“那咱们占据这座破败的空镇又能得到些什么好处呢？
这里既没有活跃的商贸交易，又失去了稳定的赋税收人，咱们继续留在这儿简直就是浪费时间和精力嘛！
依属下之见，倒不如咱们沿着白水河一路向北挺进，将沿途那些繁华的码头重镇统统纳入囊中。
如此一来，不仅能够掌控更多的资源，还能获得丰厚的利益回报。”
欧千总急切地说道。
欧卫景渊听着他的建议，微微皱起眉头，陷入了沉思之中。
过了片刻，他缓缓开口道：“这个办法未尝不可，但目前并非立刻北上的最佳时机。
不知二位是否还记得仍在围困丰水县城的那帮叛军？
倘若咱们此刻贸然北上，一旦遭遇叛军与县里正在激烈交战，到时候诸位说说看，咱们到底是该出手相助呢，还是袖手旁观？
若是选择出手，咱们必然要付出一定的代价；可要是选择不出手，万一县城最终不幸被叛军攻破，待到朝廷日后追查下来，知晓此事详情，恐怕会怪罪于我们失职之责啊！”
两名下属闻言，不禁面面相觑，彼此交换了一个眼神之后，纷纷暗自点头。
马千总由衷地赞叹道：“守备使大人高瞻远瞩，考虑问题竟然如此周全细致！
经您这么一分析，眼下确实不宜仓促北上，还是暂且按兵不动，先观察一下双方局势的发展变化再说吧。
待等形势明朗、大局已定之后，我方再伺机而动，果断出手，想必那时便能以最小的代价换取最大的收益啦。”
卫景渊面色阴沉地走到船头，双手紧紧握住栏杆，然后猛地用力一拍，发出一声沉闷的巨响。
他怒目圆睁，朝着身后的人群大声吼道：
“来人啊！传我的命令下去，从今日起，漕运司要对所有运往白水镇的物资展开严格审查！
尤其是永定州的盐铁以及平安府的纸张笔墨，一律禁止交易！
我倒要看看，没有这些生活必需品，白水镇的那些老百姓还能撑多久？
我定要让他们尝尝缺盐少味、无书可读的苦日子！
哼，竟然敢跟我们漕运司作对，简直是不知死活！我有的是办法让他们乖乖向我低头认错！”
听到这话，一旁的马千总立刻满脸谄媚地凑上前去，点头哈腰地应声道：
“大人说得极是！就应该给这些不识好歹的家伙一点颜色瞧瞧，让他们知道得罪咱们漕运司的下场有多惨！
依下官之见，不如先断掉他们几个月的物资供应，好叫他们深刻体会到其中的厉害之处。
这样一来，想必用不了多久，他们就得哭着喊着来求您高抬贵手啦！”
然而，马千总虽然嘴上这么说着，但心里其实暗自鄙夷卫景渊。
在他看来，这卫景渊就是个心胸狭隘、睚眦必报之人，为了些许私怨就能使出如此狠辣手段对付普通百姓，实在是小人行径。
不过，人在屋檐下不得不低头，眼下自己还得依仗这位上司，所以表面上还是得极尽讨好巴结之能事。
————
杜尚清面色凝重地看着面前整装待发的将士们，大声下达命令：
“郭直、齐樟、曲三宝所率之军即刻出发，作为先锋部队先行开拔！
张强率领白水镇官兵紧随其后，负责殿后事宜并随时支援前方。
姜财主和许地主等人统领的武装部曲要确保全军的后勤物资供应充足，不得有丝毫懈怠！”
随着杜尚清一声令下，三支军队迅速行动起来，士兵们迈着整齐有力的步伐踏上征程。
而在后方，张强带领的白水镇官兵也有条不紊地跟随着前进。
与此同时，余下的骑兵队在杜尚雷、韦修平、马连以及马亮兄弟的带领下严阵以待。
然而就在这时，一名骑兵队员匆匆赶来向马连禀报：
“队长，韦教官领着一小队人马外出歼匪，至今已有三个时辰，却仍未归队！”
马连闻言心中一惊，他这才得知韦修平早已带人离开，而且时间过去了这么久竟然毫无消息传回。
他不禁暗自叫苦，犹豫片刻后还是决定不再隐瞒此事，硬着头皮走到杜尚清跟前说道：
“团练，刚刚得到消息，韦教官带着一小队骑兵出去剿匪，到现在都还没回来呢。”
杜尚清眉头紧皱，揉了揉太阳穴，语气略带不满地质问道：
“这个家伙到底是怎么搞的？出去这么长时间居然不传个信儿回来！
他带的那支小队一共有多少人？他们追击的又是何方匪徒？”
马连低着头，小心翼翼地回答道：
“据属下所知，韦教官带走的小队约有二十余人，至于他们追踪的具体对象，好像是乌鸦寨的女匪胭脂虎石娘子。”
“卓阳，你带领侦查小队迅速前往镇东方向，仔细探查那里的具体情况。
一旦发现韦修平等人的踪迹，务必第一时间回来禀报于我。记住，绝不可有丝毫延误！
另外，马连你们骑兵队也不能在此地干等，速速传达我的命令，全队即刻出发，不得有任何差错。”
杜尚清面色凝重，心中暗自计算着时间。
此刻，丰水县城恐怕已然被如狼似虎的叛军团团包围。
如果那些叛军不顾一切地发起强攻猛打，县里很可能会因为缺兵少将而惊慌失措，极有可能会深陷巨大的危险之中。
花卓阳身手敏捷地一跃而上马背，身后跟着他精心挑选出来的侦查小队成员。
众人个个精神抖擞，蓄势待发。然而，就在他们即将策马奔腾而出的时候，令人意想不到的事情发生了。
只听得镇东面突然传来一阵滚滚烟尘，紧接着便是一阵震耳欲聋的马蹄声响彻云霄。
任班头紧紧陪伴着田县丞一同站立在一艘大船上，两人不约而同地向着东边眺望过去。
片刻之后，任班头像是发现了什么重要情况一般，整个人猛地趴到船头，朝着下方的杜尚清扯开嗓子大声喊叫起来：
“杜团练啊，快看呐！是韦教官他们回来了！
但是……但是看起来情况不太妙啊，韦教官似乎身负重伤，他整个人都趴在马背上，居然一动也不动！”
听到这突如其来的消息，田县丞心头一紧，连忙高声回应道：
“快快快去请曲大夫过来，田保呢？赶紧把船板再放下来一些！”
一旁的田保不敢有丝毫耽搁，急忙转身奔向船舱内，呼喊着曲大夫，催促他尽快随自己前去救治受伤的韦教官。