雅诗敏缓步走近，斗篷的毛边在晨光中泛着银白，率先打破沉默，声音轻柔却藏着几分试探：“朗希尔德，难得见你这么早起身。昨晚睡得可好？”她的语气温和，像是姐妹间的寒暄，眼中却闪过一丝不易察觉的探究。
朗希尔德正紧了紧马鞍，闻言抬起头，一头赤红长发在晨雾中如烈焰般翻腾，诺斯女人的英气在她坚毅的眉眼中尽显。她身披暗红色披风，边缘随着动作微微晃动，宛如流动的血焰。她的目光如寒刃般扫过雅诗敏，嘴角扯出一抹不以为然的微笑，露出一排洁白的牙齿：“睡得还行。”她直起身，拍了拍手，语气陡然尖锐，带着几分挑衅，“雅诗敏，这摄政夫人的位子想不到最终竟然是你的，而且你坐得挺稳的嘛。潘菲利亚城，看起来也比我走的时候气象好了不少。”
雅诗敏闻言，轻轻拢了拢斗篷，脸上笑意温和，眼中却闪过一丝不动声色的审视：“过奖了。安托利亚总得往前走，稳不稳，全靠众人齐心。你既回来了，不如留下来，帮我照看几分艾赛德的这份家业？毕竟，你也是这府里的女主人之一。”
“帮你照看安托利亚？哈，省省吧！”朗希尔德嗤笑一声，手掌猛地拍在马鞍上，发出清脆的声响，惊得旁边的骏马轻嘶一声。她斜眼瞥向雅诗敏，语气中带着几分揶揄：“我可没那闲心。我来安托利亚是奔着大亨钱庄来的，我要贷款。我在鲁塞尼亚得了块领地——小基捷日，开发它得有本钱。”她顿了顿，嘴角勾起一抹挑衅的笑，“怎么，你还想再留我吃顿午饭？还是怕我在这儿给你惹麻烦？放心，热水澡也洗了，觉也睡了，我还找阿米拉把这一年多的月钱领了，这就走人。”
雅诗敏听罢，唇角的笑意微微加深，眼中却没有一丝波澜。她淡淡地道：“这内府是你我共同的家，想来便来，想走便走，没人会阻拦你。至于惹麻烦，我倒根本不担心。安托利亚是艾赛德的，我不过是替他打理些琐事。你若真想兴风作浪——怕是也轮不到我来收拾你。”她的语气平静，却带着一股不动声色的威严。
“少拿这话挤兑我！”朗希尔德翻身上马，动作干脆利落，矫健如风。她一头赤红长发在暗红色披风的衬托下，宛如烈焰划破清晨的冷寂，散发着诺斯战士的野性与不羁。她拉紧缰绳，俯身望向雅诗敏，声音低沉，仿佛藏着尚未吐尽的谋算与情绪：“对了，回头有劳你安排一支安托利亚的商队，专跑我那边——鲁塞尼亚东部。走到苏兹达尔，再往东走三日路程，就能到小基捷日，伏尔加河边的地方。我想让那边的货也能走出去。”
“听着倒像个不错的主意。”雅诗敏语气淡然，目光却犀利，像是在衡量什么，“只是你那儿，有什么拿得出手的好货？”
“皮草，熊皮、鹿皮、貂皮，各种珍稀动物的毛皮都有，还有鲟鱼子酱，粒粒饱满、咸鲜浓郁。”朗希尔德毫不迟疑地回道，语气里透着几分骄傲，眼神则隐隐流露野心，“而我，需要安托利亚的铁器、玻璃，还有香皂、肥皂这类东西。”
“好，那我会尽快安排。”雅诗敏点了点头，唇角含笑，语调亲切爽利，如同姐妹重逢时心照不宣的一诺，“自家人，本就该相互照应。”
“我那边紧邻伏尔加保加尔人的游牧部落，正愁没个好渠道开张呢。”朗希尔德咧嘴一笑，话锋一转，带出几分狡黠，“你把安托利亚的货平价卖给我，我再转手卖给他们，让我也沾点安托利亚的光，赚点钱……”
