪声。
人们才陆陆续续出来。
有人扛着锄头，有人抬出犁，有人牵出早早饿得直叫唤的驴车。有婆娘将晾了一夜的衣裳从炕上掸了掸，孩子从褥堆里揉着眼睛走出来，跟着爹去了地头。
今年回春早，地气提前回暖，各村地主早早拉着佃户们出门。
春耕不能等，仗打归仗打，地还得种。
中原百姓向来如此，抗压极强，哪怕昨夜头顶上响的是步枪、掷弹筒、歪把子的火力网，只要家还没塌，地还没烧，便没人愿意把田给荒了。
锄头落地的“咚咚”声，在田间此起彼伏，麻雀从地头跳到埂上，远处的黄牛低头咀嚼着一夜风干的草根，天色彻底放亮，地气已然蒸腾。
就在这平静里，有人忽然停下了手中的动作。
他低头，神情茫然。
脚下的泥土，在微微震动。
一开始只是细微的——像地底有虫蠕动，又像哪家大户赶牛车过土桥。
可那震动并未散去，反而一波接一波，越来越实，越来越重，从土鞋底下一点点传来，如鼓点起伏。
“恁……听见了吗？”有人开口，声音却止在半空。
十几名农人陆续停下锄头，直起腰，抬头，顺着震动传来的方向望去。
风不大，地却在颤。他们的目光一寸寸穿过薄雾、土埂与柳排，终于，在那片被昨夜炮火犁过的麦田边上——
一个脑袋，突兀地从雾气里冒了出来。
那是个男人，戴着头盔，脸上模糊看不清楚，
再往前一进，那脑袋下方的脖子、胸膛也显现出来——可腰部以下却看不见了，像是整个人被埋进了地里。
有人倒吸一口冷气。
不是埋人，是骑在什么铁家伙里。
那铁家伙黑黢黢的，车头低矮，正好与地平线齐平，铁皮上粘着泥，前头一根粗短的炮管正朝斜前方微微上扬。
履带碾过田垄，压得泥浆翻滚，发出一种金属揉碎土壤的沉响。
那男人身后，陆陆续续又冒出了第二辆、第三辆……整整十几辆钢铁怪物，一路从黄泛区方向隆隆而来。
村民们已站起身来，个个神情凝固，手中农具却忘了放下。
有人张着嘴，喉咙里却发不出声音。孩子们站在田埂上，怔怔地看着那一列坦克驶过水洼、穿过沟堑，像巨兽一样悄无声息地将田野劈开。
有个十岁出头的孩子，呆呆开口：
“恁看，那上头……挂的啥？”
众人闻言抬眼，果真，那坦克上赫然插着一面旗帜——不是膏药旗，而是白日青天。
田埂被碾出一道笔直的履带痕，像铁犁犁过一般。
兰封西，第一道机动突破线，已然贯通。
……
兰封城内，日军野田联队司令部设在一座中学里，教室被改成了联队本部，取暖炉“噼啪”作响，空气中夹着煤烟味与潮湿灰尘。
他们曾是高桥联队，隶属于第六师团，号称在华最强主力。
可在商都作战中，这支部队与模范师正面硬刚，死伤过半，辎重尽失。那场败仗之后，原联队长高桥郁郁不乐，终在军队撤出商都城那一天，在办公室内以军刀自裁。
继任者是他的学弟，野田盛毅——陆大出身的泥腿子，出身寒微，脾气暴烈，在濮阳战线立下战功而被看重。
这是他第一次指挥整支联队。
他的命令干脆，却从不听人劝。连高桥自裁之日，他也只是站在院中，看了看被抬出来的尸体，淡淡说了句：
“不是死在敌人手里，也算不得英勇。”
而今他自己坐在高桥留下的椅子上，窗外仍是同样的冷风，只不过，旧敌模范师已经越过了黄泛区的泥水，带着钢铁和炮火逼近他的防区。
早在凌晨四点半，第一份警情电报传来。
“西线哨卡遭袭，敌情不明，疑为游击兵力。”
野田盛毅披着军毯坐起身，没说话，只把毛巾敷在脸上片刻，听着窗外风声。
东岸泥水滩、沼泽带、野村散户，按理说，哪怕同盟军队的正规部队也没可能在这种烂地带投入大规模兵力。
何况模范师已经被情报部判定正在豫中南线布防，若真要渡河，也该选从开封南下，不该偏偏绕兰封一线，
从战略上讲，模范军若真要投入主力，一定会去南线大别山一带支援，去和第十一军硬碰——那才是决定性战场。
他判断这次从兰封西岸传来的骚动，不过是模范师故意制造的扰动，为的是牵制日军南线攻势，是一场“诱袭”。
于是这份电报，只换来了一个中队支援。
但到了五点十分，西侧警戒线连续三个哨点失联，前沿据点无线电静默。再查，连补给中转点都遭人突袭，油桶被点，马车仓库起火。
野田终于停下了手中的茶碗。
他站起身，望着窗外泛白的天光，喉咙滚动两下，
“命令，山本大队在东田村与范庄之间设立拦截线，务必阻止从黄泛区渡河而来的同盟军部队”
“藤野大队全营向西南推进约三公里，在磨脚楼方向建立防御阵线，阻止敌军进一步渗透。”
“向旅团发急电，兰封西线敌主力突入，装甲单位已现，请求航空兵支援，对黄泛区西东及浅滩一线实施低空扫荡。”
“第四十五联队正在组织全线防御，请旅团评估敌军兵力规模，并下达作战预案指令。”
说到此处，他手指用力敲了下桌面，补了一句：
“建议向黄河北岸中岛师团通报情况，必要时调动一个大队渡河南援，防止敌兵借黄泛区西突后绕袭。”