三天前，华盛顿IRS总部顶层的密闭办公室，百叶窗滤过冷色调的日光，电子钟数字跳至15:47。
资深专员巴维尔·史密斯坐在办公桌前，手指无意识地敲击着桌面，面前堆满了未处理的文件。
手机铃声突然响起，打破了办公室的寂静。屏幕上显示着一个陌生的号码，巴维尔皱了皱眉，接通了电话。
“巴维尔·史密斯，我是布鲁斯·韦恩。”电话那头传来一个慵懒而自信的声音。
巴维尔的身体微微前倾，语气中带着一丝警惕：“韦恩先生，您找我有什么事？”
“听说您追查哥谭蓬拉格集团跨境避税案三年未果？”布鲁斯的声音中带着一丝戏谑，“我这里有份来自哥谭的圣诞礼物，不知道您有没有兴趣？”
巴维尔的眉头皱得更紧了：“什么礼物？”
“我已经通过加密通道给您发送了一些文件，您可以先看看。”布鲁斯说完，电话那头传来一阵轻微的键盘敲击声。
巴维尔的电脑屏幕上弹出一个加密文件传输的提示。她迅速输入密码，文件打开后，她的瞳孔骤然收缩——那是韦恩集团董事会的私人账本，详细记录了数十位哥谭精英的偷税漏税行为。
“这些文件……足够让韦恩集团半数精英入狱。”巴维尔低声说道，语气中带着一丝难以置信。
“没错，”布鲁斯的声音依旧轻松，“没用的蛀虫应该为他们贪婪且无耻的行径付出代价。我建议您组建一个特别稽查组，我会让哥谭市政厅给你们开绿色通道。”
“你是认真的吗？你知道这会对你的集团造成多大的打击吗？”
“当然。事实上为了弄到这些，我可费了不小的劲儿，我的好总裁福克斯现在还在医院里躺着呢。”
“……韦恩集团总裁刺杀案是你干的？！”
“现在可不是讨论这个的时候。我完全理解福克斯默认他们行径的举动，但不意味着我要继续容忍下去，好好想想吧，女士，这可是千载难逢的好机会。”
巴维尔的手指在文件边缘反复敲击，钢笔的金属笔帽发出轻微的“咔哒”声。
她的脑海中迅速权衡着利弊。最终，她深吸一口气，拿起钢笔在调令上签下了自己的名字。
“我会尽快组建特别稽查组。”巴维尔说道，语气中带着一丝狂热。
“很好，”布鲁斯的声音中带着一丝笑意，“期待与您的合作。”
哥谭IRS临时基地的安全屋，防弹玻璃外有持枪警卫巡逻。巴维尔走进房间，看到布鲁斯·韦恩正坐在椅子上，衬衫半湿，头发凌乱。
虽然不清楚他和苍白骑士之间发生了什么，但两人之间的那场疯狂的飙车追逐战昭示着他们的关系并非那么简单。
“韦恩先生，感谢您配合我们的证人保护计划。”巴维尔说道，语气中带着一丝公式化的礼貌。
布鲁斯抬起头，嘴角微微上扬：“你是不是在想既然我是蝙蝠侠，为什么还要你们保护？但很抱歉，女士，你搞错了，我就是布鲁斯，不是什么蝙蝠侠。”
巴维尔不屑的撇了撇嘴说：“你是不是还要说是你资助了蝙蝠侠？你以为我是三流警探？”
啪的一声，她把一份身份资料甩在了布鲁斯面前。说，“IRS早就知道你的真实身份了，蝙蝠侠。这不是什么秘密。”
布鲁斯没有回答，而是从口袋里掏出一个U盘，插入桌上的电脑。屏幕上立刻播放出一段监控录像——蝙蝠侠在哥谭码头与一群罪犯交战的画面，而同一时间，布鲁斯·韦恩正在韦恩大厦顶层的慈善晚宴上发表演讲。
“简单的手段，这种不在场证明我一分钟能做三段。”巴维尔还是丝毫不信。
