再过得几年回到西南家长时，却早已经物是人非了。
朝廷和西北各国烽烟消停之后，便看不惯西南苗疆小国，用尽手段打击，那曾经的故乡便成了一片黄土白骨。
她从此便一直在牡丹教中，那李大人发现了她的天赋，去江湖上各个小有名气的门派中抢夺法术典籍，朝颜感兴趣便练习，不喜欢便撇在一旁，李大人也不管。
正自沉思间，却听有人不住口叫她，顿时惊醒过来，却是阮笛。
“朝颜姑娘又为何要帮助我们？你是牡丹教中人，还是快快回去罢！”阮笛祁霄贤二人心中虽然感激她，却才知道她是牡丹教中人，不想因为此事闹得不愉快，更加连累了她。
便只好劝她回去，话语中颇有惋惜之意。
朝颜一怔，随即便笑起来，顿时如春花绽放一般，众人只觉得眼前明亮灿烂，仿若置身一片灿烂云霞之中。
“那不妨。你们还不知道，我虽然在教中身居客卿长老之位，却是随时都可以离开。”
说完转身朝徐安笑道：“纠缠半日，都忘了告诉你了，我前几日已经将那朱香主给分尸啦，你兄长大仇得报，以后可别臭着一张脸了。”
在场三人都是一惊，待反应过来更是震撼不已。那朝颜口中说着“分尸”这类令人作呕的词语，却是笑盈盈的，似乎是在说什么无关紧要的话题一般，真是教人背上一凉，退避三舍。
邓文超登时瞪圆了眼睛，面上满脸骇然之色，心中却不住口念叨：“果然是牡丹教的妖女！杀人不眨眼的女魔头！”
徐安虽然在朱香主门下之时手中也未免沾染血腥，听得朝颜如此下狠手，也是心惊肉跳。见她和自己说话，只得低头答应，从此看朝颜的眼神也不一样起来。
阮笛几人讪讪笑道：“这便要恭喜徐安兄弟了！”
徐安心知她在面上，也只是摆了摆手。
眼看窗外夜色已经十分浓重，阮笛也觉得有些困乏，打了个哈欠，心中有些奇怪自己今日并没有如何劳累，中午刚睡过两个时辰，为何现在便困了。
正自奇怪间，忽听得屋外大街上传来更夫的声音：“亥时已到……”
阮笛便觉得更加困倦，几乎就要趴在桌子上睡过去。只好匆匆告了辞，回房歇息。
祁霄贤几人本想商量送信回朝廷禀报情况请求增派人手的事宜；见大家都面有倦色，自己这几日以来疲于奔命，也感到有些精神不济。
当下各人也互相告辞，各自回房歇息。祁霄贤本想去找阮笛，又想她白日太过劳累，便也不忍心打扰，当下又朝店小二要了一把钥匙，兀自休息下了。
他躺在床上，却无论如何也睡不着。
不多时，忽然觉得一阵困意排山倒海般地袭来，他两个眼皮也支持不住，当下合眼就睡下了。
只听得远处隐隐约约传来“子时已到”的声音。
这边来福客栈的房间全部灯火都已经熄灭，想来是客人已经都休息了，掌柜的打了个哈欠，在柜台上打着瞌睡。
位于河边的张府却是灯火通明。
庭院之内，数百个黑袍人衣容整肃，一言不发却杀气腾腾。
张义坐在大厅之中，面色凝重，眼底却有一抹疯狂之色。
三个蓝色袍子的属下成“品”字形站在他身后一尺远处，也是肃穆庄严。
半晌过去，张义站起身来，面色平淡，轻声道：“本王知道，在场的除了我身边一手选拔的兄弟之外，还有李大人的精锐部下。”
那庭院中的黑袍人们顿时有些骚动，像是一头巨型怪兽突然有了些活气一样，让人有些惊奇。
他的目光在那些人脸上一一扫过，有胆小的顿时低下头去。却有胆大的，抬起头来和他直勾勾对视。
张义却不理会，在他们脸上停留一秒，接着道：“李大人此时已经回了京中，你们若是有谁不服本王统帅的，尽可自行离开。但是，一旦出了这个小门，便和本王，本教无任何瓜葛，江湖之中，刀剑无眼！”
底下又是一阵议论声响起来，张义说完，兀自回到座上坐下了。
片刻之后，便有三个黑袍人站了出来，齐声向张义告了罪，只说自己家中有牵挂之人，不愿意再染指江湖纷争云云。
张义锐利的目光从三人身上扫过，皮笑肉不笑道：“很好！有骨气！还有没有了？”
他虽然是笑着说话，语气中却无半点笑意，听起来阴恻恻地，直教人心底发毛。
又有两人站了出来，还不待张义说话，便回身叫到：“灯火部的，若是你们心里还有旧主，便站了出来！依我看，咱们几人联手，未必胜不过张义！”
张义心中笑道：“这人倒是有些眼力见儿。”
他垂眼看过去，是一个三十多岁模样的中年汉子，五官粗犷，说话也是瓮声瓮气。
那汉子自知如今对张义来说，几人便是顺者昌逆者亡。张义此人心机深沉，那李大人定然是中了他的奸计，才狼狈不堪一声不响，抛弃了他们这下部下逃回了京中去。
那张义定然是待这次战役结束之后，抓住阮笛，便要将他们这些李大人的旧部杀了灭口的，到时候什么荣华富贵都没命啦。
今日便只有放手一搏，若是老天有眼，灯火部的那几人还算聪明，几人便可以逃出生天。日后青山不改，绿水长流，必然会来找回场子。
但见那灯火部数十人却全然无动于衷，似乎没有听到他的话一般。
那汉子大怒，又想起自己今日终将是要丧命于此。回忆起往昔何等潇洒快活，如今落得这般下场，实在是不甘得很。
无奈之下，目眦欲裂，高声叫道：“我刘某人今日也算是开了眼界，没想到李大人最看重的灯火部也是不折不扣的怂包！张义，你阴险狡诈，自封了个昌平王，便真的以为自己是王？你只配做李大人的走狗！”
话音未落，只听得身后“呛啷啷”之声不绝于耳，想来是张义的部下了。
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