张柬之以前担任合州刺史，奉诏和荆州长史杨元琰对调，就是相互调任到对方任职地担任对方曾任官职。
两人同坐在一艘渡船上走到江面中央，相互试探地说起了武氏篡夺唐朝政权的事。
说着说着，杨元琰慨然一声长叹，流着眼泪哭泣起来。
张柬之对他说：
“将来如果有一天，我们俩无论谁官场得志，应当彼此相助，共同图谋匡复大唐帝业。”
杨元琰说：
“我们从今天立下誓约，都牢记在心！”
现在张柬之入朝成为宰相，向武则天推荐杨元琰担任了右羽林将军。
随后张柬之见到杨元琰，悄悄问他：
“咱俩在江心的旧约，你还记得么？”
杨元琰说：
“谨记在心，不敢稍忘。”
张柬之又秘密联系司刑少卿桓彦范，右台中丞敬晖，散骑侍郎李湛，共同谋划光复唐朝，等待时机行动。
长安四年秋季，武则天又再次卧床生病，几个月不接见朝臣。只有张昌宗、张易之和宫女太监们侍奉在她的身边。
凤阁侍部崔玄玮上疏说：
“太子和相王，孝善仁德，足以服侍汤药。
宫禁 规定关系重大，不宜让异姓外臣服侍在您身边，内外朝臣都为您的安全担心。”
奏疏递上去过了几天，碰上武则天病情缓和，才有批答传出来，上面回复的是“谢你关心”四个字。
张昌宗张易之见到这样批复，开始担心起来，在朝中群臣眼里，二张他们永远是不被相信的朝中危险分子。
张昌宗、张易之开始顾虑武则天病重甚至死去，他俩必定迎来杀身灾祸。
他俩心里明白：只有武则天还算希望他俩活着，武则天以外的人，都希望他俩快死。于是他俩暗中联系同党，做着预防不测的准备。
这时皇宫外墙上，洛阳街边的墙上，多处出现不知道什么人张贴的文告。
文告上说：张昌宗、张易之恃宠骄狂，蓄谋篡权夺位，阴谋杀害皇嗣。
二张想刻意瞒住武则天，宫中宦官还是瞅着机会，把宫墙文告的事告诉了武则天。
武则天半信半疑，过了好多天也没有为这事过问他俩。
偏偏二张谋反的谣言一天比一天厉害，朝臣都知道，洛阳百姓也都知道了。
张昌宗、张易之为谋反传言担忧得晚上失眠。张昌宗把江湖术士李弘泰，秘密召入宅府，让他占卜吉凶。
李弘泰给张昌宗占卜一卦，得到“乾”卦。
李鸿泰说：
“这乾卦千真万确是天子之卦。我看你天平饱满，眉宇宽广，实有天子之相。
但你需捐款到定州建造一座佛寺，才可以去祸积福，获得民心拥戴，然后大事谋定。”
张昌宗心里暗自欣喜，刚开始张罗定州捐建佛寺的事，事情做得不够私密，没想到被许州人杨元嗣知道了。
杨元嗣写奏疏向武则天告发说：
“张昌宗经术士推算，有天子之命。已打算在定州造佛寺积福许愿。张易之也参与其中。”
武则天命平章事韦承庆、司刑卿崔神庆，御史中丞宋璟，联合审讯张昌宗、张易之谋反案。
还没等抓起他俩审问，张昌宗早已慌忙入宫向武则天表白，一边磕头，一边哭泣着说：
“李弘泰虽然乱说我有天子之命，臣实在没有图谋不轨的想法。请陛下原谅臣的过错。”
武则天于是让宦官给主审官传话说：
“可以按自首判决，减免张昌宗死罪。”
韦承庆、崔神庆向武则天奏请说：
“张昌宗按自首减罪，李弘泰是首恶当处斩。”
御史丞宋璟、及大理丞封全祯，给武则天上奏疏说：
“张昌宗屡受宠信，还召术士算卦看相算命，他想干什么？
既然他知道李弘泰胡言乱语，为什么不当即举报他？而是去按李弘泰的诱导去捐建佛寺，图谋实现称帝野心？
虽说他是据实自首，毕竟他包藏祸心，按律应当处斩张昌宗，不可放过。”
武则天看了不回复。
宋璟又进见武则天，坚持请求把张昌宗、张易之立即收捕下狱。
武则天仍然不允许，只是说：
“待细察案情，再做决定。”
宋璟刚走出宫廷，武则天就让宦官传达诏令：
“命宋璟出京安抚陇蜀，即刻出行。”
宋璟不肯出行，返回皇宫对武则天说：
“陛下，按本朝惯例，御史中丞中除非外地发生了军国大事，不应出使外地。
今陇蜀安定无事，臣不敢接受您的诏令。”
武则天说：
“朕命你去幽州，督察幽州都督屈突仲翔贪污案。”
宋璟说：
“外臣犯罪，应该由侍御史、监察御史前往审查，臣不敢越权代替他们职责。”
司刑少卿桓彦范、凤阁侍郎崔玄玮，接连奏请武则天：
“请求给张昌宗按律治死罪。”
武则天说：“让法司给他重新议罪吧。”
司刑卿韦昇，奏请武则天：
“按律应处张昌宗死刑。”
武则天不准许。
宋璟再入宫请求：
“请陛下批准处死张昌宗”。
武则天说：“张昌宗已向朕自首，理应减罪。”
宋璟说：
“张昌宗是看到街上到处贴着揭发他谋反的告示，实在没有办法掩盖了，才去自首，不是他本心想自首。
谋反大罪，不应宽判，如果张昌宗不受诛伏法，国法还怎么遵行？”
武则天好言劝解宋璟：“网开一面，留人生路。”
宋璟厉声说：
“张昌宗格外受到恩宠，我知道我主张杀他，会给我自己惹出祸来！
我因义愤填胸，就算我坚持主张，为此死了也不后悔！”
武则天一听，脸色都变了。
内史杨再思在边上，担心宋璟抗旨招来大祸，于是发布内史敕令说：
“宋璟！我命你立即退出朝堂！”
宋璟说：
“圣明皇上在此，臣正为面聆听陛下贤德之声。不用内史随意发布敕令驱赶我！”
武则天无话可说，只好下令：
“张昌宗案复审。令张昌宗、张易之到御史台接受审问！”
宋璟走出宫廷，即到达御史台主持审讯张昌宗。
宋璟刚刚问了张昌宗几句话，忽然有宫内宦官手持皇帝诏令，匆匆赶到御史台审讯室，宣读圣旨说：
“诏命御史台宋璟：暂停审讯张昌宗、张易之。命张昌宗、张易之应召入宫伴驾。”
宋璟不好强行追还，长叹一声说：
“我竟傻到没有事先吩咐刑吏直接击碎张昌宗这个反贼的脑袋，一转眼他又被召回宫，后悔无极了！”
即而武则天竟然吩咐张昌宗到宋璟宅府道谢不杀不审之恩。
宋璟知道武则天庇护二张，审案已无法进行。心里气恨，拒绝见张昌宗，让家中仆人给等在家门外的张昌宗传话说：
“公事公办，如果我私下见面便是违法。王法怎么允许罪犯和刑官私下勾连坏法？”
张昌宗惭愧又痛恨，几天后派刺客暗杀宋璟。
夜幕下刺客翻墙进入宋府，持刀进入宋璟寝室，找不到宋璟，原来宋璟事先得知张昌宗派人暗杀他，晚上到别的地方借宿去了。