时间过得很快，春回大地，万物却不见得复苏。
由于明清两军的残酷厮杀，你方放火，我方砍伐，使得原本植被茂盛的梅山一带的大部分山头变得光秃秃的，到处大片的血迹，更是平添了一股萧瑟之气。
没有了植被加上混乱的人群，使得北归的大雁失去了降落觅食的可能，发出了凄厉而又尖锐的叫声。
大雁的叫声之下，漫山遍野的喊杀声，很快将雁鸣声淹没，明清双方大军开始了新一轮的残酷拼杀。
清军因为在深冬时节损失了包括薛守信、褚良甫、沈永忠和郭光明在内的大量将士，为了弥补兵力不足，清军统帅勒克德浑将原本湖广战场上的顺军降将刘忠、张有曾和旗人将领董廷伯等部两万人调遣到斗方寨之外，对周从匡的根据地斗方山发动了全面进攻。
清军的趁火打劫和釜底抽薪之计使得周氏兄弟率领的义军上下人心惶惶，张鹿安为了大局着想，命令出生于大别山中的将领金百里率领本部人马易骑为步，带领周氏兄弟，南下翻山越岭支援斗方寨。
面对着不断变阵主动出击的明军，清军统帅勒克德浑毫不示弱，命令部下悍将满洲梅勒章京巴查雨率领绿营副将高捷和陶允宰二将，经过一番拼杀后夺取了明军阵地独山，将梅山与六安州隔离开来。
明军统帅张鹿安得到报告后，只能派人突破清军的围追堵截，前往淮河以北向于七传令，要求于七加快行军速度，务必尽快赶到六安州，主持当地战事。
明军将领于七接到张鹿安的指令后，以副将于六和谢迁二将护卫河南百姓撤离，他本人则是亲自率领曹良臣和李应详两协人马，星夜兼程往六安州方向赶来。
清将刘良佐派出麾下大将刘太商率兵试图拦截于七所部，但是很快被作战勇猛的明军所突破，明将于七得以率领近八千生力军来到了六安州城外扎下大营。
据守在六安州城内的明将谭应华，与于七初步接洽后，命令城内的将领孟大河率领早就按耐不住的明军骑兵部队，对刚刚夺取独山阵地不久的清军巴查雨部发动了突袭，并以于大义率领近卫第四营随后跟进。
清将巴查雨上一秒刚刚接到上峰传来的明军援军赶到的消息，下一秒阵地就被明军给突破，巴查雨连忙组织兵力进行围堵。
明将孟大河为了打通梅山与六安州的联络，则是率领数千名明军将士拼死发动猛攻，激战之中，清军绿营副将高捷战死。
两日后
休整好的于七所部，以李应详所部抵挡北面的清军，命令曹良臣所部加入到攻打独山的战役中来。
而清军统帅勒克德浑显然也不是善茬，趁着明军兵力薄弱之际，命令麾下亲将甲喇章京雅思胡以精兵三千袭取了安丰，并派人在淠河之中埋下木桩，切断了正阳关与六安州城之间的联系。
整个明军大军被清军分割成三段，按照清军统帅勒克德浑原本内心筹划好的“剧本”，那就是调集清军各部开始对围困在三处的明军势力逐个进行消灭，彻底清理掉“蓼匪匪帮”。
只是情况很快便偏离了清军统帅勒克德浑的预料。
永历四年正月十六日
南下求援的使者王忠，终于在湘西辰州府见到了大明鄂国公马进忠。
此时的马进忠正与大明地方督抚关系不睦，东面是清军的精锐之师徐勇所部，包括马进忠所部在内，曾经数败于曾经的老战友之手；
南面是极度混乱不堪的明军各路军阀，加上清将孔有德已经率部攻入广西境内，逼近永历皇朝的驻地桂林，吓得永历皇帝急忙率领亲随逃离桂林，导致马进忠与永历朝廷之间的联系几乎断绝；
而辰州府的西面则是被不断南下的大西军所侵蚀，面对着兵强马壮的大西军，马进忠不愿意去触霉头。
正在狭窄贫瘠的辰州府蹉跎岁月的马进忠，突然看到了“故人”的义子王忠的到来，心中百感交集，不管是从为好友张光萃报仇的角度，还是想为自己的部下打开一个全新的局面，雄心尚存的马进忠都觉得可以试着拼一下。
大明鄂国公马进忠于是给自己的结拜兄弟王进才和王允成发信，要求两部向自己靠拢，然后共同援助被困于梅山的蓼国公所部。
此时的王进才和王允成同样迷茫，正处于投清前的摇摆不定状态之中，在接到马进忠的来信后，便决定跟随马进忠的脚步，北上搏杀一番。
正月二十五日
鄂国公马进忠以本部并王进才和王允成两部合计人马两万八千人，以本部骁将马惟兴为先锋，部将杨进喜所部为左翼，部将刘之良所部为右翼，以亲子马自德为合后，在王忠的引导下，护卫着上万名家眷，浩浩荡荡地向北进军。
清廷设立的四川兼湖广总督罗绣锦探闻明将马进忠北上的消息后，急令驻扎襄阳的满清大将喀喀木移驻荆州，以顺军降将郑四维、马蛟麟等将分守沔阳、汉阳和武昌，防备马进忠所部北上；
另派遣满洲大将郎硕塔率领湖广标营中军副将唐国臣、署总兵杨文富、岳州署总兵高蛟龙三将率兵数万从岳州府南下围剿，同时派遣左都督、辰常总兵徐勇趁机收复了原本马进忠所占据的辰州府，断了马进忠所部的归路。
久经战场的马进忠没有被清军的逼迫所吓到，联合王进才和王允成二总兵，在石门设下埋伏，以部将杨进喜和刘之良率领骑兵诱敌深入。
等到清军主将郎硕塔率领大量的骑兵进入明军的埋伏圈后，清军“敌骑漫野，甲光炫日”，气势非常之大。
马进忠却命令部下将长矛折断成两半，派遣步兵手持大斧和短矛冲入清阵，直刺清军骑兵铠甲的“下理甲叶”，经过一番殊死搏斗，当场斩杀清军主将郎硕塔以下三千余人，击溃清将唐国臣、杨文富和高蛟龙三部人马。
取得石门大捷后，马进忠派人打扫了战场，然后搜集船只，准备北渡长江，只是清国四川、湖广总督罗绣锦早已经派人将沿途船只北移，并且派清将郑四维率领水师阻挡马进忠所部的北进。
正当马进忠看着波涛汹涌的长江水而发愁的时候，却有明将派人从西边而来，明确告诉马进忠、王进才和王允成，愿意率领本部水陆两师人马，随同一起支援蓼国公张鹿安。
正瞌睡之时，送来枕头，只是来者究竟为何人？
（本章完）