“我是让你去做个面部对比。”布鲁斯冷哼了一声之后说，“那样你就会明白，我们两个虽然很像，但并不是一个人。”
巴维尔缓缓皱起眉，但还是拿起U盘扔给了身后的下属。看着布鲁斯有恃无恐的态度，她已经有些转变了想法。
毕竟，韦恩集团能够找到足以完美应对国税局的税务团队，那他就有办法隐藏布鲁斯与蝙蝠侠之间真正的联系。是一个人或者是两个人，都是他说了算。
结果果然如布鲁斯所说，布鲁斯与蝙蝠侠的面部分析结果非常相似，但骨骼细节的不同说明他们并非同一人，而是有年龄上的差距。
“我会听到一个亲兄弟联手欺骗全世界的故事吗？”巴维尔说。
“那倒不会，因为现在没时间讲故事，我们要谈谈韦恩集团的问题。”
安全屋的桌子上摊开了一张韦恩集团的架构图，布鲁斯的手指在图上轻轻划过：“韦恩集团税务团队去年帮十二家空壳公司做过反向并购，所有的操作都完全合法，甚至给流浪汉庇护所开了免税发票。”
巴维尔冷笑一声：“操作无懈可击，要我给你鼓鼓掌吗？”
布鲁斯笑了笑，点开一封加密邮件：“但如果董事会还私自转移了非洲医疗项目的公益基金呢？还有哥谭自然灾害基金、东海岸儿童保障基金、加拿大林业自然维护基金……”
巴维尔的目光落在邮件内容上，眉头微微皱起：“你以为我们没尝试过追查吗？我不知道你给他们开了多少钱，但他们确实做的几乎完美。”
“正因如此，才要让他们去蹲大牢。”布鲁斯的声音中带着一丝冷意。“时代正在前进，而我需要一个干净的韦恩集团，来控制正在从顶部坍塌的哥谭。”
“你准备腾出位置吃下卡特集团？”巴维尔眯起了眼睛说，“绑架、赌局、查税，都是你彻底掌控哥谭一家独大的阴谋？”
“如果你一定要把我想的这么坏，我也不想多做解释。”布鲁斯耸了耸肩说，“但事实确实就是，让这群蠢猪联合起来治理哥谭，不如我一个人来。”
巴维尔看着布鲁斯的眼睛，她不知道自己在那里看到了多少野望。但她知道布鲁斯说的是对的，这是个千载难逢的机会。
不管到底能查出什么，只要她敢对韦恩集团开刀，以后就不会再有任何蠢货敢和IRS叫板，她将会成为美国有史以来成就最高的国税局专员。
“你打算怎么做？”巴维尔看着他的眼睛说，“你必须先提供给我一个破绽，否则我不会轻易动手。”
“小问题。”布鲁斯笑了笑说，“我会让你看到我的诚意的。”
临时办公室中，巴维尔看着布鲁斯提供的架构图，时间已经过去一天了，巴维尔还是没有想出该从哪个角度对韦恩集团下手。
简直无懈可击，她想。如果贸然行动却没有一击致命，那么他们将遭遇的报复是极为可怕的。
手机铃声再次响起。他接通电话，听到下属焦急的声音：“头儿，美联储系统遭遇入侵，有人黑进了后台！”
巴维尔的心猛地一沉：“是谁干的？”
“还不清楚，但系统显示入侵者使用了韦恩集团的加密协议。”
巴维尔挂断电话，迅速拨通了布鲁斯的号码：“你黑进了美联储系统？！！”
电话那头传来布鲁斯平静的声音：“是的，这个破绽怎么样？”
“怎么样？我让你卖个破绽，不是让你把天捅个窟窿！”巴维尔的手紧紧握住手机，指节发白，“你知不知道如果这个罪名坐实你会在牢里待到下一次宇宙大爆炸？！”
“风险与收益成正比，不是吗？”布鲁斯的声音中带着一丝笑意，“为了坐实我的罪名，不光是你，联邦调查局也会拼尽全力的。他们可是最好的帮手，你们两个的执法权加起来，够把整个哥谭抓个遍了。”