“这么不要脸的话亏你也说得出口！”塔齐娜终于忍不住，气鼓鼓地插嘴。
雅诗敏却没有理会塔齐娜的愤怒，只是凝视着朗希尔德，语气平静如常：“只要艾赛德首肯，我们就在鲁塞尼亚东部设一个安托利亚的集散点，我可以替你争取，选址就设在你那小基捷日。”
“谢啦。”朗希尔德一挑眉，嘴角勾起一丝轻快的笑，随即猛地一夹马腹。
骏马嘶鸣而起，前蹄腾空，骤然冲出庭院。早候在摄政府门外的五骑如影随形，马蹄齐鸣，踏碎青石，宛如一阵猝然炸响的战鼓。她那一抹红影疾若奔雷，瞬息间冲出潘菲利亚的城门，没入晨雾，消失在通往鲁莱的远道之中，只留一阵尘雾，在风中翻卷、消散，仿佛一场未尽的誓言，渐行渐远。
雅诗敏仍立于庭中，目送那抹红影渐行渐远，直至彻底隐没于晨雾之中。她唇角的笑意早已褪尽，只轻轻耸了耸肩，低声呢喃：“这个疯疯癫癫的女人……总算走了。”她的声音轻得几乎被风声吞没，眼中却闪过一抹深思的光芒。
塔齐娜悄然走近，脚步轻得几不可闻，挺着大肚子，声音也低得像怕惊扰雾中的余影：“没准过些日子，她又会回来……”她的语气中带着几分揶揄，眼中却藏着一丝不安。
“你没听她说么？如今她在鲁塞尼亚有了自己的地盘。”雅诗敏唇边掠过一抹似笑非笑，语气轻快，语意却带着一种从容而笃定的控制感，“商队的事，尽快安排下去。这笔生意互惠互利，又能顺势讨她一个人情——更妙的是，艾赛德会看在眼里，自然会更加信任我们。”她话锋一转，语调一顿，目光落向远处雾色未散的庭门，仿佛穿过浓雾，看透人心：“帮朗希尔德在鲁塞尼亚站稳脚跟，对我们百利而无一害。等到那时，就算她真的又回来了，也不过是来做客罢了。”说罢，雅诗敏低低一笑，笑声轻盈却透着一丝森然：“呵呵。”
朗希尔德骑着马，风尘仆仆地穿过鲁莱的城门，脸上还带着半天的旅途疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。鲁莱的繁华景象扑面而来，远超她熟悉的潘菲利亚。城门内外，人声鼎沸，商贩的吆喝声、铁匠铺叮叮当当的敲击声、还有码头方向传来的海鸥鸣叫，交织成一曲生机勃勃的交响乐。街道上，穿着五彩服饰的商人推着装满货物的手推车，妇人们提着篮子挑选着新鲜的鱼获，几个顽童追逐嬉戏，差点撞上朗希尔德的马蹄。空气中弥漫着烤面包的香气、咸涩的海风，以及从远处飘来的橄榄油和香料的味道。相比之下，潘菲利亚虽也不失为一个热闹的港口，却少了这种大都会的喧嚣与活力。鲁莱的城墙高耸，石块上刻满了岁月的痕迹，城门上方悬挂的旗帜迎风招展，绘着鲁莱的标志——一头雄狮，象征着这座城市的威严与繁荣。
到了城主府门口，两名身着伍麦叶王朝徽章制服的卫兵交叉长矛，挡住了她的去路。为首的军官微微躬身，语气坚定：“请止步，夫人。”
朗希尔德勒住马，红发在暗红色披风的衬托下更显张扬，她皱起眉头，语气不悦：“你们当中，竟没有一个人认识我吗？”
