钦察草原的东部，深秋的寒风如刀，割过无垠的草场，卷起枯黄的草叶，发出沙沙的低语。夕阳西沉，天边染着一抹血红，像是草原上流淌过的无数故事，沉重而壮丽。咄陆汗廷的营地坐落在一片低缓的丘陵间，帐篷如星罗棋布，围绕着中央高大的汗帐。帐篷的羊皮壁上绘着保加尔人的传统图腾——奔狼与飞鹰，火堆的烟雾袅袅升起，混杂着烤羊肉的香气和牲口栏里马匹的低鸣。远处，牧民们驱赶着羊群归栏，牧羊犬的吠声在暮色中回荡。
艾丽努尔骑着一匹雪白的骏马，身后跟着数十名骑兵，盔甲在夕阳下泛着冷光，裹挟着一辆简朴的马车，疾驰而来。她的长发编成粗大的辫子，垂在肩头，脸上带着胜利的喜悦，眼中却藏着一丝疲惫。她身披一件镶毛边的皮甲，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着绿松石，彰显着她在咄陆汗廷的地位。马蹄声如雷，惊得营地门口的哨兵抬起头，艾丽努尔却不待马停稳，便利落地翻身下马，将缰绳随手丢给一名站岗的士兵。那士兵接过缰绳，低头行礼，眼中满是敬畏。
阳光洒在艾丽努尔身上，她的步伐轻盈而欢快，仿佛一只跳跃的小鹿，径直朝着汗帐走去。她的嘴角微微上扬，流露出无法抑制的喜悦之情。当她走到营地中央时，突然一个三四岁的小男孩像一只受惊的兔子一样，跌跌撞撞地冲了过来。他的脸上写满了惊恐，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，仿佛刚刚经历了一场可怕的噩梦。
“艾丽努尔姨娘——救我！”小男孩扯着嗓子大声呼喊，那稚嫩的声音中却透露出一种倔强。他像一颗炮弹一样猛地扑进了艾丽努尔的怀里，小手紧紧地攥住她皮甲的下摆，仿佛这是他最后的救命稻草。
艾丽努尔被这突如其来的状况吓了一跳，但她很快回过神来。她蹲下身子，温柔地将小男孩紧紧抱住，轻声问道：“怎么了，伊凡？发生什么事情了？是不是又闯祸了？惹你母亲生气了？”她的语气中充满了宠溺，然而，在她的眼底却闪过一丝狡黠，似乎对于这个孩子的捣蛋早已习以为常。
就在话音未落之际，只听得“哗啦”一声，汗帐的帘幕像是被一股巨大的力量猛然掀开一般。紧接着，一个身影如疾风般冲了出来，正是卢切扎尔。她手中紧握着一根皮鞭，那皮鞭在空中急速挥舞，鞭梢在空中发出一阵尖厉的破风声，仿佛要将空气撕裂一般。如今的卢切扎尔，已然是咄陆汗国的主人，她身上穿着一袭深红的长袍，袍角处绣着金色的火焰图案，腰间系着一条宽大的皮带，更衬得她的身形英武不凡。然而，此刻的她却面色涨红，显然是被怒火所笼罩，那双眼睛里仿佛燃烧着熊熊烈焰，令人不敢直视。
在卢切扎尔的身后，努瑞达正竭尽全力地拽着她的手臂，嘴里还不停地喘着粗气，劝阻道：“夫人，他还小呢，您别这么严厉啊！”
然而，卢切扎尔根本不为所动，她怒不可遏地吼道：“看到纸就撕碎，看到笔就折断！他就是欠抽！看我不打死他，看我不教训好他！”随着她的怒吼，那根皮鞭的鞭梢再次高高扬起，在昏红的夕光映照下，划出了一道森冷的弧线，仿佛是死神的镰刀，带着无尽的杀意。
