在朔方以西的三千里外
沙州，敦煌
归义军节度使（自称），瓜州、沙州刺史，张淮深
正伏于案前，看着手中。来自瓜州、肃州的军报。
回鹘人和吐蕃人越来越嚣张了
距离敦煌腹地不过二百里的瓜州，已然沦为归义军和甘州回鹘相争的战场。
气急之下，已经四十的张淮深连声咳嗽，忙用茶压下。
说起来，自从张议潮在长安逝世后
（宣宗逝世后，朝廷猜忌归义军，趁着张议潮之兄、张淮深之父，在长安作为人质的张议谭死后，要求张议潮入长安为人质。张议潮最后死在长安，张淮深成为归义军实际掌舵人，但朝廷却不愿承认他节度地位，张淮深只能自称节度。）
张淮深一直如履薄冰，回鹘、吐蕃、吐谷浑、龙家等部落卷土重来。
他继位后，再次举起叔父留下的旗帜，向东“讨番开路”，亲自率军攻打瓜州、肃州回鹘。
张淮深本人亦是猛将，领陌刀甲士先登城楼，连克瓜、肃、甘、凉四州，一度和唐廷西北藩镇接壤。
但好景不长，一方面，此时王黄起义如火如荼，朝廷根本无暇西顾，策应支援。另一方面，唐廷也的确怕极了这些能打的藩镇，不仅没有加授张淮深为河西节度使。
反而派出了由文官担任的河西都防御使，跑来摘桃子。
结果自然是显而易见的
唐中央派出的虾兵蟹将，根本没办法在河陇站稳脚跟，到乾符六年时，就被吐蕃和回鹘人赶走。
反而连累归义军再一次陷入窘境当中
龙家（部族名）盘踞肃州，回鹘盘踞甘州，凉州被吐蕃反攻。
紧接着，黄巢入长安，泾原、凤翔等京西北藩镇全部东调
吐蕃军阀进一步席卷西部诸州
屋漏偏逢连夜雨，这事也有李业的责任
他当初在咸阳接纳从长安逃出的士民，却没成想，其中有一个特殊的人。
张议潮之子，张淮鼎，原本是作为人质留在长安的，但因为黄巢入长安，张淮鼎趁乱逃出，改名易姓，居然逃回了西北。
这下，让张淮深的地位更加尴尬。
张淮鼎联合张家的“外戚”李氏，企图让张淮深交出权力，原本团结的归义军内部，却因为继承人争端，开始分裂。
夜色将近，张淮深看着幽幽灯火，暗自叹息
当初叔父离开敦煌时，对他再三嘱咐，要谨守河西六州之地。
如今，归义军却节节收缩，自己的身体也愈加不虞，若是就如此去见叔父，又该怎么交代呢？
就在此时，门外突然传来声音
“节帅，衙将康通义求见。”
康通义是昔日跟随张议潮东征的大将，康通信之弟。康通信在和吐蕃人的战斗中阵亡，其弟就成为了归义军中有数大将，替张淮深约束衙军。
听闻手下大将夜中参见，张淮深以为有大变故，连忙相招。
稍许，一名虎背熊腰的中年将佐入内，拱手禀报，面上却难掩喜色。
“节帅，官军西进了！”
“官军西进？”
张淮深先是一喜，随即又沉默下来，迟疑问道
“据我所知，巢贼之乱尚未平定，官军何来余力西进，再说......”