军官抬起头，目光坦然：“我们都认识您，您是摄政大人的一位夫人，朗希尔德夫人！”他的声音洪亮，带着敬意。
“那为什么还不让我进去？”朗希尔德反问，双手叉腰，披风在她身后微微飘动，气势逼人。
军官不卑不亢地回答：“这里是鲁莱的城主府，是古夫兰夫人的府邸，我们伍麦叶家的地盘！请您在此等候，我们这就为您去通报，等我家夫人同意了，自然会邀请您进府。”他的语气中带着几分自豪，显然对伍麦叶家族的权威充满忠诚。
朗希尔德闻言，愣了一下，随即点了点头，觉得这番话也有几分道理。摄政府是李漓所有妻子的共同家园，她在那里可以自由出入，自然无人能阻拦。但鲁莱是古夫兰的地盘，她们虽同是李漓的妻子，但自己来到这里终究是做客。想到这，朗希尔德摆了摆手，语气缓和下来：“好吧！那你快去通报！”她从马背上轻盈跃下，将缰绳递给身旁的随从，示意他们稍作等待。
一名士兵立刻转身，快步跑向府内，步伐矫健，盔甲发出轻微的叮当声。朗希尔德站在城主府门前，周围卫兵的目光让她感到一丝尴尬。为了掩饰这份不自在，她自觉地走到一旁，双手抱胸，开始东张西望，试图让自己的存在显得不那么突兀。
朗希尔德的目光很快被鲁莱迷人的海岸线吸引。城主府所在的山坡地势较高，视野开阔，俯瞰着整个港口。阳光洒在海面上，波光粼粼，仿佛无数颗钻石在跳跃。远处，威尼斯海军的排桨船整齐地停靠在专用码头，船身漆成鲜艳的红金色，甲板上士兵来回巡逻，显得井然有序。码头上，威尼斯的红金飞狮旗迎风飘扬，旗帜在海风中猎猎作响，彰显着这座海上霸主的威严。
在海军码头旁，是一道高大的木栅栏，隔开了鲁莱的商业港区。那里帆船川流不息，有的满载货物缓缓驶入，有的卸货完毕正准备扬帆出海。码头工人忙碌地搬运着木桶和麻袋，监工的喊声此起彼伏。商业港区再往前，是渔港，此时显得有些冷清，只有几艘破旧的小渔船晃晃悠悠地停泊在水面上。朗希尔德猜想，大多数渔船应该已经出海捕鱼，估计要到傍晚才会满载而归。
渔港旁是船坞，几艘帆船和一艘将川模样的战船正在修理，船匠们挥舞着锤子和锯子，木屑飞扬，空气中弥漫着松脂和沥青的味道。忽然，朗希尔德的目光被一艘船吸引住了——那是一艘风格迥异的船，船首雕刻着狰狞的龙首，甲板旁挂着一面黑底乌鸦旗，旗帜上绘着一只展翅欲飞的乌鸦。这分明是维京风格的战船！而且，那面乌鸦旗帜和龙首雕像，她再熟悉不过。
“格雷蒂尔·乌尔瓦松！”朗希尔德低声喃喃，眼中闪过一丝惊讶和好奇，“这家伙在这里做什么！”她脑海中浮现出那个身材高大、满脸胡茬的维京海盗首领，总是带着几分狡黠笑容的家伙。格雷蒂尔正是她那个好高骛远、不务正业的表弟。这艘船出现在鲁莱的船坞，显然不是偶然。
几乎没有犹豫，朗希尔德转身走向自己的战马，利落地翻身上马，猛地一拉缰绳，马儿长嘶一声，撒开四蹄向码头方向疾驰而去。她的斗篷在风中猎猎作响，宛如一团暗红色火焰划过山坡。
“夫人，您去哪里？”一名随行的卫兵急忙喊道，慌张地招呼其他四名卫兵上马追赶。