伊凡吓得浑身一颤，猛地缩起脖子，整个身子几乎都要贴进艾丽努尔的身后，像一只无处可逃的小妖兽，瑟缩着寻求庇护。
艾丽努尔顺势站起，护在他身前，笑盈盈地望向卢切扎尔。她的语气轻快，却带着一丝刻意的挑衅与得意：“姐姐，我有好消息带回来！巴彦杜尔部已经愿意臣服于你，伊南赤那个老狐狸的女儿，我也带回来了。这消息——够不够让你先消消气？”
艾丽努尔说罢，下巴微微一扬，示意身后的马车上的人们。马车帘幕随即被人缓缓掀开，寒风卷入，吹得帘角猎猎作响。两名妇人小心翼翼地搀扶着一个纤弱的少女走下。
那少女不过十二三岁，脸庞清秀却带着几分稚嫩，乌黑的眼眸里透着怯怯的神色，像草原上惊惶的小鹿。她身着一袭淡绿色的羊毛长裙，裙摆仅绣着简朴的花纹，腰间只系一根细绳，单薄得仿佛随时会被风吹散。她的脚步轻颤，踉跄几下，才终于在众人注视下走到场中。少女深吸了一口气，低下头，俯身行了一个乌古斯人的礼节，声音轻若蚊蝇，却在寂静中分外清晰：“图尔坎·巴彦杜尔，见过夫人。”
卢切扎尔冷冷地扫了她一眼，目光锐利如刀锋，语气淡漠却带着不可抗拒的威严：“从今以后，你就是阿里维德家的人。你是我夫君艾赛德·阿里维德的侍妾，可以叫我姐姐。”
“是！……夫人……姐姐。”图尔坎小心翼翼地应声，双手绞着裙角，声音颤抖。
“行了，先下去吧。”卢切扎尔抬手一挥，语气冷硬，“去汗帐西侧的蓝色大帐里找事务官，让他分一顶帐篷给你，就搭在汗帐旁边。”
侍从们立刻上前，恭敬地将图尔坎引去。图尔坎垂下头，神情恍惚，脚步匆忙，仿佛迫不及待要躲开这数百双陌生的目光。图尔坎的背影瘦弱，在暮色中像一片随风飘摇的叶子，很快被熙攘的人群吞没。
艾丽努尔见状，立刻接过话头，笑着开口，试图转移卢切扎尔的注意，好替伊凡解围：“夫人，巴彦杜尔部已经归降，这片草原上暂时风平浪静。等到开春，我们再去收拾阿吉剌德部。”
卢切扎尔眯起眼，目光如刀锋般锐利，冷声道：“不用等过冬了，就在入冬前动手！这一仗迟早要打。眼下士气正旺，正是出兵的好时机。”
这时，努瑞达悄声靠近，语气压得极低，却掩不住忧色：“夫人，这已经是第四个代夫纳妾收来的姑娘了……而且比伊马克部送来的那个年纪还小。难道我们真的要每征服一个部落，就要带回一个女孩吗？”
“是啊，看着也叫人心疼，陪着我守活寡……”卢切扎尔的声音里夹着讥讽与无奈，眼神却冷硬如铁，“但心不狠不行，不联姻可不行，她们其实就是人质。”
艾丽努尔忽地将伊凡轻轻放下，趁机一把夺过卢切扎尔手里的皮鞭，动作快得像一阵疾风。艾丽努尔笑意盈盈，身子一挨，与努瑞达一左一右将卢切扎尔夹在中间，硬是让卢切扎尔动弹不得。
“确实，心不狠不行啊，姐姐。”艾丽努尔语气温柔，却带着几分旖旎的遐思，“不过，我们把她们这些女孩接来，未必真的是坏事。就说刚才这个图尔坎吧，她若不嫁给我们夫君，同样会被送去嫁给别的部落首领，没准别人还是个满脸皱纹的老头。与其那样，不如留在这里。再说，我们夫君才十九岁，而且你就看看伊凡这虎头虎脑的模样，就知道父亲绝不会难看。”
