冰冷的铁链摩擦着粗粝的囚车底板，发出单调而刺耳的声响。
李儒背靠着冰冷的木栅栏，虽身陷囹圄，但却坐得笔直。
他微闭着双眼，脑海中不住的回想着合阳那一夜的冲天火光、冯府浓烈到令人窒息的血腥气。
他没有后悔。
一丝一毫都没有。
冯家父子的累累血债，合阳百姓的切齿之痛，唯有以血还血，方能稍解。
他李儒纵使身陷囚笼，背负叛国污名，但他心中那片为陛下、为大汉尽忠的赤诚，却没有丝毫的动摇。
只是……
他缓缓睁开眼，望向囚车外飞速倒退的萧瑟秋景，回想起了母亲那蜡黄枯槁、强撑着叮嘱他的面容。
一股巨大的悲怆与愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了李儒。
他用力攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强压住喉头翻涌的酸涩。
忠孝难两全！
他当初在金殿之上选择了效忠天子，便注定了要辜负母亲的倚门之望！
“娘……孩儿不孝！”
李儒低语呢喃了一声，泪水无声的滑落。
经过几日的赶路，洛阳城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。
没有想象中的喧嚣围观，羽林军押解着李儒，直接穿过肃静的街道，进入戒备森严的廷尉府。
沉重的黑漆大门在身后轰然关闭，隔绝了外界的阳光与喧嚣。
一股混杂着霉味、血腥气和陈旧文书气息的阴冷空气扑面而来，瞬间包裹住李儒。
廷尉府诏狱，大汉帝国司法体系中最森严的所在。
幽深曲折的甬道两侧是厚重的石壁，壁上插着昏黄摇曳的火把，将人影扭曲拉长，投射在冰冷的地面和墙上。
李儒被粗暴地推进一间狭小的囚室。
地面冰冷潮湿，铺着薄薄一层发霉的稻草，一扇巴掌大的铁窗开在高处，透进一线微弱的天光，空气中弥漫着绝望和腐朽的气息。
他没有挣扎，没有喊冤，只是默默走到角落，背靠着冰冷刺骨的墙壁，然后缓缓坐下，静静的等候着未知的命运。
审讯并未让他等待太久。
翌日，李儒便被两名狱吏带出了囚室，然后来到一间宽敞、肃穆、光线却异常昏暗的刑讯室。
房间中央，一张巨大的、布满各种暗色痕迹的铁案触目惊心。
墙壁上挂着各式各样令人毛骨悚然的刑具：皮鞭、夹棍、烙铁、铁蒺藜……冰冷的金属在昏暗中闪烁着幽光。
铁案之后，端坐着一位老者。
他身着玄色、绣有獬豸图案的廷尉官袍，头戴进贤冠，面容清癯，须发斑白，眼神却异常清澈锐利，似乎能洞穿人心。
此人正是当朝九卿之一，以清正刚直、学识渊博着称的廷尉——荀爽。
在荀爽的左右，肃立着几名书吏和负责行刑的狱卒，现场的空气凝重得仿佛能滴出水来。
“启禀廷尉，犯官李儒带到！”狱吏粗声禀报。
李儒被按着跪在冰冷的石地上，锁链哗啦作响。
荀爽的目光如同实质，落在李儒身上，带着审视与探究。
他并未立刻发问，而是拿起案上厚厚一叠卷宗，缓缓翻阅，纸张摩擦的声音在寂静的刑讯室内格外清晰。
“李儒。”
荀爽终于开口，声音平稳：“合阳县令，任职尚且不足两月。
本官问你，合阳府库五百斤军资精铁失窃，人证物证皆指向你勾结匈奴，私售军资，资敌叛国！”
“你，认罪否？”
荀爽的目光紧紧锁定李儒，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
李儒抬起头，迎向荀爽的目光，眼神平静无波，如同深潭，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有辩解。
随后缓声说道：“精铁失窃，确为臣失察失职之过，臣，罪该万死。”
李儒只承认了失职，对那滔天的“勾结匈奴、叛国”罪名，却是只字不提！