朗希尔德头也不回，扬声道：“你们留在这里，让古夫兰的人安排你们吃午饭，我去去就来！”她的声音在风中飘散，带着几分不容置疑的威严。马蹄声渐行渐远，尘土飞扬，留下卫兵们面面相觑。
就在这时，城主府内跑出一名士兵，气喘吁吁地喊道：“朗希尔德夫人，我家夫人有请！”
守门的军官皱着眉头，盯着朗希尔德远去的背影，忍不住低声抱怨：“随她去，真搞不懂她怎么这么无礼！”他的语气中带着几分愤懑，但也透着无奈。毕竟，朗希尔德的身份摆在那里，即便是伍麦叶家的卫兵，也不敢对她太过放肆。朗希尔德却早已将这些抛诸脑后。她的马匹飞驰在通往码头的石子路上，耳边是呼啸的风声和海浪拍岸的低鸣。
鲁莱港的船坞里，空气中弥漫着松脂、沥青和海水的味道，木锤敲击船板的砰砰声和工匠们的喊声此起彼伏。船坞里停靠着几艘正在修缮的船只，其中最显眼的是那艘维京风格的战船，船首雕刻着狰狞的龙首，黑底乌鸦旗在微风中微微晃动。格雷蒂尔·乌尔瓦松站在船坞边，双手叉腰，胡茬满面的脸上带着一抹狡黠的笑容，正与船坞老板——一个满脸油汗、身材敦实的苏尔家族伙计——激烈地讨价还价。
“把我的船帆换成新的吧！”格雷蒂尔拍了拍身旁战船的船舷，语气轻松，仿佛在讨论换件衣服般简单。他的声音洪亮，带着几分斯堪的纳维亚人的豪迈，引得附近几个船匠好奇地瞥了他一眼。
船坞老板托尔芬气得脸红脖子粗，卷起袖子，指着格雷蒂尔嚷道：“你不能因为不是你自己掏钱就提各种高要求！我们苏尔家的钱也不是大风刮来的！”他手里攥着一块抹布，擦了擦额头的汗，眼中满是对格雷蒂尔“狮子大开口”的不满。这位老板是苏尔家在鲁莱港船坞的管事，名叫托尔芬，性格火爆，最见不得别人在他面前耍花招。
格雷蒂尔丝毫不为所动，咧嘴一笑，露出一口白牙，换上一副软磨硬泡的语气：“托尔芬老兄，你听我说，我的船帆已经补了又补，破得跟渔网似的。接下来，我们要远征，远征啊！那可是惊天动地的大事业！你家埃尔雅金老板都答应为我免费修船了，你就行行好，给我换了吧！”他一边说，一边拍了拍托尔芬的肩膀，试图用这份自来熟化解对方的怒气。
托尔芬瞪了他一眼，气呼呼地回怼：“你怎么不说，干脆给你打造一条新船！”他挥舞着手里的抹布，像是要赶走一只烦人的苍蝇。周围的船匠们忍不住低声哄笑，觉得这场争执颇有几分看头。
“那也行啊！”格雷蒂尔眼睛一亮，半开玩笑半认真地应道，双手一摊，摆出一副“有何不可”的架势。他的斗篷随风飘动，腰间佩剑的剑鞘轻轻晃动，显得既像个冒险家，又带着几分无赖的气质。
就在这时，一声清脆而愤怒的喊声划破了船坞的喧嚣：“格雷蒂尔·乌尔瓦松！你在这里做什么！”众人循声望去，只见朗希尔德风风火火地闯进船坞，暗红色的斗篷在身后飞扬，锁子甲在阳光下闪着寒光。她骑马赶到，利落地翻身下马，气势汹汹地直奔格雷蒂尔而来，引得周围的工匠和水手纷纷停下手里的活，驻足观望。
“朗希尔德表姐！”格雷蒂尔一愣，眼中闪过一丝惊讶，随即堆起笑脸，“你怎么来了？”他试图用亲昵的称呼缓和气氛，但朗希尔德显然不吃这一套。