说到这儿，艾丽努尔的声音不由自主地低了下来，眼神渐渐迷离，泛起一抹痴狂的光彩：“我相信，总有一天我会见到他——英俊又威武，骑着白马，纵马奔来，一把将我揽入怀中……”
卢切扎尔被两人牢牢夹住，脸色青一阵白一阵，气得直翻白眼。她手臂几次挣扎都未能脱身，终于只得冷哼一声：“行了，别做梦了！夫君忙着大事，哪有闲工夫陪你在草原胡思乱想！不过你放心，我会把他接过来的，一定！”
伊凡趁机一屁股坐在地上，喘着粗气，小脸涨得通红，倔强地嚷道：“娘！我要学骑马射箭，像列凡叔叔那样，百发百中！我不想写字！”伊凡的小手攥成拳头，眼神倔强，透着与年龄不相符的执拗，像是一头初生的小野驹，拼命想挣脱缰绳。
卢切扎尔一听，火气再次被点燃。她猛地挣开艾丽努尔和努瑞达的束缚，怒指着儿子，声音如雷霆般炸响：“你以为在草原上混口饭吃，就真要变成野蛮人了吗？你以为你娘征服这些部族靠的是蛮力吗？错了！靠的是你爹的智慧——靠的是那三门让赛义德送来的大炮！靠的是那些你爹搞出来的火药！多少骑马射箭的好手，不都在炮火下死无全尸了？！”
卢切扎尔的眼中燃烧着怒火，语调更是凌厉：“不读书，不写字？这是哪门子的臭习性！——难道除了你爹，你们沙陀人，都这样吗？”
周围的仆人全都吓得低下头，不敢作声。空气骤然紧绷，连火堆的火苗似乎都被压得噼啪作响。自己的亲生儿子，却被卢切扎尔划入“你们沙陀人”的行列，那一瞬的疏离，像一把冰冷的刀锋，劈开母子之间的亲情。
就在这时，汗帐不远的牲口栏旁骤然传来一阵急促的马蹄声。尘土翻腾，一道高大魁梧的身影翻身下马。那是契特里。契特里身侧的另一人却仍高坐在马上，骑着一匹枣红色的骏马，身形挺拔，居高临下。那人勒住缰绳，朗声喊道：“沙陀人能文能武！我四岁能背《论语》，五岁就能上马开弓！——那是你和艾赛德的儿子吧？他不爱读书……也不知是随了你，还是随了艾赛德。”说话间，他哈哈大笑，声音洪亮，带着沙陀人特有的豪迈与戏谑：“至于你们保加尔人的习性我不清楚，倒是艾赛德——他娘是契丹人，他啊，确实不爱念书！”
卢切扎尔定睛一看，才认出是李沾。她先是一怔，随即皱眉，语气里透着不耐：“卡里姆，你怎么跑到这儿来了？难不成是艾赛德派你来找我？还是……你被艾赛德赶出来了！”卢切扎尔说着，将手中的皮鞭顺手丢到一旁，双手叉腰，气势丝毫不减。
契特里这时上前一步，拍了拍马鞍上的尘土，咧嘴一笑：“夫人，我们在牧场巡逻时发现了一支上千人的队伍，有希伯莱人，也有吉普赛人，都跟着阿哈兹带队的沙陀商队往东走。里面还有不少老熟人。幸好先遇上的是我，要是被阿吉剌德部的人撞见，他们可就麻烦大了。”
契特里说到这里，顿了顿，朝李沾抬了抬下巴，意味深长地补充道：“这家伙就是随那支队伍一起来的，他有话要找你说。”
李沾翻身下马，动作利落干脆，随即朝卢切扎尔行了个礼。他的目光很快落到坐在地上的伊凡身上，眼底闪过一丝好奇，挑眉问道：“这真的是你和艾赛德的儿子？”
