两人在暖阁中说着话，桑婉便诉起苦来，“给任家长辈准备的年礼倒没什么问题，可万一大姐再来问我大姐夫那些朋友年礼的事儿，我可怎么办呢！”
时玉梅不敢指使娘和亲弟弟，指使她这个“外来的”弟媳妇那是理直气壮的。只要逼得她桑婉答应了，王氏和时凤举也不好再说什么。
时凤举蹙眉，“大姐不是让你在屋里等她吗？这就叫人去请她来吧！我亲自同她说！大姐夫越来越不像话了，大姐也是，这是在咱们家怎么还叫他吃的这么死死的！”
“如此最好！大姐夫再不好也是大姐的丈夫呀，他执意要怎样大姐想必也没法子的！”桑婉不关心他那些抱怨的话，反正他可以抱怨，她附和却是不行的！她只关心麻烦终于要解脱了，便向柳芽道：“叫人去蕉园请大姑奶奶过来，”瞟了时凤举一眼道：“若大姑奶奶问大少爷在不在，就说不在。”
柳芽瞅了一眼没吭声的时凤举，应了声“是”退了出去。
时玉梅果然问了时凤举是否在，一听说不在立刻裹上披风匆匆的就带着丫环来了，还怕万一走的慢了来不及说完事情弟弟就回来了，那可就糟糕了！
时玉梅没想到，进了暖阁就看到时凤举和桑婉都在。
“二弟怎么也在！”时玉梅吃了一惊脸色都变了，随即横眉瞪目朝桑婉瞥过去，意在谴责她怎么回事？
“大姐！”时凤举笑着请她坐下，说道：“我刚刚才从外边回来，听婉娘说大姐有事我这个做兄弟的当然要关心关心大姐了！大姐，什么事尽管说吧！”
“是啊大姐，只要婉娘能做到的一定做到。”桑婉亦道。
这哪儿能说？时玉梅支支吾吾的，脸上的笑容也变得勉强起来。
“大姐，”时凤举脸上闪过一抹受伤的神色，苦笑道：“大姐是不是还在恼我今早在娘那里不给大姐面子呀？大姐这是要跟我生分了！”
“没有的事！”时玉梅心里一急、脑子一热，哪儿还能隐瞒，便脱口说道：“其实就是早上那事儿，二弟，你就帮大姐这一次吧！你大姐夫那些朋友……你大姐夫说，不能叫人家看扁了，连个年礼都不送，人家会认为他看不起人、会对他的名声有损的！”
时凤举笑道：“大姐夫这话似乎说的不太对吧？大姐你想想，你们在孟县的产业全部都卖了，大姐夫那些朋友还能不知道他如今暂时寄居在咱们家？他如今哪儿来的收入买年礼？如果真送了去，那人家才要笑话他呢！笑话他靠丈母娘家充门面，读书人的傲骨都折了，算什么本事！这才会有损他的名声呢！”
时凤举心里冷笑，名声？他还有名声吗？八月十五前去孟县那一趟，县城里都是怎么说的他可是记得清清楚楚！他都不好意思听、不好意思提，他还振振有词说“名声”！
时玉梅顿时梗住，想要反驳却无言以答。她总不能说自己的丈夫靠着娘家的财产充门面是一件很值得骄傲、炫耀的事情吧？
“二弟，”时玉梅勉强笑道：“不管怎么说，这朋友之间人情往来总不能少啊，要不然一来二去的，这交情可就淡了！要不，就当你借钱给我，回头从我们月例银子中扣，你看怎样？”
月例银子难道就不是时家的钱吗？时凤举哭笑不得，桑婉也不禁为时玉梅掬一把同情心酸的泪，若嫁了如此不知羞耻偏又自诩清高的丈夫，还不如一把剪刀剪掉三千烦恼丝来的痛快！
“大姐，”时凤举正色道：“那些人算什么朋友？危难艰难中不离不弃、主动伸出援手雪中送炭的那才是真正的朋友！当初你们欠债的时候，那些人谁主动帮过你们一星半点了？反倒毫不客气将大姐夫的文房四宝经书瓜分个干净！逛青楼妓院、下酒馆、租场地办所谓的诗会，他们有家有业的不出钱，却让大姐夫记账赊欠，大姐，这些事情你们不会忘了吧？就这种人，你们还惦记着把人家当朋友？我看当祖宗供着也没有这样的！要我说，大姐夫变成今日这样，跟这些人脱不了关系，大姐，你可得拿出主意来劝着大姐夫，别让他再糊涂了！这些所谓的‘朋友’早断了对大姐夫只有好处没有坏处！”
时玉梅叹道：“我何尝不知这个理！可是你大姐夫——你也不是不知道，他那个人就是一根筋！满心当那些没正经的是他朋友，我略劝两句便斥我是‘妇人之见’、‘不懂别瞎参合’，二弟，你就当帮帮大姐吧！反正，反正如今离得远了，那些人也不能撺掇着你大姐夫做什么，权当买个清净吧！”
