“他们想要动手！”
田小哥低喝一声，拽出腰间短刀，“五哥，带弟兄们把盾牌备好！”
杜老五早已摸出哨棒，沉声道：“都别慌！跟着船身晃，别被箭矢射中！”
那妖艳女人还站在甲板上，看着杜*家的船加速逃窜，嘴角勾起一抹冷笑，又对白面军官说了句什么。
大船调转方向，竟真的追了上来，船速虽不及“破浪号”轻快，却仗着体型大，一点点拉近距离。
“狗娘养的！”
杜老三咬牙骂道，“看来这里面确实有参与白水镇的人，他们这些家伙应该是想报复咱们杜家，是冲着咱来的！”
田小哥盯着越来越近的大船，忽然道：“前面就是芦苇荡入口！拐进去！他们大船转不开弯！”
刘老大眼睛一亮：“对！钻芦苇荡！”
“破浪号”猛地打舵，船身几乎擦着水面倾斜过去，险险避开大船撞来的势头，一头扎进了岸边的芦苇荡。
船身撞开芦苇秆，发出“噼啪”的脆响，速度却丝毫不减。
身后的大船果然在荡口停住，只能眼睁睁看着他们的船影消失在芦苇深处。
隐约还能听见白面军官的怒骂声，却被芦苇荡里的风声吞没了。
杜老三趴在船舷边，看着渐渐甩开的大船，长长松了口气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
“三哥，这伙人是谁啊？”杜老五喘着气问。
杜尚霄眼神阴沉：“看那排场，怕是漕运司里的大人物。
咱端了乌鱼帮，说不定动了他们的利益——有些官匪本就是一窝的。”
船在芦苇荡里穿梭，速度慢了些，却安全了许多。
杜老三望着前方熟悉的水道，心里沉甸甸的：“回家的路，看来没那么顺当。”
但他很快攥紧拳头——不管是谁拦路，这船，必须平安带回白水溪。
“废物！一群废物！”
姜把总看着杜家船队的影子消失在芦苇荡深处，气得一脚踹翻了甲板上的酒桌，杯盘碎了一地。
他那身锦袍被酒渍溅得斑斑点点，白面膛涨得通红，“让几艘民船给溜了！传出去老子的脸往哪搁！”
胭脂虎石娘子拢了拢被风吹乱的鬓发，眼神阴鸷得像淬了毒：
“姜把总息怒，急也无用。这芦苇荡他们钻得进，未必出得来。”
她往荡口瞥了一眼，声音里带着咬牙切齿的恨，
“杜尚清灭了我的乌鸦寨，杀了我寨里多少弟兄，这笔账，今日正好连本带利讨回来！”
她转身凑近姜把总，手指轻轻划过他的袖口：
“那伙人买了新船，定是要回去壮大势力。咱们堵在出口，让他们有来无回。
——到时候，杜家的船归你，杜尚清的人头，我要亲自来取。”
姜把总被她说得心头火起，狠狠一拍船帮：
“说得对！传我命令，找几个当地人来！老子倒要看看，这芦苇荡有多少出口！”
旁边的队长连忙应着，让人放下小划子，往岸边去找人。
不多时，划子载着个颤巍巍的老渔民回来。
老渔民被水兵架着上了大船，吓得腿都软了：“官爷……您找小老儿啥事？”
“这芦苇荡，除了进口，还有哪能出去？”
姜把总逼近一步，腰间的佩刀晃得老渔民眼晕。
老渔民哆嗦着指了指西边：“回……回官爷，深处有个暗渠，能通到西边河口，就是水浅，大船走不了……”
“西边河口？”姜把总眼睛一亮，“离这儿多远？”
“顺水道走，半个时辰……就能到……”
“好！”
姜把总一把推开老渔民，对队长吼道，“升旗！让后面的船跟上！去西边河口！老子要在那儿等着他们！”
水兵们立刻忙碌起来，一面黑旗在桅杆上升起，后面跟着的两艘漕运司快船见状，纷纷调转船头，跟着大船往西边驶去。
胭脂虎站在船头，望着芦苇荡的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
她从腰间摸出个小巧的铜哨，放在唇边吹了声，哨音尖锐，在水面上荡开很远。
“我的人就在附近，”她对姜把总道，“等会儿让他们划着小划子进去搅扰，保准让杜家的船走不快。
咱们在河口守株待兔，正好一网打尽。”
姜把总狞笑着点头，手里的马鞭抽得船板啪啪响：
“今日就让杜家知道，敢跟我姜某人作对，敢坏石娘子的事，是个什么下场！”
大船劈开水面，往西边河口疾驰而去。船尾的水浪里，仿佛都裹着股嗜血的戾气——一场在河口的堵截，已经箭在弦上。
芦苇荡里的水道比想象中更曲折，船身擦过密集的芦苇秆，发出“沙沙”的声响，像是被无数只手拉扯。
杜老三站在船头，手里攥着短刀，目光警惕地扫过两侧——刚才远处那声尖锐的哨音，绝不是善茬。
“不对劲。”
田小哥忽然低喝一声，猛地将长篙插入水中，篙尖触到的不是软泥，而是坚硬的木石，“前面有东西！”
话音未落，船身猛地一震，像是撞上了暗桩，甲板上的人踉跄着差点摔倒。
杜老五刚稳住身子，就见两侧芦苇丛里“哗啦”作响，十几艘小划子窜了出来，上面的人个个蒙着脸，手里挥着短刀，嗷嗷叫着往新船上攀登。
“是乌鸦寨的余孽！”
有护卫队员认出了划子上的黑旗，那旗角绣着一只黑色乌鸦，正是当初在白水镇消灭的山匪乌鸦寨的标志。
田小哥早拽出短刀，迎着第一个跳上船的汉子就刺了过去：
“原来是山匪！那来得正好！让俺再杀个痛快。”
木划子上的人越来越多，有的用钩子搭住船帮，有的往船上扔火把。
杜家队员们早有准备，举着盾牌格挡，砍刀劈下去，很快就将几艘划子砍翻在水里。
可芦苇荡里水道狭窄，“破浪号”转不开身，只能被动挨打。
一个队员躲闪不及，被暗箭射中胳膊，疼得闷哼一声。
杜老三眼疾手快，一刀斩断射来的第二支箭，吼道：
“老五，去告诉船老大！让他往开阔处冲！”
杜老五刚扑到舵盘前，就见前方水面漂着几捆扎紧的芦苇，显然是被人故意放来堵路的。
刘老大咬着牙猛打舵，船身擦着芦苇捆险险避开，却还是被缠住了船，速度顿时慢了下来。