“呼……呼”
零大口呼吸着林间湿冷的空气，豆大的汗珠从脸颊滑落。他不时回头观察紫雾动向，查看自己与它的距离。
此刻的紫雾，相较于刚刚出现时更为凝实，颜色同样愈加浓厚，仿佛能滴出水来。但与先前不同的是，紫雾的速度明显放缓。
尽管不知其中缘由，但这无疑给了零一定的喘息空间，让他不必时刻保持最高速度奔袭。
心神渐缓，零的大脑便不受控制地思索起有关紫雾的种种可能。首当其冲的，自然便是其莫名减缓的速度。
在他看来，紫雾的减速，是为了在不放弃自己这一目标的过程中不断巩固自身存在，以更强的姿态对付自己，那愈发凝实的结构便足以解释这点。它并非无法保持高速，或许是在凝实自身的过程中需要一定的能量供应。
而当它不再需要保留能量，零与它之间距离的微妙平衡恐怕就要荡然无存。
就在零心绪复杂，苦苦思索破解之法时，忽然双眼一亮，紧锁的眉宇瞬间打开，他脚下再快几分，三步两步朝着前侧奔去。
他听到了来自搜救小队村民的声音！
急促的脚步声和刮擦灌木的哗啦声惊动了不远处的人群。喧哗声戛然而止，林间陷入一片死寂，仿佛所有人都屏住了呼吸，在恐惧与期盼的交织中死死盯着声响传来的方向。
“是我！”零沉声喝道。下一刻，他已破开重重树影，来到众人面前。
这是由胡道一带领的小队。
看到零突然出现，村民们脸上瞬间闪过各种情绪：惊讶、错愕，更多的是如释重负的狂喜。胡道一的眼中迸发出惊喜的光芒。
然而，零却全无重逢的喜悦。他甚至来不及喘匀气息，毫不犹豫地放下肩上昏迷的男人，又猛地转身，朝着众人右侧飞速行去。
“哎……零你要去……”胡道一刚俯下身，便觉劲风拂面，零的身影已如离弦之箭般窜出数米。他刚投手打算喊住对方，所有的声音却在瞬间卡死在喉咙里——
但见零来时方向层层树影中，毫无征兆地窜出规模庞大的紫色浓雾，它轻而易举地吞噬了途径的一切林木，如同有生命的热浪，瞬间遮蔽了所有人的视野。然后，就在紫雾即将吞噬小队成员的前一刻，它却突然调转方向，如同训练有素的蜂群，骤然调转方向，以惊人的速度朝着零消失的方向紧追而去！
庞大的雾团几乎是擦着村民们的身体掠过。站在最前方的胡道一甚至清晰地感觉到那紫雾边缘冰冷的触感扫过鼻尖，一股彻骨的寒意瞬间席卷全身，让他僵立原地，动弹不得。直到最后一缕紫雾消失在林地尽头，他才仿佛被抽空了所有力气，双膝一软，瘫倒在地。
“刚才……那究竟是什么……”他双目呆滞，喃喃自语。
身后队员们无法抑制的惊呼声将他拉回现实。胡道一挣扎着抬头，顺着众人惊骇的目光望去，下一秒，他也陷入了更深的恐惧与呆滞之中——
就在他们眼前，所有被紫雾拂过的树木、灌丛、甚至地面的苔藓，都在以肉眼可见的速度急速枯萎、发黑、蜷曲！生命之力仿佛被瞬间抽干。然而，更令人毛骨悚然的是，就在这些迅速死亡的植物残骸上，一株株新生植物竟疯狂地破“体”而出，急速生长！
不过短短几个呼吸，它们就完成了寻常植物需要数月才能达到的生长过程。而当惊魂未定的村民们仔细看去，无不骇然发现——这些新生的植物，其位置、形态，甚至扭曲的角度，都与原先枯萎的植物一模一样！仿佛它们从未被摧毁，只是进行了一场迅速而彻底的……替换。
诡异的死寂笼罩了小队，沉重的呼吸声清晰可闻。巨大的恐惧如同冰冷的海浪，一波波冲击着每个人的理智防线，几乎要将他们彻底吞没。
