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宜都城破，周源末被魏军所俘，十万敌军四散逃离，将近一半落入魏营沦为奴隶。宁南忧化作曹贺，与宁无衡合谋，陆陆续续收回大魏大半失地，并拼尽全力将匈奴与鲜卑等蛮族赶出了大魏。
而中朝与占婆以四十万大军固守荆州地界，烧杀抢掠无恶不作，魏军攻克不得，只能占据宜都与敌军对峙，静候强攻的最佳时机。与此同时，冀州方面调派了半数兵马赶往大魏西境、北境镇守，以免蛮族再次来犯。
魏郡城内，江呈佳一边辅佐窦月珊操持着冀州的内政，一边尽心尽力的探听着荆州的消息，依据曹家军在前线的行动于魏境后方做出配合，暂时抑住了纷乱的战局。
冀州王府内，江呈佳乘舟泛于后院小湖之上，仰天躺着，双手举过头顶枕在脑下，正吹着微微秋风凉爽惬意、怡然自得。
湖面一片安谧宁静，倒是别样的舒适。
她彻底放松身心，打算在这舟上浅眠片刻。谁知便在此时，湖面传来了长桨划水的翻动声，伴随着千珊的叫唤，悠悠然从远处飘了过来。
江呈佳懒懒的睁开双眼，疲倦的撑起身子寻着声音传来的方向望了过去。
千珊急得一头汗，仿佛府内出了什么大事般，火急火燎的划着一艘小船来到她的身边。江呈佳不由自主的皱起了眉头：“怎么了？这般急三火四的找到这里？可是子曰有什么事要找我商议？”
千珊摇摇头，气喘吁吁的说道：“不是窦郎君...是、是城勉——城小郎君。”
“城勉？”江呈佳吃了一惊，当即拢起身上的斗篷，睁大眼睛朝她望过去。
千珊使劲点头道：“正是城小郎君，他由唐曲引领，于前日便抵达了冀州，昨日上报王府，请求拜见您一面。”
江呈佳欣喜万分，迫不及待的问道：“他此刻身在何处？”
“城小郎君就在前厅等候。”
江呈佳急忙抓住桨杆划水，满心期待的往岸上行去。
主仆二人风风火火赶至堂厅，遥遥一望，便见廊桥的尽头映出了两位郎君的身影。江呈佳停留在台阶前，忽然止住了脚步，她到现在仍有些畏惧，害怕城勉仍然在怪责她。
女郎生出片刻犹疑，紧蹙着眉头，抬眸朝庭内望去，深深的呼了一口气，直至做好心理建树，才提起裙摆迈步朝廊桥走去。
她主动唤道：“阿勉。”
坐在木轮上的郎君听到声音，轻轻扭着身子转了过来，他身后站着的唐曲亦趁时的推着轮椅向廊桥上望去。
江呈佳既欣喜又恐惧，心中再生迟疑，正当她低眸凝思伤怀时，对面廊桥下的郎君朝她微微扬起了笑意，温柔唤道：“阿萝。”
这一声唤，顿时将女郎的思绪牵扯到了过去，那时他们还在信都，如今的一切还没有发生。只可惜，从前的日子再不复返，他们之间不论任何一人，都已不是当年的模样。
江呈佳哀戚着，勉强扯出笑容，朝着城勉踱步而去。
多年未见，再相聚时他们二人便只剩下不可遮掩的疏离淡漠。城勉开口寒暄道：“这些年...你过得可还好？”
江呈佳扯了扯嘴角，艰难的点了点头，颤着声音说道：“好，很好。你呢？”
时间转眼即逝，眼前的这个郎君再无当年意气风发之态，世事蹉跎，已令他面目全非，此刻的他满脸写着沧桑，虽未改少时的俊容，却被风霜磨平了棱角，更显暮气沉沉。
城勉苦笑一声，轻声道：“我避世后，住在苍稽山自在不少，倒是比以往在京城时要逍遥一些。”
江呈佳听出了他话语间的无奈，心中顿时不是滋味：“对不起。”
城勉有些意外：“我还没找你赔罪，你怎么...先同我道歉了？”
江呈佳愧疚难当：“当年，我若没有一味的只顾自己，在红枫庄内避世三年，或许、或许城氏不至于落到如今这个地步。若我与兄长联手，说不定可以力挽狂澜，救下城氏满门。”
城勉释然一笑道：“傻姑娘。当年之事，怎能怪到你身上？你也不知...魏帝果真那般无情冷血，真的会对我们出手啊？就算你当年没有在临贺避世，以魏帝的决心以及摄政淮王的谋算，我们城氏都不可能逃过此劫。”
江呈佳低眸未语，神色愈发的惨白。
城勉沉默片刻、面露踌躇，小心翼翼地说道：“阿萝，当年我在广平元氏县外说的话，并非出于本心。这么多年...我一直没找到机会同你说声抱歉。若不是情势紧急，我不会说出那番话逼你带着睿王离开。”
江呈佳身形微微一颤，抬眸凝望着他，眸中含着泪光点点头道：“我知道。那并非你的本意。况且...你说的是实话。若不是我，清潭她不会变成这样。”
