塔林人猜得没错，沐言的确请这一大帮子人吃了顿饭，而且还是一种他从未见过的饮食方式。
他不知从哪儿弄了一口大黑锅。呃，说是锅都不太对，这玩意儿更像是水缸。
然后他把水缸架起来，下面用烈火炙烤，水缸里被一道S型隔板分成两半，一半是肉香浓郁的骨汤，一半是辣油漂浮的红汤，看着就很有食欲。
包括两道灵魂在内的十个人围坐成一圈，新鲜的蔬菜和肉类被巫师操控着悬浮于空中，谁想要就伸手去拿，然后根据自己的口味丢进锅里，估摸着差不多熟了就捞出来，蘸上香料和被沐言称为“油碗”的东西——那是他用各种植物碎屑和酱汁调出来的。
起初瑞奇只是觉得好奇，觉得这种形式很有创意，但在蘸着香料尝了一口自己亲手煮熟的鹿肉之后，她就爱上了这种味道，欲罢不能。
塔林人虽然热爱美食，但并不会做饭，所以这口食物中还夹杂着强烈的自我满足感，让他产生了一种“我手艺真棒”的错觉。
不只是他，其他人也沉迷其中，就连那个会变身的安布里人也没一点身为俘虏的尊严。他从一开始梗着脖子宁死不从，到被沐言塞了一口蘸了酱的涮鹿肉之后立刻归顺，前后用了不到五秒，在那之后，他的动作之迅捷，下手之果断，态度之温和让瑞奇忍不住怀疑这家伙体内的野兽灵魂到底是狼是狗。
似乎受到了贝恩的刺激，乌诺也不甘示弱。混血篾潮人展现出了惊人的手速，夹菜那叫一个快。而且他似乎对时间把控有一种天生的直觉，没等沐言开口就掌握了“七上八下”的涮肉技巧。
最可怕的是他一连丢进去七八种食材，还能在不同时间后精准地将它们一一夹出，丝毫不显得慌乱，反而显得无比从容淡定，颇有大将之风。
也得亏大家初次接触火锅，都很克制，没有主动去染指别人的食物，才能让乌诺尽情表演，要都是老油条，以这群人的代谢能力，火锅怕是要吃成串串，放在汤里蹭一下就捞出来吃了，手快有，手慢无。
不得不说老祖宗留下来的餐桌交际很有道理，尤其是吃火锅热热闹闹的氛围下，原本互不相识的三拨人很快就熟络了。
杰瑞和瑞奇勾肩搭背，后者还从前者的油碗里抢香料——这兄弟俩的油碗都是自己调配的，这种给自己开小灶的行为让塔林人很不满。
乌诺和贝恩像是犟上了，一个个手速越来越快，隐约都有拉出残影的趋势。
至于阿玛瑟，则冷着脸一个劲儿给自己的老丈人夹菜——反正他又不能吃，倒是格雷泽不停地说“Hannon le【精灵语：谢谢】”。
看上去精灵似乎打开心结了。
全场最正常的就是埃里克。当然，如果他没有不断找沐言聊天的话就更好了，对此一直插不上话的苏利亚表示有些生气，但沐言问她的时候她又说没什么。
“过去这么久了我还是搞不懂女人的心思。”
沐言有些无奈。
他想起怀恩校长以前讲过的一个故事。
晨风的图书馆里有两本封皮几乎一样的典藏书籍，一本叫《男人在想什么》，一本叫《女人在想什么》，每次都有自以为是的学生依照厚度来猜两本的名字，但从没人猜对，因为相比之下更薄的后者只写了一句话。
“你试图这样理解女人？”
一般而言故事在这儿就结束了，但它还有个补充版。即前一本书上也只有一句话。
“女人不可能看这本书的，所以我们什么也没写。”因为这句话更长，所以它更厚。
……
吃完火锅，沐言果不其然问了句杰瑞两人的行程，并像瑞奇想的那样没苛责他们，只是询问了一下苏利亚的意见。
少女也表示如果不是这俩弄出来的动静，他们也不会团聚，所以就原谅了两人。
杰瑞在心里翻了个白眼，就算不看瑞奇的眼色他也明白这时候自己该说什么。
“沐言先生，你接下来是要前往瓦丹城么？”
沐言有些诧异，不光是他，吃完饭后被当成俘虏重新捆了起来的狼人贝恩也有些诧异。