荀爽的眉头几不可察地蹙了一下。
李儒的反应，有些出乎意料。
他见过太多犯官，在此等重罪面前，或痛哭流涕喊冤，或百般狡辩推诿，或面如死灰认命。
像李儒如此平静之人，他还是第一次见到！
“失察失职？”
荀爽的声音陡然转冷：“好一个避重就轻，人证张贵，乃是你下属的署库吏，他可是亲口招供，是你授意他开启府库，与匈奴商人交接精铁！”
说着，荀爽拿起一卷帛书和几块带有特殊标记的木牌：“此乃截获的匈奴商人所持交易凭证，上面有你的私印拓痕，更有羽林军查获的你与匈奴人密信往来！”
“铁证如山，你还有何话说？！”
随着荀爽的厉声质问，一名书吏将所谓的“密信”和“凭证”呈到李儒面前。
李儒扫了一眼，那印痕粗劣，信件笔迹更是模仿得形似而神非。
如此漏洞百出，却偏偏构成了一个看似完整的证据链。
李儒抬头看向荀爽，面容依旧平静，声音也没有一丝波澜：
“廷尉明鉴，臣之私印，自到任合阳，便存放于县衙签押房内，县丞、主簿、功曹乃至署吏张贵，皆有机会接触。
至于密信笔迹，天下能人异士众多，模仿一二，亦非难事，张贵攀诬，物证存疑，在下无法认此叛国之罪。”
他条理清晰，直指证据链最脆弱的一环，将矛头巧妙地引向了县衙内部和冯家可能的栽赃手段！
“大胆！”
荀爽猛地一拍铁案，震得案上笔墨纸砚一阵乱跳，“人证物证俱在，还敢狡辩！看来不动大刑，你是不会招供了！”
荀爽眼中厉色一闪，显然对李儒这种油盐不进的态度动了真怒。
当然，最主要的，还是冯家背后的力量，以及朝中某些人的压力，都让他必须尽快坐实此案！
“来人！”
荀爽厉声喝道，“大刑伺候，看是他的嘴硬，还是廷尉府的刑具硬！”
几名如狼似虎的狱卒应声上前，手中冰冷的铁钳、夹棍闪烁着寒光，就要给李儒上刑！
李儒闭上了眼睛，身体紧绷，准备承受那撕心裂肺的痛苦。
他心中一片冰冷，知道这是必经之劫，陛下能保他不死，却未必能保他不受这皮肉之苦！
“报！”
就在这千钧一发之际！
一个急促的声音在刑讯室外响起，一名廷尉府属官手持一份封着火漆的紧急文书，疾步而入。
“启禀廷尉，宫中来人，有陛下密诏传下！”
荀爽脸色微变，立刻抬手止住了狱卒的动作，然后恭敬地接过文书，迅速拆开火漆。
目光在帛书上飞快扫过，那清瘦而严肃的脸上，表现出了极其复杂的神色，有惊愕、有不解，最后化作深深的无奈和凝重。
帛书上的字迹不多，但却字字千钧，更是代表了当今天子那不可违抗的意志。
荀爽看完，沉默了片刻，最终长长地地叹了口气，然后挥了挥手，示意狱卒退下。
狱卒们面面相觑，虽不解，但还是恭敬地退到了一旁。
荀爽的目光重新落回李儒身上，那眼神已与刚才的凌厉截然不同。
“李儒！”
荀爽的声音恢复了平静：“你……且好自为之吧。”
荀爽没头没尾地说了一句，随即对左右吩咐道：“将犯官李儒押回囚室，此案……容后再审！”
李儒被重新押回那间阴冷的囚室，他靠在冰冷的墙壁上，面上虽然依旧保持着平静，但内心里却掀起惊涛骇浪！
宫中急谕，陛下出手了！
那薄薄一纸文书，便让铁面无私的廷尉荀爽，硬生生停下了即将落下的刑具，这份回护之意，沉重如山！
接下来的数日，廷尉府陷入了诡异的平静。
李儒没有再被提审，每日只有冰冷的饭食准时送入囚室。
荀爽也似乎陷入了某种两难的境地，整日埋首于卷宗之中，眉头深锁。
终于，在第五日的清晨，李儒再次被带到了廷尉府正堂。
这一次，不再是阴森的刑讯室，而是廷尉府的正堂。
这，便预示着这个案子已经有了结果，接下来就是最后的宣判了。
正堂之上，荀爽端坐主位，两侧是廷尉府的属官、书吏。气氛依旧肃穆，却少了那份血腥的压迫感。
“犯官李儒听判！”