此时的归义军还不知道东边的情况，以为黄巢起义仍在持续。
而且，张淮深本人，是吃过长安中枢好几次亏的，就连现在，身上节度使都是自己宣称的，没有朝廷授予。
他还打算派使者入朝请节呢
就这样的朝廷，哪里会顾虑到什么河西六郡，什么安西旧民？
结果，康通义却是摇头，兴奋到
“末将原先也是不信，上月，末将部下在瓜州截到一支泾原来的商队，获知消息，现在巢贼已然伏诛，中原里，一个唤作李业的宗室功臣，受封天水郡王，主动向圣人请缨西征河陇，已经拿下会州，剑指兰州、凉州！”
“一开始末将还不相信，待从其他商队也是如此印证后，方才确定。”
“这天水郡王，原是勤王军中一等一的名将、强军，如今率兵西向，那些个河陇蕃贼必不能当，河陇光复在望啊！”
张淮深闻言，心中震惊之余，亦是波澜起伏，忽得站起身来，连呼吸都有些紊乱。
他明白对方话中之意
以前叔父和他，两次东征，讨番开路，都打到了凉州，但却都没有守住。
很大原因就是势单力孤，没有外援
宣宗朝时，有官军西进策应，还好，到了懿宗以后，朝廷事实上已经放弃了西北。
归义军只能依靠薄弱军力，同时对抗河西周边众多异族
而现在，李业的西征，一下子改变了河陇地区汉藩对峙的力量对比。
如果自己此时率军东征，和李业东西夹击
打通河西走廊，绝非难事！
不过，在此之前，也得先和对方取得联络吧？
张淮深平息心境，眼光重新看向同样激动的康通义
还是摇头叹道
“不行......你有没有想过，我们和这位天水郡王从来没打过交道，别人到底想干什么，是怎样人都不知道。”
这也怪不得张淮深谨慎，他是真的吃过不少亏了。
当初自己率军一路打到凉州，和朝廷接壤，结果呢？
人家直接派了个都防御使过来夺权，到时候归义军反而混得不如东征之前了。
谁知道李业是个什么态度呢？
万一对方只是想夺下会州以南的渭、秦两州，并不想继续往西，收复河陇呢？
最后，张淮深还是选择先让人去试探一下
嘱咐道
“这样吧，明日我去请城中明空大师，代为向东行，帮忙探探天水郡王口风，也是看看如今陇右那边，到底情势如何。”
唐代佛教繁荣，各地的僧人，在传播过程中，往往也会承担替政权刺探情报，以及联络外交的使命。
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会宁城外，效节军将士已经开始整顿行装，检点辎重，准备出发。
会州一战，唐军缴获了大量牛羊、马匹。
虽说效节军骑兵数量并不多，但有了这么多马匹，还有牛也可以作为驮运以及拉车所用。
全军机动性立马提高了一大截
九千人，除了留在朔方看家的两千，剩下七千军士，装备了三百辆马车，一百辆牛车，外加一千匹驮马。
所有辎重和装备都能直接装在车上，甚至士兵行军途中，还能轮流上车休息。
事实上，鼎盛时的唐军，尤其是安西军，就有大量的“骑马步兵”，即行军时骑马，到达战场后再下马列阵。
倒不是因为他们骑术不精，而是这种大多是强弩或者陌刀手，作为步兵反而能发挥更大作用，压制地方的骑兵。
刚刚新婚数月的李业，也亲自披甲出征
现在可不是垂拱而治的时候
既然行军能力大大加强，李业也不想耽搁，全军只在会宁修整数日，连朔方方向的粮草补给都懒得等，直接带上数百名归附的部落汉民，然后让他们驱赶着羊群，跟在大军后面。
不过李业还是懂，让每火军士十人，携带一块劣质的茶砖，用来确保必要的维生素摄入。
当然，和以往最不同的，还是在于医疗手段。
李业吸取了之前，灞上之战伤亡惨重的教训。
专门以都为单位，每都挑选十名伶俐手巧的军士，集训教授简单的包扎和伤口处理方法。
到了他这个层次，许多事情都不用亲力亲为，把一些详细的操作解释后，自然有人执行。
而在其中，新任会州刺史李愚到让他高看一眼
李愚专门带着纸笔，找上门来，把李业所言一一认真记下，然后回去总结成文。
他从当地征发了上百汉民，与会宁城内修建了一个“休养院”，用于安置伤员，采用李业所言的方法，严格监督卫生条件，防范疫病传播。
这一日，万事俱备，李业率大军出城，准备继续沿黄河而上，兵发兰州。
可刚出城，就收到了禀报
来自敦煌的明空大师造访