艾丽努尔笑吟吟地插话，抢在卢切扎尔之前开口：“那还用说，当然是姐姐和夫君的儿子，他叫伊凡。”
李沾这才将视线移向她，目光上下打量，神情里带着狐疑与调侃：“你又是谁？艾赛德竟还有你这么个侍妾？我怎么从来没见过你？”
“我是姐姐代夫纳妾收来的，我叫艾丽努尔。”艾丽努尔笑容自若，语气轻巧却带着几分倔强，“你不认识我，又有什么大不了的？我还不认识你呢！”
“代夫纳妾？！”李沾愣了下，随即哈哈大笑，摇头咂舌：“哈，这样也行？漓狗子，真是好福气啊！”
说罢，李沾弯下身子，伸手拍了拍伊凡的肩膀，笑得露出一口白牙，语气爽朗却带着几分挑衅：“你好，伊凡，叫叔叔！”
“叔叔……”伊凡先是愣了愣，随即竟乖乖开口。一向桀骜不驯的伊凡，此刻在李沾面前却收起了倔劲，声音里带着难得的顺从，稚嫩却清晰。
卢切扎尔冷哼一声，狠狠瞪了伊凡一眼，正要发作，却忽然灵机一动，眸中闪过一丝狡黠。“卡里姆，你来得正好。你是沙陀人，也姓李，确实我也听祖尔菲亚说过，你学问不差，而且还是伊凡的长辈。要不——你替他取个名字吧？”
李沾微微一愣，手指指向伊凡，眼神中带着几分诧异：“他不是叫伊凡吗？”
“取个你们沙陀人那种震旦名字，就是别人根本分不清的那种！”卢切扎尔挑起眉梢，语气里带着几分揶揄。
李沾摸了摸下巴，嘴角慢慢勾起一抹笑意，眼神闪着狡黠：“这……合适吗？按我们震旦人的规矩，他是君，我是臣。若是由我来给他取名字，那不就是要让我当你们汗国的太师吗？”李沾故意拉长声调，仿佛半真半假在调侃，脸上却满是得意。
“太师是个什么东西？”卢切扎尔眉头紧皱，语气里满是困惑。
李沾忍不住笑了，摇头叹息，笑声爽朗，眼睛眯成一条缝：“太师他就不是个东西！是可汗的老师！你儿子将来是可汗吧？我现在给他起名，就算是少师了；再等他长大成人当了可汗，我就是咄陆汗国的太师。你弄明白了吗？”
卢切扎尔一听，干脆地抬手一挥，语气果断：“行！这有什么大不了的？只要你真能教我儿子本事！不就是让他叫你一声老师吗？当然没问题！”
李沾神色一敛，沉吟片刻，眼中闪过一抹认真。他抬眼望向伊凡，缓缓开口：“李梓，怎么样？《礼记·月令》里所载的良材——梓木，可为器用，象征成器致用，经世立业。”他叽里咕噜说了一长串，语气中不乏卖弄的得意。
卢切扎尔听得一头雾水，不耐烦地摆摆手：“听不懂你说的什么！不过，就这个吧，反正听起来都差不多，跟你的震旦名字也差不多。等你把他名字里的汉字教会他写出来，你就是他的太师了！”
卢切扎尔话锋一转，眯起眼，目光凌厉，直直盯住李沾：“卡里姆，赶紧说吧，你们跑到这儿来，又是为了什么？”
李沾立起身子，神情忽然郑重：“我们要去震旦！南边的喀喇汗国正打仗，路走不通，只好沿草原边缘绕行。埃尔雅金资助了一批希伯莱人迁往震旦，听说那里如今是太平盛世。帕梅拉也带着一群吉普赛人随行。阿哈兹大叔是领队，观音奴做向导，而我是艾赛德派来协助——他要开通一条通往震旦的商路。队伍里，还有伊凡的一个弟弟和两个妹妹。”
