崇祯八年六月，蒙古虎墩兔憨连战连捷，后金黄台吉召集后金精锐三万铁骑，并蒙八旗六万人三征虎墩兔。
同时闯字营一万人靠着全骑兵的优势，纵横于辽河以西，在后金的腹地如无头的苍蝇般，走到哪儿，劫掠到哪儿，关外随即陷入混战。
与关外的混乱局面不同，崇祯皇帝最近却很安逸，虽然不论是清田、商税还是卫所改制都很复杂，但有内阁和户部顶在最前头，崇祯皇帝除了监督外，只负责对重要事务盖章。
前阵子洪承畴发来奏报，信中言明了他在山西境内已经查明的发生了瘟病的地区，以及相应的治理措施，还特地说了吴有性的情况。
崇祯皇帝龙心大悦，相比于新政，崇祯皇帝如今唯一放不下心的就是鼠疫了，倘若鼠疫处置不当，他今后的一系列计划都将严重受到影响。
此前他一直命厂卫寻找吴又可，谁知道竟连人的本名都叫错了，崇祯皇帝专门给吴又可写了一道圣旨，大致意思是放开手脚去做事，朝廷会全力支持他抗疫。
同时关宁锦总督卢象升也发来奏报，一个多月时间里，闯字营共计送来后金鞑子首级三千六百四十余，经逐一核验，均为后金鞑子，并无冒功者。
崇祯皇帝十分欣慰，当即封李自成和罗汝才为镇虏游击将军，并同意李自成以所劫掠的财物、牛羊与边军换取战刀、盔甲等军械。
又有虎墩兔憨以兼并蒙古诸部所得马匹一万两千多匹，请求与边军换购粮食者，崇祯皇帝也是大笔一挥直接准了，虽然粮食花了不少，但京营的战马总归是有了。
其实虎墩兔憨现在换粮食基本上已经不是自己吃，而是给战马吃，劫掠部落所得的牛羊已经足够他消耗，但只吃草的战马是上不了战场的，耐久力不行。
战马的饭量很大，一匹战马每天配合着草料，都要吃三升豆子，一万匹战马一年消耗的将是个天文数字，当然不打仗时，养马的马夫也会酌情减少粮食的配比以节约粮食。
一万两千匹战马，按照原先约定好的价格就是十八万石粮食，再换算一下就是将近三千万斤粮食，户部尚书陈奇瑜不干了。
“陛下，朝廷养兵需要粮食，山西赈灾需要粮食，山陕抗疫也需要粮食，如今购买战马也以粮食结算。
不是微臣推脱，是咱大明根本就没有这么多的粮食啊！北方小麦已至六两三钱银子一石，从去年下半年开始，户部人员大批量从江南通过漕运购买粮食，以至于如今江南的米价也涨到了三两多。
即便如此，产地产量有限，倘若这么个用法，两三个月后，朝廷很可能无粮可买。”陈奇瑜额头都皱成了麻花状。
自打任了户部尚书后，陈奇瑜一直都是朝中的大忙人，去年还好点，只是张罗着给新练的二十万大军提供军械、粮草。
即便如此，陈奇瑜也将全国各省、府、州、县的粮食产量精算到极致，哪个行省今岁大约能产多少粮食，以及朝廷大约需要支用多少粮食，陈奇瑜几乎都是掰着手指头在过日子。
本来嘛，还能凑合着过，奈何崇祯皇帝不当家不知道柴米油盐贵，不仅花银子大手大脚，往下头派粮食更是从不手软。
譬如在山西挖渠赈灾的黄道周，从去岁到现在一年时间，共支用了三十四万石粮食，各边镇驻军、京营算是大头，但倘若加上购买战马以及赈灾粮，也几乎不相伯仲了。
陈奇瑜实在忧虑，因为不论他怎么去算计，也不论国库有多少银子，江南也好、川蜀也罢，每年的产量都是有数的，绝不是你有多少银子就能买到多少粮食。
“是啊陛下，那虎墩兔就是个无底洞，我大明如今百废待兴，北方还受着大灾，实在不好把粮食往外扔了。”内阁首辅温体仁也劝道。
温体仁对去年顾小佳与虎墩兔定下的盟约十分不满，一匹战马原本是值十五两银子，顾小佳竟然同意按照万历年间的粮价，将银子折算成了粮食。
一两银子一石米，倘若大明南北产粮区都有正常收成，这还不算什么，但如今北方产量锐减七成，不仅所产粮食不能上缴，还要朝廷大量贴补，怎么算怎么亏本。
崇祯皇帝看到内阁的人个个皱着眉头，心里也知道必须解决粮食紧缺的问题了。
“联蒙抗金是朕定下的国策，至少在朕觉得大明有足够能力击败黄台吉前，不能变。
还有山西赈灾、山陕抗疫，这也是朝廷的大事，朕夜观天象，料定北方若不开水渠，接下来的数年产量都很难上去。
至于那瘟病，洪爱卿发来的奏报你们看了，倘若朝廷不加以干预，北方莫说产粮，数年之后可能连人都没几个，倘若这瘟病传到江南，诸位爱卿可想过后果吗？”崇祯皇帝三言两语就将温体仁与陈奇瑜心里的小九九压死。
但崇祯皇帝也知道问题始终要解决，随即又道：
“自古以来，开源节流就是不二法则，节流看来是走不通了，朕刚才说的几件事都是必须要做的，那么现在就说说这开源吧。
朕听锦衣卫奏报，江南不少产量地，如今都种成了茶叶、桑树等经济类作物，这种事儿可由不得商贾胡来，朕可以不喝茶叶，但却得吃粮食，百姓也一样。
王大伴儿拟旨，凡在产粮区内种植其他作物者，从即日起全部要改种粮食，知情不改者，收回他们的田地。”崇祯皇帝沉声道。
茶叶、桑树这等经济作物，山上照样可以有产量，虽然肯定没平整的土地产量高，但也不至于让大明陷入困窘，崇祯皇帝只恨这些商贾见利忘义，为了赚更多的钱，将粮食安全置之度外。
“陛下，即便改种了粮食，按照目前的需求，粮食仍旧不够用。”陈奇瑜对大明的产量区了如指掌，改种经济类作物的毕竟是少数，这点多出来的产量能有多少。
崇祯皇帝瞪了一眼陈奇瑜，便又开始琢磨怎么开源，时间一分一秒过去，崇祯皇帝足足沉默了半刻钟，却突然好想想起了什么事儿似的，一巴掌拍在桌案上。
啪的一声把老神在在的温体仁吓了一大跳。
“有了！”
“朕记得崇祯元年时，朕曾在福建敕封过一个五虎游击将军，不知诸位爱卿可还记得此人是谁？”
……
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