镇东王的叛乱被平息之后，平州城下的大批人马仍在休整之中。
石天弓已派出人马，前往青州解救被关押的翟龙彪。
趁着这难得的机会，刘谦在新落成不久的皇宫之中，设晚宴宴请了身在平州的三位结拜弟兄，共叙手足情深。
刘谦端起酒杯，眼含热泪地深情道：“所谓真金不怕火炼，如果没有你们二位兄弟，我和你二哥可能早已命归黄泉了！二弟，你我共同敬五弟、六弟一杯酒吧，聊表心意”。
唐万年与关羽连忙端着酒杯，不约而同地站起身来。
唐万年说道：“大哥九五之尊，小弟担当不起。哥哥有难，做兄弟的自当抛头颅，洒热血，肝脑涂地，在所不辞！我先敬两位哥哥一杯。”说着，一仰脖，自己先一饮而尽。
关羽笑道：“我们自家兄弟，大哥不必拘泥于虚礼。平定叛乱，不光是为了两位哥哥，也是为了天下百姓免受战火之苦，早日迈入太平盛世，安居乐业。”
刘谦连忙摆手道：“都坐下，都坐下。今日酒席宴上没有圣上与臣子，只有手足亲兄弟。”
二人落座后，石天弓关心地问道：“六弟，那聂姑娘还没有下落吗？她能跑到哪里去了呢？”。
关羽脸上露出苦涩的笑容，轻轻摇了摇头。
刘谦与众人干了一杯，抄起竹筷叹道：“经此一劫，禁卫军与大哥我身边的侍卫死伤惨重，各地的兵力也要适当调整。六弟呀，你身手不错，身边可有可靠的护卫推荐给大哥啊？”。
关羽抱拳道：“大哥既然开口，我身边有几个兄弟倒还是真不错！尤其是一个我给他起名叫“段誉”的，曾随我出生入死，功夫么，不比您原来身边的护卫差。”
刘谦喜道：“哦？那就这么说定了！六弟可不许反悔，别过一阵子又说大哥我夺人所爱。哈哈哈”。
唐万年红着脸抬头道：“我身边的护卫就算了，大多是酒囊饭袋，侍卫长就曾被六弟身边的陈灵儿姑娘三拳两脚打趴下过，说起来实在是惭愧！”。
刘谦和石天弓哈哈大笑，石天弓捋着胡须笑着对关羽说：“六弟总是艳福不浅，哥哥们望尘莫及之余，心里十分艳羡。为兄只是好奇，那灵儿姑娘什么来历，为何武功如此高强？”。
关羽连忙抱拳道：“几位哥哥恕罪，原本早该将灵儿的身世回禀哥哥们，一直没有合适的机会。那灵儿姑娘原是云空山云尼师太的弟子，带发修行，她们师徒云游至此，云尼师太一时病倒，小弟我出手相助，故而结识了灵儿姑娘。那灵儿单纯质朴，一来二去我们就……”。
刘谦与石天弓大张着嘴，恍然大悟地点了点头，又相互对视一笑。
刘谦微眯双眼，盯着关羽说道：“六弟呀，阮武死后，青州方面只剩下你四哥，但他又是个粗枝大叶之人，我与你二哥商议后，想让张佰仟将军前去协助他共理青州防务，不知你意下如何？”。
关羽连忙坐直了身子，正色道：“佰仟兄武艺高强，为人忠厚，早就能够独当一面，在我手下做个副将已是屈才了！两位哥哥真是慧眼识珠，我先替佰仟兄谢过二位兄长。”
说着，关羽长身而起，对着二人深深一揖。
刘谦、石天弓笑逐颜开，刘谦挥手道：“来来来，我们几个兄弟再共同干一杯，今夜不醉不归！”。
数日后，圣旨下达。张佰仟被提升为玄武大将军，地位仅次于三位王爷。不久之后将率部前往青州，协助冠西王翟龙彪共理青州防务。关羽率部重返洪泽湖剿匪，唐万年则需率部返回与大齐交战的前线。
得到确切消息的关羽十分欣喜，他是打内心里真心为佰仟兄感到高兴。
分别在即，关羽一扫近一段时期以来颓废的状态，在军营中大排筵宴。
酒过三巡，张佰仟起身端起酒碗，眼中略带湿润地说道：“关元帅，这次末将能升为玄武将军，想来元帅在圣上面前说了不少好话。再则，我张某与众位兄弟相处日久，如今却要分离，难免心中……”。
关于笑着挥手打断道：“哎，佰仟兄，这第一呢，我可不敢冒领功劳，完全是我的两位兄长慧眼识珠，我可一句好话都没说。这其二呢，佰仟兄你坏了规矩，需先自罚一杯，说了多少次了，酒桌上没有什么狗屁王爷、元帅，只有兄弟！”。
张佰仟连忙点头道：“我认罚！我认罚！”说着，将满满一碗酒咕咚咚灌了下去。