荀爽的声音在空旷的大堂内回荡，带着一种尘埃落定的沉重。
李儒站在堂下，垂首聆听。
“经廷尉府详查复核，合阳县府库精铁失窃一案，现已查明。”
荀爽的声音清晰而缓慢：
“署库吏张贵，监守自盗，勾结外部贼人，盗取府库精铁，证据确凿，其攀诬上官，罪加一等！
判处张贵斩立决！家产抄没！”
“前任看守衙役张三、李四，玩忽职守，致使府库重地失窃，杖一百，流三千里！”
“县令李儒！”
荀爽顿了一下，目光落在李儒身上：“身为一县之主，驭下不严，督察不力，致使军资重器于其任内失窃，责无旁贷！
更兼行事操切，于羽林军缉拿前夕，擅动私刑，致使合阳豪绅冯万金、冯彪、冯智及其家丁数十人丧命！
此行虽事出有因，然国法森严，不容僭越，两罪并罚，判夺其职，并发配幽州郡戍边，即刻启程！”
判词宣读完毕，整个大堂一片死寂。
驭下不严！擅动私刑！
冯家满门被灭的滔天血案，被轻描淡写地归咎于李儒的“行事操切”！
而那足以灭族的“勾结匈奴、叛国”重罪，竟如同从未出现过一般，消失得无影无踪，张贵成了唯一的替死鬼！
这判决，与其说是惩罚，不如说是最精妙的保护！
以“擅杀”之罪流放，彻底洗脱了那足以让李儒万劫不复、甚至牵连天子的“叛国”污名！
李儒深深俯首，声音因激动而微微发颤：
“罪臣李儒领判，谢廷尉大人明断！”
他谢的只是荀爽，并未提及天子。
荀爽挥了挥手，疲惫地道：“押下去吧。”
沉重的枷锁再次戴上。
这一次，不再是通往阴森的大牢，而是通往帝国最北端苦寒之地的流放之路。
廷尉府厚重的黑漆大门缓缓开启，刺目的阳光照射进来，李儒被两名廷尉府的差役押解着，踉跄地走出大门。
门外，早已等候着一支小小的押解队伍，为首的差官接过廷尉府的文书，看了李儒一眼，目光中满是敬佩。
就在李儒即将被推搡着踏上囚车的那一刻，一个熟悉的身影出现在廷尉府门侧的阴影里，正是那位押解他来京的羽林军将领！
两人目光在空气中瞬间交汇！
羽林将领的嘴唇极其轻微地动了一下，没有发出任何声音，但李儒却清晰地“读”懂了那无声的唇语：
“一路保重，陛下……在等你……”
一股暖流瞬间涌入李儒的心头，所有的悲怆与委屈，被彻底驱逐出了他的身体。
李儒低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。
陛下的知遇之恩、爱护之情，臣……知道了，纵使此去万里，身陷绝境，臣亦不负陛下厚望。
随后，李儒不再犹豫，挺直了带着枷锁的脊梁，迈着坚定的步伐，走向那辆简陋囚车。
车轮再次滚动，载着李儒，离开了他曾经荣耀加身的帝都洛阳，然后碾过萧瑟的官道，一路向北，向着那苦寒肃杀的幽州大地而去。
北风渐烈，卷起漫天枯黄的落叶。
官道两旁的山峦在深秋的寒气中显出嶙峋的轮廓，押解的队伍沉默地前行，只有马蹄声、车辙声和脚镣拖曳的冰冷声响在空旷的原野上回荡。
李儒靠在囚车粗糙的木栏上，闭目养神，枷锁沉重，寒气刺骨，但他的心却异常平静。
如今冯家已除，陛下无恙，此身虽陷囹圄，却已为陛下扫清了一处障碍，也为陛下吸引了豪族仇恨，更加方便了陛下接下来的行事！
只是，冯家背后的那些人，或者说那些因为冯家被灭，而心生忌惮的豪族们，可能会放过他吗？
果然！
行至第七日，队伍已深入冀州地界，距离幽州还有数百里之遥。
这一日黄昏，押解队伍行至一处名为“黑风峪”的险要之地。
两侧是陡峭的山崖，怪石嶙峋，古木参天，官道在此变得狭窄曲折，光线也因山势遮挡而迅速昏暗下来。
“都打起精神！这地方不太平！”
为首的差官老赵是个经验丰富的老吏，警惕地打量着四周阴森的环境，大声提醒着手下，几名差役也紧张地握紧了腰间的佩刀。