“那些孩子都是谁给艾赛德生的？”卢切扎尔对移民队伍去震旦的事似乎并不上心，倒是敏锐地追问究竟是谁又为李漓生了孩子。
“观音奴的儿子；帕梅拉和哈达萨，各有一个女儿。”李沾如实答道。
“去震旦？！”努瑞达闻言，瞪大了眼睛，忍不住惊呼。
李沾重重点头：“对！就是去震旦。可眼下已近入冬，路途艰险，我们正为怎么度过这个冬天发愁。”
卢切扎尔闻言，豪爽地笑了，声如洪钟，眼中闪着霸气的光芒：“沙陀商队既是我丈夫的人马，那自然要管！你们就留下来，在咄陆汗廷过冬。等到开春，我们也要东进，到时顺路送你们到阿尔泰山脚下。”
李沾拱手抱拳，语气真挚：“多谢夫人！我这就回去，把队伍领过来。”
话到一半，李沾脚步忽然一顿，回头望向卢切扎尔，眼神坦率中带着几分探究与防备：“卢切扎尔，你今天怎么对我这么和善？你别跟我恶作剧。你要整人，整我可以，但别动商队和那些移民，他们可和你无冤无仇，关键这次行动可是艾赛德亲自下达的命令。”
卢切扎尔闻言，神色微微一变，眉宇间闪过一丝不易察觉的缓和。卢切扎尔嘴角一挑，露出罕见的笑意：“哼，虽然以前你看我不顺眼，我也看你不顺眼。但后来，我听西格瓦尔德说，是你抓住了谋害博扬老师的贼人……无论如何，我总得记你一份功。再说，你不是亲口答应了，要做我儿子的太师吗？”
说到这里，卢切扎尔抬手一挥，语气干脆果决：“艾丽努尔，去传令列凡，让他带一队骑兵，陪卡里姆一起去把移民队伍接过来！”
……
两天后，一支步履蹒跚的移民队伍缓缓抵达咄陆汗廷。车马辚辚，尘土翻滚，驼铃叮当，希伯莱人与吉普赛人的身影交织在一起。大多数人面容憔悴，却在目光深处燃着倔强的火光——那是对新生活的渴望。领队的阿哈兹满脸胡茬，神色疲惫如同被风沙打磨过的石头；观音奴早已被旅途折磨得肤色黝黑、身形清瘦，唯有帕梅拉彩色的裙摆仍在秋风中摇曳，如一抹亮色点缀在这支灰扑扑的队伍里。
忽然，一个稚嫩却轻快的身影从车上跳下，落地时像小鹿般敏捷。那是哈达萨，她脸上洋溢着天真的笑容，远远便扬声喊道：“卢切扎尔姐姐！你这儿有烤鸡吗？”
哈达萨身后跟着三个孩子，正是观音奴、帕梅拉和她自己为李漓所生的骨血。三个小家伙叽叽喳喳，像三只小雀般冲在最前头，丝毫不顾一旁照看他们、已累得气喘吁吁的阿娜希塔。
看到哈达萨的瞬间，卢切扎尔原本紧绷的神情一下子松了开来，心情也随之亮堂了许多。她忽然大笑，声若洪钟，豪迈爽朗，像草原上的长风直卷云霄：“烤鸡没有，烤羊倒是管够！来，姐姐带你去吃！”
卢切扎尔快步迎上前去，伸手紧紧握住哈达萨的小手，又顺势将跑在最前头的男孩一把抱起。小家伙被她高高举起，发出清脆的笑声。火光映照下，卢切扎尔那双历来凌厉的眼眸，此刻却柔和得像春日的阳光，罕见地溢满了温暖与慈爱。
傍晚，营地中央火堆升腾，羊肉滋滋作响，油脂滴落火焰，腾起阵阵香气。移民们围坐火堆旁，笑声与交谈声此起彼伏。深秋的寒风依旧割人，但火光映照下，咄陆汗廷的夜晚却洋溢着久违的温暖，仿佛在这荒凉草原深处，也能寻到春日般的希望。