刘备与关羽、张飞带着手下的一行人马，风尘仆仆地回到了彭城。
时值寒冬，青州要比徐州冷上很多。
再加上连日来的风餐露宿、鞍马劳顿，刘备再次染上了风寒。
虽然身体上有些难受，但刘备心里却是美滋滋的。
起码不用像上次押粮那样，为了在曹操面前显示自己劳苦功高，再故意把自己折腾出病来。
一路上，刘备一直在思考着回去如何跟曹操汇报。
此番出来一趟，本来是打算借粮的，最后却两手空空地回去，如果不想出一番合理的说辞，实在不好交差。
到了彭城，刘备也没回去歇息，径直来到了曹操的临时住所。
“司空大人，在下回来了，咳咳！”刘备一边咳嗽，一边跟曹操说道。
曹操打眼一看，刘备又是一副憔悴不堪的样子，不禁抚慰道：“玄德，此番去幽州，一路上辛苦了！那边一定下了很大的雪吧？”
刘备摇摇头道：“大人，在下并没有去幽州！”
曹操眉头一皱，狐疑起来，也不搭话，等着刘备的解释。
“大人，在下此番从徐州出发，先到兖州，然后又到冀州，便又原路返了回来！”
刘备为了不让曹操知道自己与袁谭接触过，刻意隐瞒了去青州的事。
“冀州是袁绍的地盘，难道他不肯放你通过？”曹操猜测道。
“在下到了冀州，先暗自打听了一下袁绍与公孙瓒的战事。结果真是不问不知道，一问吓一跳啊！咳咳！袁绍亲率大军前往幽州攻打公孙瓒，可谓攻无不克、战无不胜！公孙瓒节节败退，最后退到了易京。他又在易河旁边挖了十几道战壕，战壕里面又推了若干五六丈高的土丘，土丘上驻扎营寨，战壕中央的土丘最高，达到十余丈，其中还囤积了三百万斛粮食！咳咳咳！公孙瓒信不过任何人，只与几个女人成天守在里面。”
刘备把袁谭对他说的话，大致跟曹操又描述了一遍。
曹操不无感慨地道：“曾经大名鼎鼎的白马将军，如今却众叛亲离，成了孤家寡人，真是此一时彼一时也啊！如此说来的话，公孙瓒已是穷途末路，袁绍消灭他应该为时不远了！”
刘备点点头道：“是啊，所以我一想，这幽州是不能去了，咳咳！公孙瓒现在都泥菩萨过河自身难保呢，我再去找他借粮，岂不是自讨没趣嘛？咳咳咳！然后我就带着人马又回来了。”
看刘备说得云淡风轻，曹操有些不悦。
一点儿粮食没弄到就回来了，起码得有几分惭愧吧，竟然还如此理直气壮！
刘备看出了曹操的心思，又一脸神秘地道：“大人，此番在下虽然没借到粮食，咳咳！却也打探出了不少消息！”
曹操一听这话，顿时来了兴致，问道：“哦？玄德，你都听到了什么消息，有重要的吗？”
刘备把身子朝曹操靠过来，沉声道：“据说袁绍灭了公孙瓒，下一个目标便是大人您！”
曹操嘴角露出了一丝轻蔑的笑容。
这算什么秘密，傻子都能猜到！
袁绍是天下第一霸主，怎么会甘心屈居自己之下？
等他平定了并、冀、青、幽四州之后，肯定第一个就是来与自己一决雌雄。
这也能算是重要消息？
你刘备如果再故弄玄虚的话，可别怪我对你不客气！
“据说袁绍手下有八大谋臣，分别为田丰、沮授、郭图、许攸、审配、逢纪、辛评、辛毗。”刘备又接着说道。
曹操一听这话，倒是产生了几分兴趣。
袁绍手下的人大部分是韩馥的旧部，曹操并不熟悉，只知道许攸和辛毗。
所谓知己知彼，百战不殆。
日后跟袁绍必有一战，先多了解一下他的情况，总是一件好事！
“许攸跟我是老相识了，小时候我们就在一起放屁崩坑、撒尿和泥。这小子没什么大能耐，不过唯利是图之辈、见利忘义之徒！”曹操嗤之以鼻地说道。
