势单力薄的记者胡小勇，终于尝到了尴尬的滋味，他更知道了，记者，是一个职业，而不是一种权力。蹦跳了一番之后，胡小勇和朱光杰的家属，得到了同样的答复，让法律来解决你们提出的所有疑问吧。田县法院不公，还有中州市中院吗？还有省高院吗？难道你们不相信国家的法律？不仅田县三院如此说，田县公安局也是如此说，甚至田县政府的代言人，田县信访办公室也是如此说。而且，自己单位的领导，也是如此说。
在从下到上、从左到右的一片“如此说”的声音里，胡小勇似乎泄了气，在田县，他没了援军，就连昔日里把自己当成了“敢于说真话、敢于向社会阴暗面开刀的勇士”的同行们，也一个个地躲避着自己，让胡小勇很苦恼。陪伴着张中行，在县政府门前，与田县信访办公室对峙了一个下午的胡小勇，又一次败下阵来，他无可奈何地找到那个被自己骗了，想当大记者的高中辍学女生任霞，来到一个偏僻的小饭店，借酒浇愁，也向任霞诉说一下心中的怨怼，以及坚持干一件事的苦处，表达一下自己的坚韧不拔。涉世不深的任霞，自然被胡小勇的成熟与理智所打动，眼里含着泪花，给男人倒着酒。
就在这时，旁边桌子上的几个人，却又引起了胡小勇的注意，有两个人，似乎自己还有点熟悉，毕竟干记者这一行，认识的人多，可多数如过眼烟云，都忘记了。但他们口中所说的人，自己却是认识的。
其实，旁边桌子上坐着的人，他确实认识几个，说的人，又都是田县名人，他自然认识，所不同的是，他们几个所说的，绝非是空穴来风的街谈巷议。四男一女，男人分别是黑殿臣、楚文革、马胜利、杨炉生，女人就是杜琳琳了。他们是黑殿臣请来的。他和楚文革、马胜利、杨炉生是直接的狱友，而杨炉生却和楚文革、马胜利没有见过面，杜琳琳不仅仅是楚文革的鸨儿，还是他哥杜明诚派出来的暗探，在打听着自己所急需获得的有关秦雪莉、赖国庆、柳欢等人的隐私。
黑殿臣、楚文革自然是要喷上几句，在田县看守所是如何对杨炉生、马胜利的好的，对于这一点，二人深有体会，尤其是马胜利，在陈坤、柳三如那个号，可是受尽煎熬的。直到换到黑殿臣、楚文革当号长的那个号里后，因为和他们都是熟人，才稍稍地改变了些待遇，而没有酿成如李留周那样的悲剧出来，马胜利很感激他们。而杨炉生，在里面也没有受多大委屈，一是因为他是个老游击队员；二是他能绘声绘色地讲解，如何跟官员、尤其是刁官赖夫之做不懈之斗争的。还把进京、赴省上访的事，能说出个道道来，甚至是如何才能见到大领导的法儿，也能给大伙分享个一、二、三来，对于一心想着天下清官能为自己解冤情的狱友而言，这无疑于一付廉价的偏方，具体能不能治病，已经是次要的了。
杨炉生又把近期的斗争经验诉说了一通，大伙笑了笑，黑殿臣总结道：“老杨是屡败屡战，精神可嘉，给我们总结出了许多有益的经验和失败的教训，也为我们接下来的斗争，积累了很多可借鉴的做法。好。”
住过监狱，受过法制教育的楚文革却摇了摇头，说道：“老杨这样干，为什么没有效果呢？要是在过去，我也想不通，肯定会接着反复地去告的。但是，通过在里面的强化学习，我知道了一点，关键是证据，证据不足，或者没有新的证据，老杨，你就是告到新世纪，告到实现四个现代化，也告不到那个老东西、杂碎货、扒灰头的。”
楚文革恶毒地骂着，不过，此时的男男女女，并不想听有关赖夫之的花边新闻，他们想听听楚文革的真知灼见，楚文革得意地喝了一杯酒，说道：“咱们一个个的来，譬如，黑总的煤矿爆炸事件，肯定有猫腻。炸死那三个人，都他娘的是什么人？傻屌三枚。接手钱的，又是什么人？据说是他们的堂叔、堂弟，怎么不是他亲爹他亲娘、亲哥亲兄弟啊，难道他们就没有亲爹亲娘、亲兄弟？还是通知不来他们？还有，炸死的，是那个傻子吴小三，还有一个叫什么朱小娃，领钱的却是四川煤黑子带队的王五营，根本就不是一个姓，咋就会成了他亲叔啊？再说了，我可是听你们颍镇的很多人都说过，殿臣嫂子支付给颍镇政府的，可是五百万元，而直接处理这事的苟正松、苟三娃却只给了人家六十万元，一人二十万，剩下的钱，弄哪儿去了？他们说，是交罚款了，交了什么罚款，交给谁了，有个证据没有？”
黑殿臣喝了杯酒，暗暗地点着头，要说监狱真的是个大熔炉，连楚文革这样的二逼青年，都学起依法办事来了，看来，自己一直抱怨自己馈，却从来没有想过搜集证据，提出反对意见来。马胜利的胆小，在里面也受了点刺激，如今，虽说还挂着个副矿长的头衔，也只是在煤矿上管点小事，并不多说话，人也老了不少，甚至连当初的相好陈三好，都说他老球了，而不是球老了。
马胜利自己端起杯子来，喝了一口闷酒，轻声说了句：“我记得，韦长河、王东旺发表过一篇长文章，里面有一章，是专门介绍田县境内煤矿安全的，说到了东平煤矿，好像有一句话是，“诗河上游的几个煤矿，受地表水影响较大，煤矿资源含硫量低，且结构松散，产生瓦斯等有害气体的条件不足，因而，其安全防范的重点，是水灾，是塌方。”
黑殿臣瞪大了眼睛，他也一直怀疑，为什么那天，就无缘无故地爆炸了，而且是炸死了三个傻子，他们又不是当班的工人。后来，他们的工友，也就是那个王五营却证明说，他们三个智力有问题，跑到煤窑下边，捉迷藏去了，可笑不？
杨炉生呵呵一笑，说道：“这种事，在山西那边，比比皆是，煤窑，甚至成了黑社会处理尸体的地方，搞死一两个人，那还不是跟玩的一样？没有瓦斯，算个什么难题，煤窑上，有的是炸药嘛，黑总，你的炸药不够用，人家苟总的炸药，未必就不够用啊？”
楚文革也笑了起来，说道：“炸药炸死的人，跟瓦斯烧死的人，根本就不一回事，一个是被炸得七零八落、血肉模糊，一个是被烧死了炭黑，一眼便能看出来。”
黑殿臣瞪大了眼睛，他似乎看到了矿井下那断胳膊断腿，和炸飞了的棉袄、棉裤。
正在大伙谈论正提劲的时候，一个声音问道：“妗子，你们也在这儿吃饭啊。”