书房里，徐庆堂和徐增福哥俩对饮聊天，不知不觉说到了徐汶上头。
徐庆堂说道：“增寿承继了魏国公爵位，口口声声要拿汶儿以命还命。想太宗起兵以来，增寿暗地里没少通风报信，功勋堪比北平一众文武官员，身为太后亲弟比你我要近的多，倒是不可不防。眼下别看京城风平浪静，可谁知圣上准备什么时候秋后算账？依我看赶紧让徐汶去山东定居，一旦朝廷追究，可马上乘船前往辽东避祸。”
徐增福说道：“此事二哥做主就行了，让他媳妇跟着一起过去，我在济南曾购置了一处田庄，就给他夫妇俩过日子，希望早日生下一儿半女，好为大哥这一脉延续骨血。”
说完徐增福瞅了眼儿子徐淞和幼子徐湖，皱眉问道：“江儿那畜生哪去了？一整天不见人影。”
徐家赶紧派了家人去找，竟在附近一家乐户寻到了聚赌的徐江，气的他母亲王姨娘好一通大骂，领着他到书房门口下跪磕头，走进去低声道：“两位老爷，这畜生愿意改过自新，不敢进来，现在门外磕过头了，求老爷暂赎这初次吧。”
徐增寿冷笑道：“有一就有二，来人出去狠狠的打那畜生一百巴掌，才许他回房。”
当下有门客答应着走出门来，隔着房门把两只手乱拍，报道：“一、二、三、四、五???”
徐江早就被收拾惯了，见状怪声喊痛，拍了一百数，王姨娘出来心照不宣的喝道：“去吧！再有下次，打断你的狗腿。”
就好似漏网的鱼儿，徐江飞奔的溜进了花园，远远瞧着四个孩子正给老太太行礼。都只十几岁的光景，身穿红呢袄，头戴青绒帽。面容娇嫩嫩的，举止分外秀雅。一时看呆了眼。
老太君吩咐腊梅道：“你且将他们带到隔壁去用饭，与教习共候，等我们这边完了酒令，再进来唱曲。”
这边已经轮到了绿竹，说道：“园莽抽条，榆林满园，不宜动土。”
红叶取笑道：“你们看。又出来个不宜的。”绿竹笑道：“只是难不倒就完了，我们也不管它‘宜不宜’了。”
下面该袁氏的，袁氏说道：“我也是个不能说的，请三哥代我说说吧。”
咸宁向徐灏使了个眼色。叫道：“使不得，只可代人说一回，若屡次说，乱了令，我可不依。”
袁氏央道：“不是已经有先例的样子了？二嫂如此吃了半锺。叫人代说，难道我就不行？”
袁氏亲哥哥乃是驸马袁容，是以她与咸宁的关系不比寻常，彼此言语随便惯了。
咸宁笑道：“你也吃半锺，找个人代说。岂不就完了？”
袁氏换了热酒一面吃，一面依次瞧着众人，轻笑道：“不知是哪一位行善的肯替我说呢？”
徐妙锦一时技痒，问道：“我替你说，可使得使不得？”“有何使不得。”咸宁笑道。
徐妙锦悠悠说道：“寒来暑往，杭爱山上，鹿角脱落。”
大家一起叫好，钟氏饱览群书也不用别人，即说道：“白驹食场，西塘柳中，宜养家禽。”
绿哥向二姐翠桃求道：“该我的了，不能说，怎么好？”
因彼此嫁了人，姐妹间的关系要比未出阁时亲昵了许多，翠桃早不是当初骄傲的性子，笑问道：“你可得了几句不曾？”绿哥说道：“书、歇的两句有了，只合不上皇历上的一句。”
徐翠桃说道：“既如此，你念，我和和看。”
当下绿哥说道：“肆筵设席，奉献酒供，下面再也想不出了。”徐翠桃迟疑了一会子，笑道：“这倒是极现成的了，说宜招宾客，岂不是天然作成的？”
谁知咸宁直接叫丫鬟倒了两杯酒来，送到二人面前，她俩惊异的道：“这却为何？”
咸宁哼哼道：“为何倒来问我？出这令时，原说是一人说一首来着，并不曾说两人合成一首，或者全替说倒也罢了，这个断断免不得，与其行这般乱令，不如悄悄坐着好。”
