重塑现代中国人的精神支柱，宛如在荒芜的沙漠中种下希望的绿洲，这无疑是一项具有深远意义的艰巨任务。在中国，禅学思想常常被误解为仅仅等同于佛学或佛教，然而，真正理解禅学思想的人，会犹如在浩渺的星空中发现一颗璀璨的明珠，惊叹于它的深邃与广博。让我们将目光投向那些禅学思想的忠实拥趸们，他们犹如一盏盏明灯，在尘世中闪耀着出世入世的善行之光。这些人通过自己的一言一行，如同一幅幅生动的画卷，完美地诠释了禅学思想的精髓，并将其融入到如诗如画的日常生活中。1912 年中华民国成立后，中国佛教犹如凤凰涅盘，浴火重生，进入了一个崭新的历史阶段。这一时期的中国佛教史，不仅是对过去的传承与延续，更是对未来的开拓与创新。在这个阶段，中国佛教在多个方面都展现出了如波澜壮阔的历史画卷般的特征。
首先，在政教关系的领域中，现代中国佛教犹如一只挣脱束缚的飞鸟，逐渐远离过去的羁绊，开始与政治保持一定的距离，愈发专注于自身的发展和独立性。其次，在佛教制度的舞台上，也上演了一系列的改革和创新之剧，以迎合现代社会的需求。此外，现代中国佛教在理论、文化和宗教实践等方面都焕发出了新的生机与活力。尤其是在佛教的慈善观念上，更是表现得如同一颗璀璨的明珠，熠熠生辉。“返本开新”这一理念，恰似一把万能钥匙，恰好能够开启现代中国佛教慈善观念的大门，概括其主要特征。
所谓“返本”，恰似那巍峨高山，承载着佛陀创教和大乘佛教精神以及中国佛教优良传统，坚定不移地传承和弘扬。这意味着现代中国佛教在慈善事业的海洋中，犹如一艘巨轮，依然坚守着佛教的核心价值观，如慈悲、智慧、无我等，为人们指引着前行的方向。而“开新”则宛如那展翅高飞的雄鹰，自觉适应现代社会与文化发展的需求，作出创新性的阐发。这体现在现代中国佛教在慈善活动的形式、内容和方法上，如那灵动的音符，不断地与时俱进，与现代社会的需求相契合，奏响和谐的乐章。总之，重树现代中国人的精神支柱，犹如那璀璨的星辰，需要我们重新审视和理解禅学思想以及中国佛教的历史与现实。通过深入挖掘和发扬其中的积极因素，我们仿佛能汲取到无尽的能量，为当代社会注入源源不断的正能量，推动社会如那滚滚车轮般不断进步和发展。
本文无意于全方位、事无巨细地论述中国现代佛教的慈善观念，而是将关注点聚集于阐述现代中国佛教慈善观念所呈现出的“返本开新”这一历史性特征的具体呈现形式，进而揭开其在当今时代所蕴含的至关重要的现实意义。自佛教横空出世以来，布施的功德便犹如夜空中璀璨的星辰般备受瞩目。例如，在《长阿含经》中，佛陀曾语重心长地告诫阿难，通过修善积功来收获福报具有非同小可的意义，并一针见血地指出布施、持戒和禅思乃是获得福报的三大核心因缘。此外，《中阿含经》也不遗余力地强调了“离杀断杀、弃舍刀杖、有惭有愧，有慈悲心，饶益一切，乃至昆虫”的重大意义，同时热情洋溢地倡导“常好布施，欢喜无悋，不望其报”的思想理念。
佛教自传入中国伊始，便如同一股清泉，润泽着社会的每一个角落，展现出其对社会的积极影响。在济贫赈灾的战场上，佛教寺院宛如一座坚不可摧的堡垒，成为救助贫困百姓的重要阵地，源源不断地提供着食物、住所和医疗等援助。治病救人更是佛教慈善事业的一颗璀璨明珠，许多寺院开设的医馆，犹如黑暗中的明灯，照亮了患者前行的道路，僧人们凭借精湛的医术，为患者带来了生的希望。此外，佛教犹如一位德高望重的长者，苦口婆心地强调戒残杀，倡导人们尊重生命，这在一定程度上犹如春风拂面，促进了社会的和谐与安宁。
佛教界之所以热衷于慈善事业，其原因可谓是多如繁星。一方面，王公显贵们的慷慨捐赠，犹如甘霖滋润大地，为佛教慈善事业奠定了坚实的物质基础。而僧只粟制所带来的财富积累，更是如同一座取之不尽的宝库，使得佛教寺院得以开展形形色色的慈善活动，犹如春风化雨般帮助更多的人。另一方面，大乘佛教的六度精神，宛如一盏明灯，照亮了信徒前行的道路。它要求信徒通过布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧等六种方法来修行，其中布施就如同太阳般温暖，意味着慷慨地给予他人帮助和财物。这种精神如同一股强大的动力，激励着佛教徒们如飞蛾扑火般积极投身于慈善事业，以实际行动践行佛法。
到了宋代，佛教界犹如一位德高望重的长者，对慈善事业的宣传愈发深入人心。他们强调做慈善事业恰似播撒善的种子，不仅能在现世消弭灾祸，收获幸福，还对来生有着举足轻重的影响。这种观念犹如春风化雨，滋润着人们的心灵，使得更多的人欣然参与慈善活动，渴望通过积累善缘，收获更为美好的来世福报。同时，佛教界也通过各种方式，或讲经说法，如黄钟大吕，振聋发聩；或举办法会，似盛大的庆典，热闹非凡，向社会大众传播慈善的理念和意义，进一步推动了慈善事业如滚滚洪流，奔腾不息。
清末民初，中国佛教界逐渐自觉地认识到，要振兴明清以来极度衰落的佛教文化，唯有继承和发扬释迦创教以来的优良传统，以适应社会变化的需要。这其中，继承和发扬佛教的六度布施精神，积极兴办服务于社会人群的慈善公益事业，成为比较普遍的共识。民初由欧阳渐和李翌灼等最早成立的现代佛教团体——佛教会，明确地将救济、劝善和化恶作为世间的三大事业。他们还在《要求民国政府承认条件》中，将赈饥、援溺、治病、保赤、救灾、济贫、扶困、利便和劝俗戒杀戒盗等，看作是救济社会的必要工作。佛教会因此得到孙中山的充分肯定和亲自批复立案。后来相继成立的佛教协进会、维持佛教同盟会、中华佛教总会等，都竞相将兴办慈善公益作为其主要事业之一。