“你们要去瓦丹城报仇吗？”老管家插话道。
“怎么？你反对？”瑞奇指了指他身上的绳子，提示他注意自己的身份。
“不，从带出来的人死光开始，我就和夏洛克家族没什么关系了。”贝恩摇了摇头。“我和夏洛克的爷爷签订过契约，不能看着这个家族毁在我眼前，虽然我失败了，但契约的束缚还在。如果你们执意去瓦丹城，可以在这儿先解决了我，不过在那之后请把我丢进冥河，这是契约的一部分。”
“一般说了这种台词的人都不会死，你很聪明啊贝恩先生。”沐言笑道，他发现和作家聊了一顿饭的功夫，自己的脑洞也向着某个不可预料的方向侧滑了。
“死亡对我来说是一种解脱，而不是惩罚，年轻人。”贝恩看上去很不屑，老管家即使被捆着也站得笔直。
“安布里人的所谓天赋在你们看来或许很值得夸耀，但那其实是一种诅咒，你们无法想象在野兽本能的驱使下保持人的理智是件多么困难的事，那不仅需要极大的毅力，还需要大量的金钱，但众所周知，野兽是不会赚钱的。”
“金钱？”沐言好奇道。
贝恩回答：“用于购买保持清醒的药剂，这也是我为什么加入夏洛克家族的原因。”
听到这句，沐言还没开口，就听到格雷泽说：“贝恩先生，我对药剂学有一些研究，不如我们做个交易。”
“让我帮你们覆灭夏洛克家族么？抱歉，这我做不到。”贝恩十分警惕。
“不不，只是让你履行一名护卫的职责罢了。”老人笑着说，然后举起手。“我以自己的灵魂起誓，不会胁迫你对夏洛克家族出手，如有违背，就让篾潮人在我的灵魂上打上烙印，永远作为他们的奴隶可好？”
贝恩皱着眉头看了眼对方，觉得这个誓言不可能有假，便点点头答应了。
沐言强忍着笑意目送两位老爷子走到一旁，然后环视一圈。
他惊讶地发现，队伍突然壮大了不少。
从一开始只有他们两个，到不久前瑞奇的加入，再到现在迎来爆炸式增长，多了来自洛坎的三个熟人和三名土着，如果算上陷入昏迷的格莉丝小姐，那已经有十一个人了。
想到这些，他对即将面对的事物也有了些底气。
人就是这样一种生物，当需要肩负责任时，勇气也随之而来，正因如此，这个群体才会用最差的天赋占据洛坎最肥沃的土地，这一点即便是神灵也没有想到。
他环视众人的时候，其他人也在看向他。
苏利亚不必多说，眼里的爱慕大概只有沐言本人察觉不到。
阿玛瑟目光平静，但隐隐有一抹抗争的色彩在深处涌动。这个精灵因为一场人为的阴谋浪费了大好年华，再怎么涵养好也会心生愤怒，只不过被他用理智暂时压制住了。
杰瑞和汤姆有些畏惧沐言，但与埃里克一样带着好奇，在他们看来，只要和这位年轻的巫师扯上关系，那生活就会变得丰富多彩，比如这次的“火锅”。
瑞奇和他的侄子一样平静地注视着沐言，他的生活从来不缺少故事，只是以往都是一个人，这次多了些伙伴反而显得热闹了许多。
至于我们的作家，故事的主人公就在眼前，他怎么会不激动呢？
面对众人的目光，沐言笑着摸了摸鼻子。
“似乎……我该说些什么。”
他用的是赫鲁语，瑞奇笑着拍了拍他的肩膀。
“那是当然，你现在可是领导者。”
沐言看上去有些无奈。
“真是有些麻烦呢，你们语言不通，还要我讲两遍。
他随即正色道：“我不知道该说些什么，甚至对未来还有一丝恐惧，同样，我也没有权利去要求大家为我做什么，但我从你们的眼神里看到了信任，这就够了。不管它是来自何种情感，只要是信任就足够了。
“我不是一个合适的领导者，也从未想过要做这样一个人，但我可以很确信地说，我最擅长的是学习。