“大姐，”时凤举已经有种不知该说什么好的感觉了，既气恼又心疼，淡淡道：“您不能再这么依着大姐夫了！大姐，不是做兄弟的舍不得这几个钱，花在别的上边我一个字也没有，但唯独这上头不行！那些人是些什么东西我在孟县根本用不着打听！想必大姐你不会不知道吧？说句不好听的，如今大姐夫还没考中做官呢，寄居在咱们家都敢如此对你、对咱们家的人，将来如果他真的发达了，您想想他会怎样对你！大姐，你不能这样一味退让了！”
时玉梅呆呆的，脑子里一片空白，半响长叹，勉强笑道：“我知道你是为我好，这些话，我也都知道，只是——唉，算了！你说的也对，不能再这么由着他了！孟县那些人，的确是离得越远越好！二弟，我就不打扰你了，我先回去了！”
时凤举还想说什么，终于也没说，与桑婉起身相送，“大姐慢走！”
时玉梅“嗯”了一声，目光突然落在桑婉身上，直直的盯着她的脸，直盯得桑婉莫名其妙方笑道：“往后得闲了我来找弟妹说话，弟妹不会嫌弃我无趣吧？”
不敢嫌弃您无趣，是惹不起您！桑婉心中叫苦，面上笑道：“怎么会呢，大姐尽管来便是！”
时玉梅勾唇一笑，转身去了。
“放心，大姐不会胡乱找你麻烦的！”时凤举轻轻拍了拍妻子的背后。
桑婉笑着摇摇头，扶他一起坐在炕上，“我以礼相待，她也不会怎样。你也别生气了，大姐夫到底是大姐的丈夫，她的立场其实也挺难的！”
时凤举哼道：“我怎么能不生气！这世上怎么会有这么不要脸的男人！你说咱们家怎么尽招这种人！”时凤举是想起了顾金和桑婉的二叔二婶。
桑婉一时也想到了，笑道：“家家有本难念的经，咱们家的难处是这样，别的人家自有别的人家的难处，只不过咱们不知道、不能体会罢了！大过年的，你快别气了！多不好呀！”
时凤举叫她说的“嗤”的一笑，将她揽着抱在怀中轻叹道：“还好我还有你，婉娘，我是越来越喜欢你了！”
桑婉微僵，笑着掰开他的手道：“大白天的，你又动手动脚！”
时凤举道：“明明知道我刚受了一肚子的气，你就不能依着我安慰我一回！放心，哪个大胆的奴才敢闯进来，爷回头揭了她的皮！”
桑婉“扑哧”一笑朝他撅嘴做了个鬼脸笑道：“爷说起狠话来似模似样的，也不怕吓着人！”
“吓着你了么？爷补偿你……”时凤举见她宜喜宜嗔的娇模样心中一荡，将她揽着紧了紧，低头吻住朱唇。桑婉身心一颤，娇吟一声，下意识圈着他的脖子同他婉转相就。
两人这边一室旖旎风光，时玉梅一脚快一脚慢的回蕉园，望着前方悬着弹墨湖绿团花暗纹夹板棉帘的大门，忍不住头疼。
她故作镇定走进屋去，还没来得及开口，就听见任志贤一本正经而又威严凝重的声音传来：“事情办好了？我交代的话你都记得、没有说漏什么吧？文房四宝要那种古芳斋或者广文斋成套的礼盒，书画记得要裱好的名人字画，别随随便便用一般的糊弄了！古鼎、香炉要挑那古朴雅致、小巧一点的，大的太笨重了，送礼叫人笑话，别忘了配上一盒上好的香料，沉水香、梅花散香都使得，那种粗俗烂制的可不行！这些就行了，至于衣料、吃食这等俗物他们也不稀罕，没的降了品味！哎，你老这么看着我做什么？我刚说的你都听清楚了？是不是这么跟你弟妹说的？别回头买错了，还得再麻烦她叫人退换！”
时玉梅先前不觉得，听了二弟一番话后再来看丈夫这样，她心里又羞又恼又愧又酸：她嫁了个什么丈夫啊！
这虽然是她的娘家，可他这吩咐、讲究的派头，分明当自个是头号老爷！连她都感到羞愧了，偏他还一副理所当然！
“哼！”时玉梅冷哼一声，毫不客气坐下，命翠珠斟上茶来，不紧不慢饮了几口，看着丈夫的脸色越来越冷下去，方不紧不慢将茶碗搁下，掏出丝帕轻轻拭了拭嘴角，淡淡道：“我没跟她说。”
“你说什么！”任志贤的脸色“唰”的一下变得很难看。