蒋乾欣喜地从马背上翻下，看向冉闵，问道：
“陛下，您是怎样发现双马镫的？”
冉闵笑了笑，并未回答蒋乾的问题，而是来到火炉旁边，坐于胡床之上，从一旁的小桌上端起一碗酒，仰起头来，一饮而尽。
打造马镫，连续挥动铁锤一上午，也是将冉闵累得够呛。
“来，坐下来喝一碗！”
冉闵将酒水斟满，递于蒋乾。
蒋乾心中好奇，又见冉闵故作神秘的样子，于是也来到火炉边，拿起一张胡床，接过冉闵手中的酒水，仰起头来，一干而尽。
冉闵整理了一下思路，于是慢慢说道：
“你一定听说过吴王夫差和越王勾践的故事吧！
当年吴越两国大战，吴王夫差击败越王勾践，于是便让勾践作为他的马夫。
每当吴王夫差上马之时，勾践便屈身跪地，夫差踩在勾践的背上，而后上马。
每当吴王夫差下马之时，勾践又再次屈身跪地，夫差踩在勾践的背上，而后下马。
越王勾践其实就是最早的马镫。”
蒋乾点了点头，说道：“后来在汉朝之时，人们为了方便上下马，便在马鞍的一侧系了一块布条。
如此，人们便可以踩着布条上下马了。
再后来，到了晋朝之时，人们又觉得布条过于柔软，每次踩布条之时很不方便，于是制造出了木制或是铁制或是铜制的马镫。
如此，人们上下马之时，左脚踩在马镫之上，便可方便上下马。”
冉闵点头，却是叹道：“你说得不错，不过可惜这些门阀世家只是将马镫当作一种工具，便于上下马，利用出行而已，却忽视了它最大的战略意义。”
蒋乾见冉闵终于回到了正题之上，于是心生疑惑地问道：
“陛下，马镫有何战略意义？”
冉闵道：“骑兵在作战时，由于战马飞奔或是腾跃，将士们双脚悬空，无处可依，犹如空中楼阁，随时都有掉下来的可能。
有了马镫之后，将士们便可以双脚踩在马镫之上，犹如站在地面之上，再也不用怕会掉下马来。
如此，便可有效地保护将士们的安全，这是马镫的作用之一。
第二，骑兵在奔跑之时，由于双脚悬空，无处借力，所以只好用双腿夹紧马身，双手紧紧地抓住马鬃。
但是，如果我们有了双马镫，将士们在骑行之时，双脚踩在马镫之上，如此便可以解放了双手。
将士们便可手持长矛或是弓箭，与敌作战，大大提高将士们的马上战斗能力。
这是马镫的第二个作用。
第三，以前将士们在骑行之时，双臀坐于马鞍之上，双脚悬空。时间一长，将士们的屁股和胯部便磨得生疼。
但是，如果有了马镫，将士在骑行之时，双脚可以用力踩住马镫，使身体悬空，臀部脱离马鞍。
如此，将士们便不会感觉臀部和胯部伤痛，有利于长途行军，这是马镫的第三个作用。
第四，有了马镫之后，将士们便可以根据战马奔腾时的起伏，及时调整身体的位置，做到人马合一。
如此，既能减少战马的劳累，将士们也会觉得较为舒适、稳固和省力。
第五，有道是坐如钟、站如松。不管是坐或站，腰是当家的器物。不管是我们射箭，还是持矛战斗，要想用力，腰部首先要发力。
没有马镫时，我们坐在战马身上，射箭之时仅能使用双臂之力。有了马镫以后，我们便可以双腿踩着马镫，腰部便有了支撑。
如此便可犹如站在地面之上射箭，箭矢的射程会大大提高，增强将士们的战斗能力。
手持长矛或是弯刀作战时，道理同样。
第六，有了马镫之后，人马合一，使以前许多复杂的动作变得简单了许多。
将士们可以利用双脚来控制平衡，在马背上完成冲、刺、劈、砍等高难度的动作，大大提升骑兵的战斗力。
以前在战马背上不可能完成的动作，如今便犹如站在地面之上，可以轻松地完成。
如此，既能提高了将士们的战斗技能，也能提高了将士们在战场上的生存能力。
你说，马镫的作用是大还是小？”
蒋乾听完冉闵解释之后，连连点头，不禁叹道：“真是没想到一个小小的马镫，竟然会有如此重大的意义。”
冉闵听后，笑了笑，说道：“何止是重大的意义，它简直具有划时代的意义。”
“划时代的意义？”
蒋乾望向冉闵，心中深深地不解，“什么是划时代？”
冉闵心中好笑，但不知如何解释，他总不能说马镫不仅使中国将来的骑兵战术变得更加完善，使得由以前的步兵集团作战逐渐演变为骑兵集团作战。
而且，马镫自引入西方之后，直接影响了欧洲中世纪骑士的产生，由此改变了整个世界的战斗形态。
冉闵思前想后，于是说道：
“先秦之时，双方作战，以车乘为主，车乘数量，直接决定了一个国家实力的强弱。
自两汉之时，车乘减衰，步兵崛起，双方战斗，以手持长矛的步兵为主要作战力量。
但是，自晋朝以来，随着五胡不断侵入，战斗的形态再次发生了转变。
五胡之人，皆是草原游牧民族或是后裔，他们自小便骑马放牧，善于骑射。
五胡各国的军队，不管是汉赵、刘赵、石赵，或是鲜卑燕国，或是氐人秦国，他们的主要作战力量都是骑兵。
而我们中原之人，自小不善于骑马射箭，作战样式也是以步兵为主。
骑兵来去如风，矛长马快，以骑兵对战步兵，其优势可想而知。
所以，要想对战五胡之人，我们必须要尽快建立一支骑兵队伍，并且发展壮大骑兵队伍，在骑术和战法上想办法，形成对他们的绝对优势。
这就是我为什么要研制马镫的意义所在。”
冉闵说完，蒋乾深深地点了点头，深以为然，一时看向冉闵的眼光都变化了许多，眼神之中充满了钦佩之色。
“上次崔通说，陛下此次归来，整个人都发生了变化，起初我还不相信。
如今再见，陛下确实是变了。以前那个只管冲杀的冉闵已经不复存在，而是变得更加睿智。
而且，陛下的性情好像也变化了许多，以前那个杀人不眨眼的魔王也看不见了，如今的陛下时刻充满了仁慈和宽容。”
“陛下，我这便召集铁匠，开始打造马镫。”
冉闵见后，却是说道：“不急，我还有一项工作需要同时开展。”
蒋乾听罢，疑惑地问道：“什么工作？”