“先离开这里！”
胡道一猛地一咬舌尖，剧痛让他强行压下翻腾的恐惧。他到底是经验丰富的猎人，此刻强撑着发软的双腿站起，声音嘶哑却异常坚定地向队员们下达了命令。
在村民们撤离的相反方向，零的双手有力地前后摆动，身形如猎豹般敏捷地在密林间穿梭。
与那诡异紫雾周旋已久，尽管心底仍残留着一丝难以名状的不安，但他已经重新掌控了自己的身体。当理智彻底压过最初的惊悸，他那沉寂许久的大脑开始以前所未有的速度运转起来。
零几乎可以断定，先前遭遇的黑熊与数月前那场恶战中的诡异巨猿存在着千丝万缕的联系。无论是那标志性的、闪烁着瑰丽却邪恶紫光的触手，还是那夹杂着仿佛源自地狱深处的可怕低语，都在向他嘶吼着同一个真相——
那头巨猿并未死亡，它跨越了空间，一路尾随他来到了这片陌生的土地！
巨猿吞噬镰角犀那血腥而恐怖的场景再次浮现在眼前。但与数月前不同，零此刻能以一种近乎冷酷的第三人视角去审视那段记忆。那庞大怪物结成的邪恶肉茧，那不安扭动的恶心触手，画面依然触目惊心，却不再能轻易撼动他的心神。
那么，如果黑熊已经被巨猿“吞噬”同化，方才与他交手的，岂不就是那阴魂不散的巨猿本尊？可它又是如何从那般庞大的形态，转变为如今的黑熊？
亦或者……黑熊并非巨猿本身，它只是受到了巨猿的侵蚀或污染，从而获得了某种异常的能力？倘若这个猜想成立，这片广袤的森林恐怕早已危机四伏，绝不止这一头黑熊遭此厄运，其他生物极有可能也已被那诡异的巨猿所污染！
零又回想起紫雾从黑熊口中汹涌而出的那一幕。
那么，失去了紫雾的黑熊，现在又会是怎样一番光景？
这个疑问产生的刹那，仿佛一道闪电劈开迷雾！零眼中骤然爆发出锐利的光芒，一个大胆至极的念头在他脑海中轰然炸开——
他必须立刻返回之前与黑熊战斗的地方，亲眼确认那只黑熊的状况！
目标一旦明确，零的身体仿佛被注入了一股全新的力量，速度陡然提升，在林间掠起一阵疾风。
几乎就在他做出决定的同一瞬间，那冰冷的系统提示音如期而至，突兀地在他脑海中响起：
“叮——”
“系统提示：支线任务【追寻凶兽】已完成。”
“叮——你已触发系列支线任务【紫雾之中】。”
“任务目标：探寻紫雾的源头与其隐藏的秘密。”
“警告：此任务具有极高危险性，请谨慎抉择。”
“是否接取？”
看着眼前闪烁的虚幻文字，零的嘴角难以察觉地微微上扬，勾勒出一抹淡然而又决绝的弧度。系统的确认，无疑印证了他猜测的方向是正确的，这使他前进的决心更加坚定不移。
心念微动，零毫不犹豫地接取了任务。
“叮——支线任务【紫雾之中】接取成功。”
“支线任务【追寻凶兽】奖励已发放至背包，请注意查收。”
系统的余音尚未完全消散，零已冲破最后一道交织的枝叶屏障，重返那片狼藉的战斗之地。而那道阴魂不散的浓稠紫雾，也如影随形般紧随而至，瞬间弥漫而至。
然而，面对就站在黑熊庞大身躯旁的零，那原本狂暴翻涌的紫雾却并未像之前那样疯狂地扑上来将其吞噬。它竟反常地停滞下来，如同拥有意识般，在不远处诡异地踟蹰、盘旋，仿佛有所忌惮。
它只是不断地缓缓扩张着体积，如同一条盘踞起身体的巨蛇，最终形成一个巨大的紫色包围圈，将零和地上生死不明的黑熊，牢牢地困在了中央！