刘备讪笑着点了点头。
曹操又接着道：“辛毗倒是有些名气，他乃阳翟名士。颍川辛氏也是世家大族，辛氏家族倒是也出了不少人才。不过辛毗这小子有点儿不识抬举，我曾经征辟过他，他却不为所动，依然死心塌地地跟着袁绍。”
“也许是因为他哥哥辛评的原因吧，大人不必太在意他！袁绍的这八大谋臣之中，据说只有田丰和沮授有些本事，其他人不过是滥竽充数罢了！”
刘备把在袁谭那里聊天听来的信息说了出来。
曹操点点头，又问道：“还听到什么消息了？”
“袁绍手下有四员猛将，人送外号‘河北四庭柱’，分别是颜良、文丑、张合、高览。”刘备又说道。
“颜良、文丑倒是早有耳闻，当年在十八路诸侯组成的盟军之中，我就见过此二人。他们的确生得人高马大、虎背熊腰，不过毕竟都是匹夫，暴虎冯河之辈罢了！”曹操回忆道。
“此外，袁术还有四大上将，分别为淳于琼、麴义、吕旷、吕翔；四大能臣，分别为荀谌、陈琳、王修、崔琰。”刘备又继续说道。
“这个荀谌我知道，他出自颍川荀氏，是荀彧的兄长，也是个不可多得的人才。以后若是有机会的话，让荀彧去说服他吧！其他几个倒是不太熟悉，甚至有的都闻所未闻。俗话说，好记性不如烂笔头，我先把他们都记下来吧。日后若是有缘的话，说不定其中有的人能为我所用！”
一向心思缜密的曹操，立刻起身来到案前，又再次询问了刘备一遍，把每个人都详细地记录了下来。
“大人，袁绍还有三个儿子，一个外甥，这个用记吗？”刘备笑容可掬地问道。
曹操点点头，示意刘备说下去。
“长子袁谭，次子袁熙，幼子袁尚，外甥高干。”刘备慢条斯理、字正腔圆地说道。
曹操记下之后，看着竹简上的名字，眉头微蹙着道：“玄德，这几个人你了解吗？”
“在下并不认识他们，只听说袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，袁尚为冀州牧，高干为并州刺史。”
此番曹操派刘备出去掏弄粮草，刘备去了数日，却空手而归。
刘备也知道回来之后，若是不给曹操一个合理的解释，曹操绝不会轻饶了他。
于是刘备便一直苦思冥想，到底该如何跟曹操交代。
后来他终于有了主意，那就是把跟袁谭聊天的内容，挑出一部分来跟曹操讲一讲。
曹操不可能对袁绍集团的情况了如指掌，起码不会比袁谭知道的多。
而曹操一直视袁绍为劲敌，所以他一定会对袁绍集团的情况很感兴趣。
这样一来，刘备也算是不枉此行，可以给曹操一个交代了。
刘备虽然认识袁谭，也对袁谭颇为了解，但他却不想透露给曹操，于是便撒了个谎。
曹操莞尔一笑道：“这个袁绍倒是把他家的这帮人安排得挺明白！他的地盘一共就四个州，正好家里四个孩子，一人管一个州，哈哈哈！”
“哎呀，大人您是不知道啊，袁绍的这几个孩子都是生性顽劣的公子哥！他们肚子里一点儿学问没有，还非要装成一副才高八斗、学富五车的样子。在身边放一个幕僚，一到旁征博引的时候，就跟人家比比花花的，简直让人笑掉大牙！”
刘备一想到袁谭的样子，不禁捂嘴乐了起来。
曹操感到有些奇怪，不由问道：“玄德，你怎么对他们这么了解啊？”
刘备微微一怔，知道自己说漏了嘴。
他又急中生智地解释道：“大人，在下昔年曾在青州担任过平原相，袁家这些公子哥的事，一直被当地百姓所津津乐道！”