李儒也睁开了眼睛，锐利的目光扫过两侧陡峭的山崖和茂密的丛林，不由皱了皱眉头。
太安静了。
连鸟鸣声都消失了，空气中弥漫着一股无形的杀机！
就在队伍行至峡谷最狭窄处时，异变陡生！
“咻！咻咻咻！”
刺耳的破空声骤然撕裂了黄昏的寂静，数十支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，如同密集的毒蜂，从两侧崖壁的密林和巨石之后，铺天盖地般攒射而下！
目标，赫然是囚车中的李儒！
“敌袭，保护囚犯！”
差官老赵反应极快，嘶声大吼，同时猛地拔出佩刀，奋力格挡射向囚车的箭矢！
噗！噗噗！
惨叫声瞬间响起，几名猝不及防的差役瞬间被劲弩射成了刺猬！押解的队伍瞬间大乱！
“结阵！快结阵！”
老赵目眦欲裂，挥舞着佩刀，试图组织起有效的防御。
然而，袭击者显然是有备而来，且训练有素！
第一波箭雨刚刚落下，两侧崖壁上便跃下数十条黑影。
这些人身手矫健，动作迅捷，清一色黑衣蒙面，手中钢刀在昏暗的光线下闪烁着致命的寒芒，直奔囚车而去！
对挡路的差役毫不留情，刀光过处，血肉横飞！
“杀了他！不留活口！”一个沙哑的声音在混乱中厉声指挥。
差役们虽然奋力抵抗，但人数和战力都处于绝对劣势，瞬间便伤亡惨重。
囚车内的李儒看的目眦欲裂。
这些差役，可都是为了保护他而死的！
“李县令，小心！！”
一声突兀的喊声传入耳中，
李儒抬眼望去，只见老赵正趴在了囚车的栅栏外正面对着他，刀尖突出了他的胸口，鲜血滴答而下。
“快……快跑……”
老赵看向李儒，颤巍巍的将手伸到囚车内，一串钥匙从手中滑落。
“不！”
李儒大吼一声，伸手想要去扶起老赵，但一柄钢刀却从囚车后方刺来，直指李儒后心位置。
“嗤啦！”
就在这生死关头，一道如同裂帛般的尖锐破空声，极其突兀地在峡谷上方响起。
“呃啊……”
“噗通！噗通！”
紧接着，几声短促而凄厉的惨叫随即响起。
只见那些刚刚跃下，正扑向囚车的黑衣杀手，瞬间倒下了七八个，每个人都是咽喉处多了一个细小的血洞，正汩汩地向外冒着鲜血。
这突如其来的变故让所有袭击者和幸存的差役都惊呆了，攻势也为之一滞！
“何方神圣？！敢坏老子好事！”
袭击者首领又惊又怒，厉声喝道，警惕地环顾四周。
而回答他的，是又一阵更密集、更诡异的“嗤啦”声。
这一次，声音仿佛来自四面八方！
噗！噗噗噗！
惨叫声连成一片！
又有十余名黑衣杀手莫名其妙地捂着咽喉或心口要害，抽搐着倒地毙命，他们的死状一模一样，都是要害处一个细小的血洞！
诡异！精准！致命！
这完全超出了常理的杀戮方式，瞬间击溃了袭击者们的心理防线！
“鬼！有鬼啊！”
“快撤！快撤！”
剩下的杀手亡魂皆冒，再也顾不得任务，如同炸了窝的马蜂，惊恐万状地转身就逃，连同伴的尸体都顾不上，只想逃离这如同鬼蜮的死亡峡谷！
幸存的几个差役也吓得面无人色，握刀的手都在颤抖，惊疑不定地看向四周昏暗的山林。
峡谷内，只剩下囚车、满地尸体、浓烈的血腥味和一片死寂的恐怖。
李儒缓缓松开蜷缩的身体，靠在囚车木栏上，剧烈地喘息着，他死死盯着崖壁上方一处不起眼的阴影，眼神锐利如鹰。
他知道，那不是鬼。
是陛下的人！
果然，片刻之后，一道颀长瘦削的身影，从那处阴影中走了出来。
此人约莫三十余岁，面容平凡得丢进人堆里就找不出来，穿着一身洗得发白的青布长衫，像个落魄书生。
唯独那双眼睛，如同两口深不见底的古井，平静无波，透着一股洞悉世情的漠然与深不可测的智慧。
他看都没看地上横七竖八的尸体，也似乎无视了那些惊魂未定的差役，径直走到囚车前。
目光落在李儒身上，上下打量了一番，缓缓开口：
“鄙人，贾诩，贾文和，见过李兄！”