城勉摇摇头，态度诚恳、神情坚毅道：“阿萝。清潭她...从未怪过你。她说了，当日她前往营救睿王，是她自己做出的决定，即便后来遭遇不测，也并非是你的错。至少...在魏帝提出让她与摄政王府联姻之时，是你一力相护，才让她没被德王那样的小人糟践。
她嫁入睿王府，致使你们夫妻二人争执不休，心里其实是十分愧疚的。若非是你允准，她早就没了在闺阁时的欢愉。你将她护在睿王府，让她仍然保持了本性，她其实...很是感激。
只是我们谁都不能预料未来会发生什么。清潭被马贼侮辱，确实让她之后的生活如同置身于地狱。可她全无半点后悔之意，她能救下睿王，能替你护住你的夫婿，心中并无半点遗憾。若当时，她没能出手相救...即便避免了被马贼侮辱之事，也或许会一直活在懊恼愧疚之中，不得安眠入梦。”
他说出这番话时，语气平淡从容，仿佛已经全然释怀了过去的种种。
江呈佳泪眼婆娑，鼻间酸涩难忍，心头重负终于在郎君的解释与安慰中慢慢垂落：“时隔多年，没想到还能听到你的这番肺腑之言。城勉...谢谢你。”
城勉笑着说道：“都过去了。阿萝，往事多思无意。”
两人的心底同时生出一片恬淡坦然，他们之间的误会伴随着今日的相见云开雾释，尴尬疏离的气氛也终于有所缓和。
堂中沉寂片刻，城勉再次启唇出声道：“阿萝，我此次前来，是想问你...如今活跃在前线的曹贺...是不是...他？”
江呈佳一怔，眸光闪烁了一下，点点头道：“是。是他。”
城勉面露惊喜，万般高兴道：“如此说来，冀州传来丧葬的消息，只是为了遮掩他化作曹贺的事实？”
女郎沉凝片刻，再次颔首道：“是，他没有死。他这样做，不过是为了让匈奴与鲜卑以为，他真的已经身死，从而放松警惕。”
城勉如释重负，当即挺直身躯来了精神：“阿萝，我想...我想去找太子，想去襄助睿王。我终究不是习惯于隐世之人。如今的九州，四处动荡，太子也渐有横扫九州诸国各族的意思。
若能助他统一整个天下，令四海升平、再无战争...我城氏一族所背负的一切才能算是真正的尽其所用。但，城氏之冤屈还未平反，我怕...我凭着现在的身份，不可贸然接近东宫。
倘若被朝中之人发现我仍然活着，牵连出当年的事情，恐怕会为东宫以及你的兄长招致麻烦。你是否可以动用水阁私下的势力，将我偷偷送到太子与睿王身边，哪怕只让我当一个谋士也好。”
江呈佳讶异道：“你还愿意弃隐出世？”
城勉郑重其事的点头道：“是，我愿意。太子毕竟是我姑母的血脉，纵然魏帝对城氏残酷不仁，可城家世代忠良，即便遭逢大难，也绝不会丢弃本心。
如今的九州，急需一个英明睿智的君主统领，只有天下安定，百姓才能安居乐业，这世间的家破人亡、颠沛流离之景象才能少一些。”
江呈佳轻轻一笑，低声温柔道：“阿勉，你果然还是从前的你。经历这么多风霜雪雨，还能保持初心。好，这件事我会帮你，但是有一点...你一定要答应我。在前线...好好照顾自己。别忘了，苍稽山中还留有你的孩子，等着你归去与他相互依靠，振兴城氏。”
城勉颔首，唇角微微勾起：“这是自然。”
郎君低下眸，沧桑疲倦的面容上难得生出一丝喜悦。他沉顿片刻，又问道：“不如此次...你与我一同前去？我听唐曲说，自广平元氏县屠城血案后，你们夫妻二人便再未相聚。”
“不必了。”江呈佳断然拒绝。
她的果断让城勉很是意外。
女郎沉吟片刻，淡淡笑道：“阿勉，我与他之间，有太多不得已了。他放不下心结，我亦是。我们已无话可说，又何必再聚，反倒徒增烦恼。”
城勉张口，却欲言又止，最终放弃劝慰：“好罢。你自己心中有数便是。”
女郎浅声低应了一声，遂向他作揖道：“阿勉，你好不容易来一次冀州，不如就在王府中多住几日？”
城勉摇头道：“前线情势紧急，我想...快些前往，就不在此多做逗留了。”
江呈佳也没有多做挽留，颔首应道：“好。既如此，我也不在这里多留了，需得快些安排，才能让你尽快离开冀州去往前线。”
城勉朝着她莞尔一笑，如同当年他们第一次见面时那样，干净纯粹。
江呈佳深呼吸气、闭眼沉静片刻，转身离去。
唐曲望着女郎她渐渐走远，轻微的步履声早已与萧瑟冷清的秋风混为一体，而她的身影也渐渐失去轮廓，逐渐化为一抹纯色融入火红的秋意里消失殆尽。