第149章最佳配角
日近正午，在距离塞班岛尚有180海里的海面上，一支庞大的灰色舰群出现了。（——）它们排着浩荡雄武的行军纵列，居中的那一体形格外庞大，尖锐的舰首、雄浑的舰体以及高耸的桅杆，偌大的意大利海军战旗迎风飘扬！
“那是安德烈亚.多利亚级和维托里奥.维内托级！”
鲁登道夫说出这些名字的时候显得非常淡然，作为一名职业的德国海军潜艇指挥官，他对欧洲大陆每一个国家的每一级主要舰艇都是了然于心的，粗略一望便能够比较准确地判断出舰型。
“意大利海军的精华所在！”布鲁尼上校挺胸、昂首，满怀骄傲地说。
“长途跋涉来到这里还真是不容易，中途光加油就要弄上四五趟吧！”
鲁登道夫虽然没有直接驳斥，但暗含的意思却是莫大的讽刺——因为设计用来在地中海作战，意大利的战列舰几乎无一例外是高航速、短航程，在正常的巡航速度下跑上三四千海里就得补充燃料。不仅如此，地中海大多数时候都是风平浪静的，远渡重洋对于舰艇本身以及舰上人员同样是艰巨的考验。
本国战列舰的航程短板举世皆知，布鲁尼不以为然地说：“战列舰的意义并不一定要在海战中才能体现，我们的到来已经让太平洋的战争形势发生了改变，美国人迫不及待地在远离本国基地的马里亚纳群岛发起进攻，这样的冒险从一开始就将他们置于危险境地！”
“可若是不幸卷入了大海战呢？”鲁登道夫故意挑话。
“若是我们最不愿意见到的情况出现了！”布鲁尼顿了顿，“那么以意大利舰队的实力也无须惧怕任何一个对手！要知道，我们的15英寸炮是全世界同级舰炮中威力最大、射程最远的，我们的装甲经过精心设计配置在每一个需要得到保护的位置上，而且我们的战列舰上还搭载了在恶劣海况下也能够起飞和直接校射的战斗机，这些都是无可比拟的优势！”
“理论是一回事，实战又是一回事！”
鉴于意大利军队在以往作战行动中的拙劣表现，鲁登道夫对意大利人自视甚高的“优势”不屑一顾。何况见识了雷达的现实效用，心知那些传统的作战方式早已落伍。
“您说的太对了！”布鲁尼说这话时面带狡黠的笑容，仿佛胸中早有了应对策略，又像是在嘲讽声名在外却并缺乏实际战绩支撑的德意志海军——击败英国皇家海军，德国空军铺天盖地的轰炸机群起到了至关重要的作用，而德国海军最大的作用就只是掩护陆军登陆以及维持海上供应线，直到英德大战临近尾声，他们才有了一场锦上添花的海战。
孰是孰非，自有时间做出判断。鲁登道夫漫不经心地问：“如今你们也和主力舰队会合了，战场又近在咫尺，真打算就这样袖手旁观？”
布鲁尼双手一摊：“他们现在是以航空兵决胜负，我们完全帮不上忙！”
鲁登道夫又一次哑口无言，就这样坐了半个小时，意大利人的主力舰队终于晃晃悠悠地赶了上来。他略略点数，加上先遣舰队和辅助舰船，这支意大利远征舰队的舰艇数量也有三十好几，尤其是两艘新锐的维内托级战列舰，摆在任何一个战场上都是不可忽视的力量。
“那是你们最新的‘帝国’号？”
鲁登道夫神色平和地望着从舷侧海面驶过的战列舰，修长的舰体、雄伟的舰桥以及整洁的甲板，阳光下看着就像是一艘刚刚完工的崭新舰艇，威风凛凛、霸气十足！
若是要在矮子里面拔高子，那么海军绝对是意大利三军中最有战斗力和战斗意志的——虽然这听起来像个大笑话，但它却是大多数人认同的事实。
“阁下好眼力！怎么，四年半的时间还不足以建成一艘五万吨级的战列舰？”
布鲁尼这话全然没有客气的意思，而是满心的得意。最近两年，意大利政府陷入了十分严重的财政危机，债务问题一度迫使他们削减军费开支，在英法俄这些传统对手一一落马之后，甚至有传言说意大利准备卖掉部分舰艇以换取现款。至于说买家，德国和日本都希望得到这些舰艇，前者是为了削减竞争对手的实力，后者则是扩充本国海军实力。
