米秀才放下手里的木盆，慢悠悠开口：“花脸兄弟有所不知，上游十五里外，涡河有一处山坳，名唤黑鱼涧。
那处山口窄如咽喉，两岸是青石崖，只需用沙袋黏土封堵，不出三日便能蓄起丈高水头。
至于后撤上山……或许才是官兵真正的的意图。水淹流民，实在太过残忍，有伤天和。
我料想官兵只是做足准备，以此阳谋逼退咱们。让咱们无可奈何之下，不得不放弃涂山县城。”
这话像重锤敲在众人心上。
焦喜张了张嘴，还想说什么，却被焦霸天一个眼神制止了。
焦霸天终于站起身，一脚踹翻了旁边的矮凳，沉声道：“米秀才，俺都听你的。你说说，要破这局，得怎么办？”
米秀才打开铁扇徐徐摇了摇，眼神扫过几位队长：
“咱们要想活命，就得让官兵的水蓄不起来。要么，咱们派人去黑鱼涧毁了他们的堤坝；要么……”
他顿了顿，“就得让豹子和花二娘那两伙人也动起来，三家合力，先冲开白松山防线一道口子，把人往官兵那边带。”
焦霸天的脸色阴晴不定。
他一向瞧不上豹子的鲁莽和花二娘的“出身”，可眼下，米秀才的话像钉子似的钉在他心里——这水，是真能要了所有人的命。
“去，”他对身边的心腹说，“把豹子和花二娘请来。就说……有笔关乎所有人性命的买卖，得跟他们合计合计。”
沙盘上的水迹渐渐干了，可每个人心里都像积了一盆水，沉甸甸的，只等着一个不小心，就会泼洒开来，将所有人都卷进那灭顶的洪流里。
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涡河的水位一日低过一日，河床上的鹅卵石都露了出来，像一排排龇着的白牙。
上游黑鱼涧的水却越聚越高，站在白松山顶往下望，那截住的水面像块巨大的碧玉，沉甸甸地压在两山之间，连空气里都透着股水腥味的压迫感。
防线两侧的气氛像是拉满的弓弦。官兵和民夫们得了消息，个个眼里冒光，夯土的力道都比往日足了三分。
——谁都知道，这水一旦放下来，那些黑压压的流民就再构不成威胁。
了望塔上的哨兵扯着嗓子喊：“快看！黑鱼涧那边的水又涨了半尺！”
底下立马响起一片欢呼。
对面的流民大营却成了愁云惨雾。消息像长了翅膀，从早传到晚，哭嚎声、咒骂声混在一起，连风都带着股绝望的味儿。
有些走投无路的流民坐在地上发呆，眼神空茫，仿佛早把生死抛到了脑后。
可那些平日里吆五喝六的大小头领，这会儿却如坐针毡，聚在帐里搓手顿足。
“他娘的！早知道官兵来这手，老子才不跟着起哄！”
一个络腮胡头领把腰间的刀往地上一掼，“老子还没享够福呢，可不想喂鱼！”
前日夜里，焦霸天、豹子和花大姐三家凑了些水性好的弟兄，想趁黑摸去黑鱼涧毁堤。
没成想刚划着木筏到中游，就被河里暗设的阻拦网兜了个正着。
——那网是用粗麻绳编的，上面还缠着倒刺，人一撞上去就被勾住，岸上的弓箭手紧接着就放箭，几波人上去，连堤坝的边都没摸着，就折了大半。
这下彻底炸了锅。流民们见偷袭不成，心里最后一点指望也没了。
当天后半夜，就有小股人马趁着夜色往山里钻，想躲进密林里逃条活路。
焦霸天他们发现了，砍了几个带头的示众，脑袋挂在营门杆子上，可第二天照样有人跑。
你砍你的，我逃我的，各家势力的人手本就分散，哪里拦得住？
豹子哥站在营门口，看着远处又有几个黑影钻进树林，气得一脚踹在旁边的树干上：
“这群怂包！别让老子捉住的！等俺捉住你们，非扒了你们的皮！”
春申在一旁叹气：“人心散了，拦不住了。再这么下去，不等水淹过来，大营就得先散架。”
花大姐远远看着那杆挂着人头的木杆，嘴角勾起一抹冷笑：
“砍人有什么用？现在能让他们稳住的，只有一条路——跟官兵拼了，杀开一条血路冲出去。”
可这话喊出去，回应她的只有一片死寂。
流民们望着白松山那道坚不可摧的防线，又瞅着上游那片越涨越高的水面，眼里只剩下恐惧。
风从涡河上游吹过来，带着水汽的凉，也带着山雨欲来的腥气。
每个人都知道，那悬在头顶的“水闸”，快要守不住了。
八县援兵踏着烟尘赶到时，刚登上白松山的了望台，就被黑鱼涧的景象惊得倒吸一口凉气。
——两山之间的水面像被硬生生托了起来，比下游的河道高出数丈许，浑浊的水浪拍打着临时筑起的沙袋堤坝。
山谷发出沉闷的轰鸣，仿佛一头蓄势待发的巨兽，悬在半空，随时要扑下来。
“我的娘哎……”一个援兵小校忍不住咋舌，“杜将军这是要……”
“嘘——”旁边的县尉赶紧拉住他，压低声音，
“这是俺们将军的计策！你瞧对面的流民，还有往日的气焰吗？”
众人顺着他指的方向望去，果然见流民大营里稀稀拉拉，往日里鼓噪呐喊的声浪没了，只剩下零星的炊烟和散乱的人影。
议论声渐渐起来，有惊叹，有佩服，也有几分不忍：
“虽说狠了点，可管用啊！这一下，看谁还敢往前冲。”
“可不是嘛，几十万张嘴每天都是消耗，拖也能拖垮他们。”
杜尚清站在将台之上，听着身后的议论，面色平静。
他望着黑鱼涧的方向，手里的马鞭轻轻敲击着掌心。
——这道“水闸”本就是虚张声势，沙袋堆得看似牢固，实则预留了泄洪的缺口，真要放水，也只会漫过低洼处，逼退流民，而非赶尽杀绝。
他要的从不是血流成河，而是时间。
白松山防线的粮草能撑三个月，民夫轮值有序，八县援兵到齐后，守御更稳。
可对面的流民呢？他们带的干粮早见了底，靠劫掠来的粮草撑不了几日，一旦断了炊，不用官兵动手，自己就得乱起来。