“我会学着去聆听每个人的建议，我会学着做一个成功的领导者，不辜负你们的信赖。这句话里没有‘尽力’这个客套话，这是必须做到的，也是我所肩负的责任。”
说到这儿，他深吸一口气。
“但同样，作为领导者的第一个环节，是让你们知道自己将会面对什么。
“这听上去或许很荒诞，但我必须说出来。
“我们的目标是一艘船，一艘足以在冥河上乘风破浪，扬帆远航的大船——
“所以，你们明白了吗？
“那是纳格法尔号，篾潮人的纳格法尔号！我们的目的是从他们手里夺下那艘船！
“然后我们会乘着那艘船穿过水晶拱桥，驶向遥远的尼弗海姆深处，直面恐怖的吞噬者尼乌德拉，甚至还有可能与他发生战斗！
“也许你们要问了，‘为什么呢，为什么要做出这样疯狂的事情？’，对不起，这个问题我暂时无法回答，但如果能从尼弗海姆活着回来，我保证这将是一段足以铭记一生的经历，那时我也会告诉你们一个精彩绝伦的故事！
“我保证，不会让一名船员先我一步被海拉带走，这是我的承诺。
他顿了顿，留给其他人时间来消化这个讯息。
“说出来你们可能不信，我是一名学者。
“一个渴求‘未知’，不断探求真理，追寻知识的学者。
“我一直很讨厌‘佣兵’这个称呼，”他说：“我喜欢称自己为‘冒险家’，或者说‘贪婪的冒险家’，为了追求刺激和未知的财富不择手段的‘冒险家’。
“在这一点上，两重身份是相似的，只不过前者面对的是知识的海洋，而后者，则面对尼弗海姆，但他们的目的相同，都是遥远的彼岸和沿途的风光。
“所以，我在这里向诸位发出邀请。
“你们会和我一起踏上这艘船吗？”
他看向本不该趟这趟浑水的赫鲁原住民们，伸出手，眼神真挚。
“我在被人追杀，无路可走。”瑞奇耸耸肩。“所以我加入。”他把手叠在沐言手上。
“还会有‘火锅’吃么？”乌诺问。
“只会有比那更好吃的。”沐言笑笑。
“那我加入。”两人手上又多了只大手。
杰瑞和汤姆对视一眼，均看到了对方眼中的无奈……以及跃跃欲试。
如果甘于平凡的生活，那他们两个就不会去霍斯狄给老狗斯派克卖命了。
“我们加入，沐言先生，当然，佣金——”杰瑞说到一半，就被瑞奇瞪了眼。
“佣金当然是不用考虑了，有美食就足够了。”他立刻改口。
瑞奇给了他一个“算你识相”的眼神。
……
“他们在干什么？”埃里克小声问精灵。
“我怎么知道？但作家先生，是时候展现你的想象力了。”阿玛瑟笑道。
“这可难不倒我，肯定是战前宣誓。”埃里克伸出手，叠在上面，也不管其他人能不能听得懂，用通用语喊道：“不管你们要去做什么，算我一个！”
阿玛瑟叹了口气，觉得这家伙真是丢人丢的可爱，也把手叠了上来。
最后是苏利亚，少女咬着嘴唇，把手放到最下面，刚好和沐言触碰在一起。
一群人顿时发出了心照不宣的笑声。
沐言抓紧苏利亚的手，笑着说：“虽然语言不通，但有一句话一定是互通的。”
然后他高喊着“乌拉”将手上抬，一群人虽然不懂这是什么意思，但这个简短的语气词却是瞬间学会。
“乌拉！”
一时间语调不同的毛子语交织在一起，那边正在交流病症的俘虏和大夫都被惊动了。
……
“他们在干什么？”贝恩问。
“大概是决定下一次火锅什么时候吃吧。”老人笑笑，又把话题扯回了病情上。
接下来的故事是一连串的，我又没有存稿，所以要咕几天先写个大概然后才能发，不然就显得支离破碎。另外最近真是负能量爆棚，状态不佳，有些对不起诸位了。【就是三种颜色幼儿园那件事，还有一系列其他事情和今年的年度总结。‘善良限制了你的想象力’。身为一个编故事的人，我都无法忍受过于阴暗的人心，可现实比我的想象力魔幻多了。】