“哗啦啦”酒碗又被斟满，众人纷纷起身走来，向张佰仟道贺。一圈下来，张佰仟已经面红耳赤，关羽阻住众人，忙拉他坐在身边。
张佰仟伸手拉住关羽和杜仲年的衣袖，双眼潮红地说道：“仲年兄，关老弟，我真舍不得你们哪。往日弟兄们并肩杀敌，把酒言欢，何其痛快！”。
关羽笑道：“佰仟兄如何儿女情长起来了？这是好事啊！他日仲年兄也会统领人马，独当一面的！”。
杜仲年笑着摆手道：“少来！休想赶我走，跟着老弟你上阵杀敌我只管冲锋陷阵就是，少费了多少心思。背靠大树好乘凉，要说打起仗来对付敌军的歪心眼，恐怕我与佰仟兄都要望尘莫及。”
关羽哈哈笑道：“仲年兄你倒是夸我呢还是骂我？”。
张佰仟微微蹙眉道：“那冠西王不知脾气秉性如何，是否能如关老弟这么好相处？”。
关羽连忙道：“佰仟兄无需多虑，我四哥是个大大咧咧，耿直豪爽之人，很好相处的，只是这青州地面上，经过这几番折腾，是该好好让百姓们休养生息一段时日了。还有，无论走到哪里，别忘了我与仲年兄，但有需求，我们招之即到！”。
张佰仟连忙抱拳拱手，说道：“贤弟尽管放心，无论走到那一步，我张佰仟始终不会忘记，自己是关元帅帐下的马前卒。哎呀，我又忘了规矩了，再自罚一杯。”说着就去端酒碗，关羽连忙拦住道：“算了，佰仟兄今天饮了不少了，我们兄弟共同干一碗吧！一来为佰仟兄把酒饯行，二来也算为我们自己壮行，我军也将即日启程，再赴洪泽湖荡平匪寇了！”。
月光下的洪泽湖，波光粼粼。从茎叶焦黄的芦苇荡中，悄无声息地冒出了几十条小船，向着岸边巨大的船坞划去。那里停放着几艘体型巨大，即将完工的战船。
小船悄然靠在岸边，数百个蒙面的黑衣人手持明晃晃的钢刀跳下船来，蹑手蹑脚地呈扇形向战船摸了过去。
“嘡啷啷”一阵锣响，四周突然火把通明，一群头裹红巾的人纷纷弯弓搭箭，举起连弩，拦住了黑衣人的去路。
一匹战马越众而出，坚硬的马蹄敲打着路面“哒哒”作响，马上之人肥头大耳，威风凛凛，手握两把吓人的大铜锤。
他张嘴哈哈狂笑道：“蟊贼们，你姚老爷在此恭候多日了！想活命的扔下武器，双手抱头蹲下。否则，别怪我老姚不留情面，送你们上西天！”。
那数百个黑衣蒙面人几乎同时一愣，连忙大踏步倒退着向停放在岸边的那一排小船的方向快速挪动。
姚泰和鼻中冷哼了一声，毫不犹豫地下达指令：“放箭！既然来了，就休想走脱！”。
伴随着弓弦“嗡嗡”的响动，前排的数十个蒙面人闷哼连声，纷纷栽倒在地。
“轰”的一声，那一排停靠在岸边的小船不知怎么突然同时起火了，烈焰熊熊，火光冲天。
那些匆匆后撤的黑衣人全都傻了，纷纷停下脚步不知所措。
火光的照耀下，一个骑在马上，轮着凝铁大棍的虬髯壮汉领着一队兵马，截断了他们的退路。
那名头裹红巾，挥舞着大铁棍的虬髯壮汉拍马冲入敌阵，一边抡起铁棍，噼里啪啦的一顿狂砸，一边大吼道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投！尔等统统受死吧！”。
短暂的混乱过后，一个蒙面黑衣人高叫道：“妈的，船被烧了，我们回不去了！弟兄们和他们拼了！烧了他们的战船！”。
一群人齐齐发一声大喊，高举钢刀又一起向前冲去。
姚泰和这次不再命人放箭了，而是大锤一挥，大喝一声率部冲杀而上。
他手中两柄大铜锤上下翻飞，粘着就死，碰着就亡。敌军后方的崔大奎毫不相让，手中凝铁大棍一扫就倒下一片。
这群可怜的黑衣人，受到前后猛烈的夹击，虽然浴血拼杀，终因寡不敌众，纷纷倒地身亡。还有一些缺胳膊断腿的，趴在地上疼的直哼哼，除了来回奔跑的大脚丫和坚硬的马蹄不断地从他们的身上踏过，倒是没有一个人搭理他们，任他们自生自灭。
湖心岛的岸边，翘首以盼的郑浩然足足在秋风中站了一个晚上，直等到红彤彤的朝阳冉冉地从湖面升起，也没有看到一艘返回的小船。更没有等到他苦苦期盼的滚滚浓烟和冲天的火光。