不过显然，并未有意外发生，他们这队亲兵被挡在鹰羽卫前，而郑向学则径直走向大帐，“臣郑向学求见。”
“进来！”声音沉稳，秦广义背过身的双瞳一缩，抓着长枪的手更是陡然用力，他听出来了，说话的正是赵乾！
牙关紧咬，秦广义竭力收敛气息，甚至还闭上双眼，将所有注意力皆放在耳上，聆听着身后的声音。也得亏鹰羽卫与自己所处的亲卫们都尽忠职守，无人发出一丝异响，秦广义这才得以将帐内的声音，收于耳中。
只闻得赵乾开口，略显焦急询问，“如何，找到人没？”
“启禀陛下……”郑向学苦着脸回应，“没有。臣在关外搜寻一日，仍是不曾找到太……不曾找到征西将军。”
“还活着？”赵乾的声音响起。
只见郑向学声音一颤，“应是还活着。臣亲眼见卢将军被秦先生和柔姑娘他们救走。”
“即是如此……那为何不回来，见朕？”赵乾声音陡然一转，带着幽寒之意，“还是你说了什么，做了什么？”
只听扑通一声，郑向学重重跪在地上，疾呼出声，“陛下！臣绝对没有啊！臣都是忠实执行陛下的旨意，所作所为，绝无一丝出格之事，陛下明鉴啊！”
“闭嘴！小点声！”赵乾训斥一声，“起来吧，堂堂一个大将军，怎就这般胆子？”
“谢……谢陛下。”听这声音，不难想象郑向学此时正在伸手擦汗。
帐内一阵沉默，就在秦广义皱眉疑惑时，曹贤忠的声音却是传来。
“陛下，小柔她心思敏捷，又同殿下感情深厚，或许是猜到了些什么，然后……”
“小……柔？”赵乾闭目缓缓咀嚼，“对了，白日是否救回来一个叫田猛的将军？唤他过来！”
“喏……”
田猛？还活着？！秦广义双眼一顿，暴出一阵精芒，随后便闻深厚曹贤忠开口，“去，将田猛将军带来，陛下要见他！”
“喏。”一名鹰羽卫得令而去。
不多时，便又折返，身后正是跟着一身血污，满脸沧桑茫然的田猛。
秦广义害怕田猛认出自己，赶忙垂首，不过却是他多疑了，田猛一路上皆低着头，不知在想什么，压根没有看四周。
“末将田猛，参见陛下。”十分沙哑的声音传来，听得秦广义眉头又是一皱。
“起来吧，”赵乾声音响起，带着几分拿捏的意味缓缓开口，“说说吧，此去草原都经过了什么，事无巨细，特别是隶儿，一一讲来。”
“喏……”于是田猛便开始跟赵乾讲述草原见闻。
十日血屠，草原尸骨盈野。十日长跪，河畔佛经不歇。听完之后，赵乾双眼一沉，“只有这些？隶儿可曾说过什么关于大楚，关于……朕的？”
“回陛下，没有。殿下从未曾有只言片语，谈及陛下。”
“嗯。”赵乾捏额半响，缓缓才低声道：“你之功勋，朕亦清楚。既然隶儿允诺封侯，那不管如何，朕也不会小气，归京之后便会封侯与你……”
“谢陛下……”田猛的声音满是苦涩，毫无一丝喜意。
想想也是，几次出生入死的弟兄现如今仅剩自己一人，封侯？该开心吗？或许吧，可想起这二字其后的累累尸骨，田猛便心中说不出的滋味。
“陛下，太子殿下呢？”田猛声音再次响起，这次却带着几分期盼。
闻此，赵乾眼睑一垂，“太子自然在东宫修养，其身体一直不好，已然修养多年。若田将军有意，回去之后，朕便让太子为尔赐封。”
“什么？”田猛惊呼一声，“那带着末将南征北战，奔袭的草原的……”
“那是征西将军卢狄！已然在白日殉国了！”赵乾拍案声响起，断然喝道：“朕知晓田将军对卢将军情意深重，但人死不能复生，朕亦是心痛帝国惨丧良将，还望田将军……节……哀……！”最后两个字赵乾喊得十分刻意。
一旁一直未曾开口的郑向学更是开口，“田猛，封侯在望，怎可无状？还不谢恩回去，好好休养？！”
帐内一片沉默，直到半响，田猛才咬牙开口，“臣，谢陛下隆恩。”
“嗯退下歇养吧。记住，太子一直在京中，什么易身投军，皆是民间流传。并非实情，做不得数……”
“臣……明白……”
不多时，当秦广义看到走出来的田猛跟郑向学之时，只见其身影佝偻，面色消沉。哪里还有往日那般粗犷？秦广义眼中满是复杂，失望？怨恨？妥协？
深吸一口气，就在秦广义准备转身之时，帐内再次开口。
“曹贤忠。”
“老奴在。”
“朕这么做……对吗？”
一片寂静，无人开口。
“大楚怎能有满身伤疤，一脸刀痕的太子？对吧？这样于国容有恙。更何况他还不得人心，不论是民间还是朝廷，说他是煞星转世的都不少，如此身缠非议，怎能凳得高位？他还不懂权衡之术，只晓得一味胡来，学那劳什子江湖气，不妥不妥，治国不妥，安民不妥，料理朝政，平衡四方，更是不妥……”
断断续续，赵乾声音十分低沉，若非秦广义凝神，怕是根本听不到。
而帐中也只有赵乾一人在说话，曹贤忠更是没有说一句话。就仿佛是赵乾再给自己不断地找借口，找一个能安自己心的借口。
“威望太过，杀戮太盛……只顾着自己性子，怎能……怎能……唉，说到底，还是朕，还是朕无能。”
“陛下切莫妄自菲薄。”
“呵呵……罢了，不想了，明日便启程归京，由鹰羽卫纠察四方，敢有妄言者，不论身份如何，杀无赦！”
“喏……陛下，不找了？”
“不找了，就这样吧。”
“那若是……若是回来了呢？”
“回来……”赵乾揉捏着太阳穴，眼神缓缓变得有些惊悚，“谁回来了？朕的隶儿一直在东宫，身体有恙，两年后就会病逝，届时若郑妃产子，则为皇太孙，若为女……”
“老奴，明白了……”