“你是不是又在向别人兜售你的文兰远征计划？”朗希尔德上前一步，一把揪住格雷蒂尔的胳膊，力道之大让格雷蒂尔不由得龇牙咧嘴，“行骗还骗到埃尔雅金这里来了！”她的声音中带着几分怒火，眼中却闪着一丝戏谑，仿佛早已习惯了格雷蒂尔的“花招”。
格雷蒂尔连忙摆手，辩解道：“我没骗人！我的曾祖父真的到过文兰，还在那里建立过殖民地！”他挺直了胸膛，试图让自己的话听起来更有说服力，“那是家族的荣耀，我不过是继承先祖的遗志罢了！”
“可是你和列伊夫·埃里克松能相提并论吗？”朗希尔德冷笑一声，揪着他胳膊的手丝毫不放松，“你赶紧跟我走，去向埃尔雅金道歉！”她说着，作势要拖着格雷蒂尔离开，引得旁边的托尔芬看得一愣一愣，差点忘了自己还在生气。
“我没骗他的钱！为什么要道歉？”格雷蒂尔急了，试图挣脱朗希尔德的“铁爪”，“我这次是来向你老公艾赛德借钱的，结果他同意让大亨钱庄贷款给我！至于埃尔雅金，他和阿贝贝还有古夫兰正在商量，是否该投资我的远征计划。目前他只答应免费修船，所以我还在这儿等着他们的消息！”他一口气说完，气喘吁吁，眼中却带着几分得意，仿佛自己的计划天衣无缝。
朗希尔德闻言，眼睛瞪得更大了，怒气值瞬间爆表：“原来你骗得不是苏尔家的钱，而是让艾赛德背书你借钱！骗钱骗到我老公这里来了！你的胆子越来越肥了！”她说着，松开格雷蒂尔的胳膊，抬手就给了他肩膀一拳，力道不轻，疼得格雷蒂尔一个趔趄。
“你打我做什么！我是个冒险家，不是骗子！”格雷蒂尔一边揉着肩膀，一边跳着脚抗议。他见势不妙，瞅准机会，猛地甩开朗希尔德，转身就往船坞外跑，嘴里还喊着：“表姐，你冷静点！”
朗希尔德哪肯放过他，抬脚就要追，嘴里嚷道：“格雷蒂尔，你这个混蛋！你给我站住！”她的斗篷在风中翻飞，步伐矫健，引得周围的工匠和水手们纷纷起哄，船坞里顿时热闹得像个集市。
就在格雷蒂尔跌跌撞撞地冲出船坞，头发凌乱、衣摆飘飞，像个被赶出厨房的偷鸡贼一般踉跄奔向码头时，一道沉稳有力的脚步声自他身后迅速逼近。那是一位皮肤如深夜般黝黑、身姿矫健挺拔的女战士，身披短斗篷、腰佩长刀，身形犹如猎豹般掠至。她一边追，一边朗声喝道：“乌尔瓦松先生，请立刻随我去城主府！古夫兰夫人已决定——赞助你的远征！”说这话的人，正是古夫兰的侍卫长托戈拉。她声音里虽带着几分职业的坚定，但眼角却掠过一丝复杂难明的表情——几分无奈，几分狐疑。心里不禁嘀咕：这家伙跑得像撒了盐的章鱼，脸皮厚得怕是能当船壳——他真能穿越那片狂风怒涛、至今未有人踏足的无边大洋吗？
格雷蒂尔闻言，猛地刹住脚步，转身朝朗希尔德得意地喊道：“跟你说了，我不是骗子！你看，他们果然对我的远征计划有兴趣！”他一边说，一边撒腿继续跑，生怕朗希尔德追上来又给他一拳，“你别跟着我！”
朗希尔德停下脚步，双手叉腰，气得直跺脚。她瞪着格雷蒂尔远去的背影，咬牙切齿地喊道：“这年头傻子真多！我得去制止她们，你这个混蛋，居然趁我不在家的时候，骗钱骗到我家来了！”她的声音在码头上回荡，引得几个水手哈哈大笑。