这里的五万吨，其实是个略有水分的数字。维内托级后两艘即罗马号和帝国号的标准排水量为4.1万吨，与德国的俾斯麦级相差不到一千吨，但由于装载的燃料和补给较少，前者满载只有4.6万吨，而俾斯麦级二号舰“提尔皮茨”号满载达到了5.29万吨。不过，意大利海军上校的话却唬住了鲁登道夫，其实仅凭肉眼观察，即便是最权威的专家也不能确定一艘舰船的准确吨位，何况德国海军参谋部一直都将意大利的维内托级看成是跟俾斯麦平级的战列舰，多次模拟推演的结果几乎是平分秋色。
至于工期，两艘俾斯麦级从敷设龙骨到完工花费了4年时间，在同级别战舰中算是正常水平，而意大利人的造舰速度则有些“飘忽”，他们可以在令人惊讶的时间内赶造出一批舰艇，也可以用同样令人惊讶的时间“磨”出工作量相差无几的另一批！
鲁登道夫望着紧随而至的第二艘战列舰，这一次语气有些惊讶地了：“这艘是‘罗马’号？”
“您是之前就从德国海军部获得了情报吧？”布鲁尼带有质疑之意地看着鲁登道夫，意大利海军可不像日本人那样招摇，把硕大的金色舰徽挂在极其醒目的位置上。出于保密的需要，铜制的舰牌常常是被遮掩、替换或是干脆摘掉的，而这种事情德国人也一样会干。
鲁登道夫摇头说：“服役两年的和刚刚服役的战舰是很容易看出来的！”
布鲁尼没有深究的打算，而是问：“有什么感想？”
鲁登道夫不屑的说：“你们是在拿日本人的钱训练自己的舰员，这么一趟回去，两艘新战舰也差不多可以形成战斗力了！高明，果然十分高明！”
“哈哈！”布鲁尼大声笑道，“这里的阳光可比不上地中海！”
言下之意不难理解。
鲁登道夫紧接着又全局性地观察了一下，脸色微微有变：“你们就这样大摇大摆地慢速航行，不怕被美军轰炸机错看成日本舰队？在好几百米的高空，人眼是很难看清桅杆上那面旗帜的！”
“嘿，我就相信您还是把我们看成自己人的，多谢提醒！”布鲁尼这话听起来有些亲昵的意思，却一点没有改变现状的意思——哪怕只是向上级提出小小的建议。
鲁登道夫在心里估摸了一下，按照时间来推算，昨夜与自己一同设伏拦截日本舰队的美国潜艇恐怕仍在附近海域，他倒不担心意大利舰队挨打自己也跟着受牵连，而是觉得宝贵的鱼雷不应该浪费在这些“观光者”身上。不论美日舰队之间的战斗结果如何，日本联合舰队主力都很有可能再次经过这一海域，那些日本航空母舰的价值可就不一般了！
人们担心的事情往往更容易变成现实，半个小时后，正当鲁登道夫坐在餐桌旁忍受着意大利海军上校自命不凡的呱噪，轰隆一声巨响毫无征兆地传来，透过舷窗，他看见领头的意大利战列舰舷侧腾起了一团偌大的白色水柱，那情形与他在大西洋攻击英国万吨货轮时的情景非常相似，所不同的是，水花散落之后，意大利战列舰既没有断成两截，也没有在滚滚浓烟中出现倾斜。紧接着第二个爆炸出现在了战列舰左前方的巡洋舰上，那艘排水量还不足万吨的轻巡洋舰可没有足以抵御鱼雷的厚实装甲，爆炸旋即让它在猛烈的颤抖中发生侧翻，当舰桥偏转了大约15度之后，舰体中部靠后的位置出现了明显的断裂，黑色的裂口迅速增大，但仅过了两分钟又逆向“合拢”。如同一根略有韧性的棍子折断的过程，这艘巡洋舰的舰体在如此反复了一次后发生了彻底的断裂，舰首、舰尾高高翘起，舰体迅速向海底划去，那些弃船逃生的意大利减员，这时候自然是像下饺子一样——每每击沉了敌人的舰船，鲁登道夫总是能够见到这样的场面。
目睹如此景象，布鲁尼失神地侧坐在餐桌旁，两眼几乎一刻没有移动地望着海面。打酱油之人却被酱油瓶子砸了个头破血流，这样的下场真是令人无语！
“我很遗憾！”鲁登道夫适时地拍了拍布鲁尼的肩膀，就如同德国驻意大利武官在1940年得知意大利军队在法国南部进攻受挫、1941年在希腊和北非遭到重创一样，仅仅是出于私人情感地表示同情。
“看来上帝并不支持我们来到遥远陌生的太平洋！”布鲁尼喃喃地说道，“我们居然遭到如此卑鄙无耻的攻击，真是太让人生气了！也许我们该给美国人重重一拳，让他们……”
话停在这里，因为担当舰队旗舰的意大利战列舰上发出了撤退的旗语信号。是的，一伤一沉的损失，足以让意大利舰队体面地后撤……