钟端近来过得极不顺心，从表妹那搜刮来的金银首饰不过两三日就输了个精光。
元宵节过后，他未婚妻家里过来商议婚事，又要把聘礼再加两成。
若是从前，有钟素心的嫁妆在，他也不用烦心，先挪过来用就是了。
只是去年他们父子误信人言，银子全打了水漂了。
这天他出门在赌场看了会别人赌钱，因为多了一句嘴，就被人一拳打在脸上，眼底青了一大块。
他又不敢跟人动手，只能暗道一声晦气，悻悻回了家。
刚到他家巷子口，身后窜出来一辆马车，车夫急急勒停了车，险些碰到钟端身上。
钟端心里正不痛快呢，见那车夫年纪不小，马车也是最普通的那种，扯着嗓子骂了一句：“没长眼啊！”
六婆撩开车帘说着：“对不住了小哥，我们去钟家，就在巷子里，都是乡里乡亲的，就别跟我们计较了。”
钟端一听去的是钟家，且巷子里就他一家姓钟，就将六婆仔细看了看。
六年前钟素心的父母葬礼时，六婆是来过丹徒的，当时钟端曾经见过她的。这会他认出来了眼前这婆子是素心舅舅家里的人。
而六婆从前见钟端时，钟端才十三四岁，去年她来钟家看望素心时，钟端又在外赌博，不曾见到，是以她并不认得眼前这个男青年就是素心的堂哥。
过年时因为银钱问题，钟端曾和素心吵了一架，素心当时说什么年后就让舅舅那边来商量婚期，早点离了丹徒之类的话。
钟端心中惴惴，难道素心舅舅家真来请期了？那可不行，到时候素心嫁妆已经被他们父子败光的事情就会泄露出去了。
再加上前几日听说李员外家要找个属猴的女孩冲喜呢，素心可不就是属猴的？他都跟李家人透过底了，李家人说要看看八字呢，要是素心嫁人了，他怎么赚这笔卖身银子。
想到这里，钟端变了脸色，上前扯着马头往回拽，一边拽一边喊道：“滚滚滚！谁知道你们是什么人！最近可正在打拐子！我看你们倒是挺像老拐子的！”
六婆气得指着他的鼻子骂道：“你是什么人？说的什么混账哈！”
车夫也赶紧上来掌住马头，那马儿自然听主人的话，钟端废了半天劲见赶不走他们，索性跑回了家，一把把大门关上。
他母亲赵氏从灶房出来，见他正在插门闩，问道：“你这是做什么？！”
钟端不耐烦道：“等会有人来敲门，你可千万不要开！就当听不到！”
话音刚落，果然听到外面有人拍门，“开门呀，我们是素心的舅舅家啊！”
赵氏有些疑惑，去问钟端：“做什么不开门啊，是素心舅舅家，他们每次来都是带了好多礼物的。”
钟端自然不能告诉母亲实话，“是拐子，假装了是素心舅舅家的人。”
素心在厢房里听到了外头的动静，她认出了六婆的声音，忙跑出来要去开门，谁知刚走到门口，就被钟端一把推倒在地上。
“哥哥，你这是做什么？！”
素心扑在地上，双手擦过粗糙的地面，立马起了一层皮，渗出了几行血丝。
钟端恶狠狠道：“外面是老拐子，你开什么门！”
“那不是老拐子！是六婆！是我表哥的奶娘！”素心眼里汪着眼泪，倔强的梗着脖子。
“我说是拐子就是拐子！不许开门！”
钟端说着，又拿起一根木头顶住了门闩。
门外六婆的声音又想起来，“是素心吗？素心呐，六婆来看看你啊。”
素心刚要回话，钟端蹲下身子，用手紧紧捂住素心的嘴巴，素心一个病弱的少女怎么挣得过他，只能干瞪着眼流泪。
六婆见里面没动静，又说道：“素心她婶娘，你在吗？我们老爷让我来请期啊，你们照顾了素心这么多年辛苦了，我们老爷说要好好谢谢你们呢，这趟我带了不少谢礼呢。”
赵氏听了去看钟端，钟端仍旧狠狠说了一句：“不许开！”
赵氏无法，只得装听不见。
六婆带着人在门等了一柱香的功夫，见里面始终不应答，只得带人先去找客栈住下，明日再来敲门。
钟端听着外头的动静，知道她们已经走了，才松开了捂住钟素心嘴巴的手，谁知钟素心却软软的倒了下去，吓得钟端和赵氏赶紧去掐人中。
片刻功夫，钟素心幽幽醒转，流着泪问钟端：“哥哥，这到底是为什么？过年我多吃两口东西你都要说我花钱了，我舅舅那边来请期，把我娶走了，不吃你家粮了，你为何要阻拦？！”
钟端见钟素心醒过来，松了一口气，也不答话，把她扔给赵氏，转身回了自己屋里。
钟素心见钟端不回答，又看向赵氏，“婶娘，到底为何啊？”
赵氏也不懂儿子要做什么，只能先把钟素心扶到屋里，又劝慰了两句：“等你叔叔回来，我让你叔叔骂他！明儿你舅舅家人肯定还会来的。”
钟素心无奈，只得起身把手洗干净，擦破了的手沾到水，疼得她一激灵。
她坐在床上呆呆想了半天，琢磨出来堂哥可能是怕拿不出来嫁妆。钟素心略松了一口气，想着明日就跟叔叔和哥哥说，不要嫁妆了，她就这样嫁到舅舅家去。
想到这里，钟素心下了床，把衣柜里藏着银票子的那件衣服拿了出来，仔细摸了摸。
这一摸她脸色变得煞白，赶紧把衣服拆开仔细查找，没有了，真的没有了，那张银票不见了。
钟素心软软的瘫倒在地，抱着那件衣服昏死过去。