巴维尔深吸一口气，最终冷静下来：“好吧，你最好早有准备。在把你抓住之前，我们会去敲响韦恩集团每一个高层的门。”
“上帝保佑他们，阿门。”
哥谭下城区的一家酒吧里，老酒保正擦拭着印有“冰山俱乐部”logo的威士忌杯。电视上循环播放着卡特议员被押入警车的画面，酒吧里的客人们议论纷纷。
“卡特那混蛋去年克扣我们工伤赔偿金！这个混蛋可真是活该！”一个建筑工人砸了一下酒杯，愤怒地说道。
“我亲眼看见他夫人用救护车运奢侈品，而他的工厂在两天之前的安全事故杀死了一名单亲妈妈，这就是他的报应！”一名女护士冷笑道，语气中带着不屑。
众人对卡特入狱幸灾乐祸，气氛热烈。
就在这时，酒吧的门被推开，戈登警长走了进来。说：“原来你们都在这儿呢。”
“局长，你来的正好，我听说那个卡特是被老希德他们给抓了，是真的吗？”
“没错，他差点就跑了，不过最后还是被抓住了，你们是没看见，当时他倒在雨水里的时候有多狼狈……”
戈登一边比划一边说。酒吧里的众人听得津津有味。刚刚那个女护士啧了啧嘴说：“我还以为他们有多大的本事呢，还不是被追的跟个丧家之犬似的，也没比威尔士大街的那帮小偷强到哪儿去。”
“别提了，他可比不上那帮三只手灵活，要是当时去的是猫女，那特工再长两条腿都追不上她。”
“哈哈哈，谁说不是呢。”
众人一直热烈的讨论着卡特的事，戈登多喝了几杯，趴在吧台上嘴里嘟囔着：“你们还不知道吧，x15区化工厂把致癌废料填进贫民窟地基里，导致特别多人都得了癌症……”
“我好像听说了，是不是圣马力诺教堂旁边那块？我有个朋友的妈妈就检查出来了……”
“是啊是啊，我也听我一个当护士的朋友说了……”
酒吧里的客人们纷纷低声议论起化工厂的恶行。戈登趁机引导话题，将众人的注意力引向了医药巨头蓬拉格。
“那化工厂的东家是医药复合体的巨头蓬拉格，他可是哥谭最有钱的几个人之一，听说现金流比韦恩集团还多……”
“蓬拉格？那个医药大亨？他不是也被绑架了吗？”有人问道。
“没错，这也是他的报应，你们说他最后会不会也像卡特似的……”
“肯定会。对了，我得去趟菲尔斯赌场，狠狠买上他一笔，他绝对得判20年！”
“少了，要我说，估计得35年以上……”
“我觉得我们去联络住在圣马力诺教堂附近的朋友，找找癌症患者，让他们一起站出来指认蓬拉格，这绝对能让他牢底坐穿！”
“对，让他和卡特一样滚去吃牢饭！”
印刷厂里，机器轰鸣，哥谭日报已经加印三次了，卡特集团的老底被扒了个干干净净。
已经被封锁起来的卡特集团大厦外墙旁边聚集着三三两两的街头小子，他们用喷漆在墙上勾勒出巨大的卡特头像。面容滑稽，相貌丑陋，旁边还附送一副手铐，时时刻刻提醒着人们这只该死的吸血鬼的下场。
露丝站在不远处的大厦的顶层，嘴角露出一丝冷笑。精英人士利用压迫和阶级隔离给底层人带上的思想的镣铐，已经伴随着丑态百出的卡特的入狱而产生了一丝裂痕。
用不了多久，这个世界上最可怕的野兽就会被从囚笼中释放出来，而光鲜亮丽的上层人士构建出的自以为坚固的高墙在他们面前，也不过只是一触即溃的沙堡而已。
(本章完)