万里长江，自古以来都是难以飞越的天堑。
当年曹操败于赤壁，曹丕伐吴临江而返，后来石勒数次南征，也是望江兴叹。
公元265年，晋武帝司马炎取代曹魏，即位为帝，整整准备了15年，才于公元280年消灭孙吴，彻底结束了三国纷争。
冉闵决定讨伐晋室，于是令益州牧吕光为主将，仇池公杨安为副将，带领1.5万人马，建造船只，沿江南下，直击江陵（今湖北省荆州市）。
同时将皇甫显宗从陇右调回，让呼延信统管关中和陇右两地。
任命皇甫显宗为徐州牧，作为主将，令狐归义作为副将，统兵3万，从彭城（今江苏省徐州市）出发，从东侧进攻广陵（今江苏省扬州市）。
同时，自己带领5万人马，以张蚝为右将军，以邓羌为左将军，三路齐发，分别进攻襄阳（今湖北省襄阳市）、寿阳（今安徽省淮南市寿县）和淮南（今安徽省淮南市）。
同时，冉闵留任桓冲镇守晋阳，与权翼、苻坚、申道生几人执理朝政，维持国家秩序的正常运转。
这一次，冉闵并没有使用邓遐和桓石虔二人，毕竟桓冲、邓遐和桓石虔等人以前皆是晋朝的将领，他不想让三人背上一个卖主求荣、杀敌叛国的罪名。
如此，经过一年的准备，冉闵大军号称百万，从巴蜀、淮南、彭城三个方向同时发起进攻，东西千里，旗鼓相望，水陆并进。
面对冉魏大军强势压境，晋朝上下一片恐慌。
经过一番商讨，晋国决定任命尚书仆射谢安的弟弟谢石为征虏将军、征讨大都督；
任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等人，统帅8万兵众抵抗冉闵；
同时任命梁州刺史、南中郎将朱序固守荆州，并让龙骧将军胡彬带领5000水军援助寿阳，兵分三路，北上迎击冉闵大军。
如此，此次冉魏与晋朝之战，荆州已不是重点，反倒是淮南地区成为双方争执的焦点。
且说张蚝带领1万将士从宛城（今河南省南阳市）出发，一路向南，半个月后便到达了襄阳城下。
在这1万大军之中，有骑兵3000，步兵3000，其余4000人皆为重装攻城部队。
南方多江河，多沼泽，多水田，大不同于北方。
所以，冉闵这次出征，骑兵并不多，是辅助军队，反而步兵居多，才是主攻力量。
驻守襄阳城的晋军将领名叫朱序，时任晋朝梁州刺史。
这朱序也是一位传奇式的人物，当年司马勋起兵反叛东晋，自称梁益二州牧、成都王。
桓温任命朱序为征讨都护，派他率军前往成都讨伐司马勋。
朱序不负重望，采取围魏救赵之策略，带领大军长途奔袭，直击成都，大败司马勋，成功平息叛乱。
此战让朱序声名鹊起，被升任为征虏将军、兖州刺史、赐襄平子爵位。
后来，吴兴郡人钱步射、钱弘等聚众作乱，朝廷又任命朱序前去讨伐叛乱。
朱序到任后，连战连胜，活捉钱弘等人，顺利平定叛乱。
襄阳位于汉水中游，地处江汉平原之上，地理位置十分重要，历来为兵家必争之地，襄阳失则荆州失，荆州失则建康危。
自桓温死后，襄阳无人防守，晋朝之中也无能征善战的将领。
众人算来算去，朱序已是朝中不可多得的、能担负重任的、有作战经验的将领之一。
公元377年，朝廷任命朱序为使持节、监沔中诸军事、南中郎将、梁州刺史，镇守襄阳（今湖北省襄阳市）。
升官封爵后的朱序感觉自己也进入了上层社会，于是不再专心理政，每日与一些文人墨客阔论清谈，依附风雅。
冉魏大军来袭，朱序骄傲地以为有汉水天险阻隔，冉魏那些北方的“土包子”根本无法渡过汉水。
另外，襄阳城高大坚固，固若金汤，即使有少部分冉魏军队渡过汉水，也无法攻克襄阳。
于是，朱序每日依旧下棋喝酒，交游喝和，根本没有将战事放在心上。
儿子混账，却没想到朱序有一位“巾帼英雄”般的母亲。
朱序的母亲韩氏见到朱序大敌来临，依旧无动于衷，于是几次劝说，但朱序依旧我行我素。
老太太见说不动儿子，只好亲自带着下人检查城墙，视察防务。
老太太来到襄阳的西北角，发现西北角城墙已经倒塌，城墙上野草丛生。
于是老太太带着仆人妇女，亲自搬运砖头，修缮城墙。
其它将士看后，被老太太的行动所感动，于是军民一心，在襄阳城西北角倒塌的城墙内侧修了一道斜墙，与以前的西北角城墙成三角之势。
这段城墙并不长，只有二十来丈，但却意义非常重大，后来人给它起名为“夫人墙”。
张蚝带领大军来到襄阳城下，只见襄阳城正面乃是汉江，江面开阔，根本无法渡过河去。
在汉江的南岸，整齐地停靠着100多艘船只，原来朱序在张蚝大军到来之前，已将汉江上的船只全部集中于汉江南岸。
无船渡江，张蚝见后，心中甚是烦忧，于是单独一人骑马沿着汉江而上。
在汉江的上游，有一处狭窄之处，且无人防守。
张蚝见后，心中甚是高兴。
于是张蚝在村中找来船只，可是船只太少，根本无法大量运载将士。
于是，张蚝将上至江口，下至襄阳近百公里内之内的民船全部进行征召，并于午夜之时，悄悄地沿汉江而上。
张蚝为了防止朱序心生疑心，于是又带领大军驻扎樊城，樊城在汉江的北岸，与襄阳隔江相望。
张蚝集合大军，开始砍伐树木，摆出一副在此修筑桥梁，准备从正面进攻襄阳的假象。
朱序站在襄阳城上，手持酒尊，眼望下方正在砍树建桥的张蚝军队，一阵冷笑，不屑一顾。
“你好好建桥吧，待桥梁建好之后，我再派出大船将你的木桥撞毁，我看你怎么渡过汉江？”
朱序自持有汉江天险，根本没有将张蚝大军放在心上。
半个月后，近50艘民船在上游的江口集结完毕。
当日夜，张蚝带领3000名将士，沿着汉水而上，来到江口狭窄之处。
整整用了一天一夜，3000名将士这才全部顺利渡过汉江。