为何吕布军中郝萌、陈宫要兵变？
吕布军内亦是派系林立：魏续、宋宪的并州系，是主力；张辽的同盟系，战力不俗，实力亦很强；郝萌代表的河内系；陈留等地跟随来的兖州系，陈宫为代表。
陈留的陈宫、张邈等，当初迎接吕布入主兖州，本来以为吕布有勇无谋，便于被世家控制，没有想到，吕布确实无谋，但很固执，与曹操争斗很快败北，被赶出了兖州，连张邈、张超兄弟也被曹操斩杀。
至此陈宫等兖州系世家，应该是后悔莫及，收到袁术的信后，便立即同意，妄图颠覆吕布，投靠袁术——袁术的袁家是天下士族的代表，与陈宫等兖州士族有天然的亲近感，况且此时的袁术亦是实力雄厚。
郝萌带着河内兵（含有一部分兖州兵），在下邳城发动了兵变。他们冲进城内的州府，攻打吕布居住的阁楼。
这阁楼安保严密，河内兵一时半会儿攻不下来。
吕布刚刚占据下邳，正心情激荡，与貂蝉颠龙复凤，还搞不清兵变的是什么人，只顾着拉着夫人，两人衣冠不整、蓬头垢面地从厕所钻了出去，逃到了张辽的兵营。
张辽得知事情原委后，便冷静地问吕布：
“将军可曾注意到什么细节没有？”
吕布回想了下，说叛军好像说的是河内话，张辽知道兵变的是郝萌了，便有条不紊地先让营中兵马穿戴整齐，再杀进州府，用弓弩齐射震慑住郝萌叛军，河内兵四处逃窜，天亮时陆续都回到了原营。
郝萌的手下将领曹性，见情况不妙，就带着部下反了郝萌。
双方交战，郝萌刺伤了曹性，曹性也砍断了郝萌一只手臂。
这时张辽领兵杀来，取了郝萌首级，让手下用坐床抬着受重伤的曹性，去见吕布。
吕布问郝萌为什么会造反。
曹性说：“郝萌是受袁术怂恿干的。”
吕布又问曹性：“谋划者还有谁？”
曹性说道：“陈宫同谋。”
这时陈宫在座上，面红耳赤，在座旁人全都察觉了，真相亦已经很清楚了。
但是吕布却说：“此事绝无可能！应该是袁术阴谋。”便当作什么事也没发生一样， 没有过问陈宫之事。
然后又嘉奖曹性一番，等他伤好后，让其统河内之兵。吕布对陈宫的处置很有智慧，很大气，让陈宫不敢再有非分之想，也稳定了兖州系、河内系的人心，下邳城迅速安定了下来。
同时与袁术也没撕破脸皮，仍保持了同盟关系。
袁术过河拆桥，图谋吕布的阴谋没能成功，反而让在小沛受粮草掣肘的吕布，一下子成为了徐州的主人，兵精粮足。
刘备与袁术在淮阴对峙了将近一个月，当得知下邳已失，自己和将士的家人都被吕布俘获时，非常震惊，便亲自领兵回救，路遇败退的潘凤，就出现了那句名言：
“兄弟如手足，妻妾如衣服，衣服皆可丢，手足不可断。”
但是，将到下邳城时，将士顾忌家人安危，统统散去，刘备军不战而溃。
士卒溃退，下邳城是没法救了，刘备便往淮河前线方向返回，但是淮河前线的士卒听闻消息，也溃散了！刘备遂沿途收整溃散的人马，转头往东渡过淮河。
打算往东攻取位于广陵郡东北部、淮河南边的射阳县（今江苏省扬州市宝应县境内的射阳湖镇一带）。
这里是下邳陈氏刚失不久的地盘，还有群众基础，取之可与在淮浦的下邳陈氏联合立足。
但是与袁术军再次交战，刘备军军心不稳，又失败了。
刘备军在广陵，深入敌境，不像在淮河北面，还能得到后方的援助，现在刘备军后有追兵，又饥饿无粮，出现了官兵相食的困境。
历经千辛万苦，刘备军辗转北渡淮河，回到了北岸的广陵郡海西县（今江苏省灌南县南），总算暂时安定了下来。
qlvs淮浦的下邳陈氏，正疲于应对进攻的ne袁术军，自身难保，陈瑀、陈登对是否还依附狼狈的刘备，存在分歧，总之，对刘备并无有效的帮助，刘备事后也没因此怨恨陈登。
刘备终于承认了大势已去，主动派人向吕布请降。吕布看到刘备派人来请降，便放回刘备家眷，并把刘备安置到徐州小沛驻扎。短短不到一年时间，吕布与刘备易地而处，刘备反而又成了徐州吕布的前方屏障（看门狗）。
这场战争，
袁术赢了，但费尽心机，付出巨大，却一无所获。
刘备输了，输得非常彻底。
吕布是所有利益的获得者，其将近一年的蛰伏，扮猪吃虎，代替了刘备。
这就是三国时代独有的精彩！每一方的出招都充满了智慧，博弈精彩纷呈。
袁术机关算尽，一手培植起了又一个命中克星——吕布，（上一个命中克星是孙策），想必此时心情是无比酸楚的。
但袁术亦有优点，那就是能屈能伸，在与吕布同盟的表面下，很快便组织起了对他的围堵包围。
徐州，依然是袁术扩张中的首要目标，亦是心中的痛。
三个月后（194年11月），袁术派人送给吕布粮食二十万斛，兑现之前的诺言，亦让吕布兑现诺言：共击刘备。
吕布说道：“刘备已然投降于我，岂能攻打？”
使者道：“先前两家便如此商议，现在袁术兑现诺言，吕布亦应兑现诺言，至少应两不相帮。”
吕布垂涎袁术粮草，遂同意两不相帮。
袁术便派大将纪灵，统兵三万征伐小沛刘备。
纪灵大军抵达小沛城下，安营扎寨。刘备自知兵力悬殊，赶忙向吕布求援。吕布在收到刘备的求救信后，也在暗自揣摩，思虑再三，他怕袁术在击败刘备之后，又出兵进攻徐州，到时候自己一个援手都没有，不好防守，所以决定出兵救援刘备。战场上，吕布横戟立马，威风凛凛。
纪灵见状，心中暗惊，这吕布果然名不虚传。纪灵未敢轻举妄动，而是致书责备，说吕布言而不信，明明与袁术结盟在先，又言两不相帮，此时却来救援刘备。
吕布接到书信后，也感觉面子上过不去，于是设下一计谋，请袁刘两家与吕布军中相聚，化解双方的矛盾。
在宴会上，吕布设定了一个赌注，如果他射中方天画戟，则两家各自退兵。如果没有射中，则他们各打各的，他不再管。
刘备自然同意这个不是办法的办法，纪灵看画戟位于一百五十步外，看都难以看清楚，更别说射中了！亦同意吕布之言，然而最终的结果是吕布一箭命中目标，纪灵虽然不甘，却也无奈（刘备、吕布双方兵力强于自己），灰溜溜的退兵了。
回到寿春的纪灵自然被袁术一顿臭骂，说纪灵受到吕布欺骗，准备亲自率领大军，征伐刘备。