徐翠桃和徐绿哥面面相觑，料不能免，无奈各自吃了一杯酒，萧雨诗趁此机会，已预备下了，遂说道：“鳞潜羽翔，青海苇中，宜行畋猎。”
众人听了，纷纷击膝赞道：“这话说得俊巧。”
张钗盈盈端起酒来，笑道：“这个令虽是文雅，只是未能罚得一个人。所以，我若说了出来，越发显得容易了，致使姐姐此令恐日后没人用了。也罢，我也不央人代说了，且受此一杯之罚，为此令增增光彩也好。”
说毕，张钗便斟满了一杯酒自吃，徐妙锦点头微笑道：“原来如此，好个聪明姑娘。”
老太君见酒令快完事了，吩咐叫女唱客们来伺候，两个女教习来到阶前，凋弦理箫，众人听了丝竹之声，因是急着听曲儿，也不想法罚人，只催李萌快快说完。
李萌先前就想挨着徐灏身边坐，委屈的直眼泪巴叉，沐凝雪见状便和她换了位置，如此小姑娘喜笑颜开，如同小时候一般一脸满足，此刻正歪着头冥思苦想呢，徐灏故意逗她也不帮衬。
此时站在地下的媳妇们堆里，叫黑帐的那一个芷烟的嫂子，因搬酒时抽多了头儿，此时听得琵琶管弦之声出了神，不曾严紧，不小心走了下气，长长的放了一声出来。
旁边站的媳妇们先笑起来了，徐灏看了过去，芷烟嫂子没事人一样，呆着脸站着，又转过身去使劲揉捏肚子，此举倒是点悟了李萌，大声说道：“宫殿盘郁，荷花池中，青蛙长鸣。”
大家伙正忍不住笑呢，听了这话，顷刻间哄然大笑起来，太太们等也忍不住，噗嗤笑了。
老太君不知所以，正要追问。那两个年过四旬的女教习抱着乐器进来，四个孩子恢复女孩儿妆扮，管弦动处。合唱起了一曲懒画眉。
却说此时此刻除了徐江不进去，却非要趴在角落里偷偷听曲之外。还有一位少妇痴痴遥望着这边，脸上的泪珠滚滚滑落，竟是出嫁多年的竹兰。
原来竹兰在徐灏身边几经动摇，最终还是听从了父母之命，选择嫁给了对街的秀才家，名叫薛珍的年轻人。
起初夫妻很是恩爱，后来朱允炆登基为帝。薛珍经举荐做了京官，不料做了官后再不似以往的谦谦君子模样，本性暴露了出来，成天与一干同僚赌博吃酒。不到一年被御史弹劾而统统丢了官职，并革除了秀才身份，从此绝了出仕之路。
那时候徐家远在北平和朝廷为敌，沾亲带故的人家谁不是战战兢兢的低调做人？互相之间统统不敢往来。
所幸徐灏曾隐瞒过许多大臣家夫人的丑事，这些女人们知恩图报。凡是和徐家有关联之人遭到了小人举报，往往明里暗里有的是人帮着疏通求情，加上禁卫系统里有的是同僚念旧，李景隆等好友也大力帮忙，而朱允炆在这方面做得还算地道。因此很少难为徐家亲族。
大抵世事有因必有果，攻下京城后的徐灏也为此感激于心，受到株连的大臣很少很少，不然非得掀起腥风血雨为认识之人复仇不可。
单说薛珍破罐子破摔，起初在各处赌场混口饭吃，渐渐日久生厌，没人肯理会于他，父母一气之下先后病故，家财基本散尽。
这两年身上的衣服比叫花子还不如，粥饭都不周全，欠下了巨额赌债，全仗着竹兰手里有些积蓄给还清了。
此后竹兰在家做些针线活，苦苦一餐度日，薛珍甚至几度要卖了妻子，幸亏了临安公主叫家人把京城的男媒女灼一一吩咐。“如若有人做中保，敢把竹兰卖了，一定送官重究，连那娶的人家也得吃官司。
徐翠桃闻知后担心激怒了弟弟，她身份敏感又不好出头，命人暗中放出话，“竹兰立过誓，倘或谁家买了她去，不是悬梁，便是吞银，决不肯另从人的。”
因此竹兰在京城出了名，没人敢买她，薛珍也只得死了这条念头。如今徐家返回京城，临安公主和徐翠桃等知情人焉敢对徐灏讲诉竹兰的遭遇？
徐灏护短的名声满京城谁人不知？因此薛珍打死他也不敢跑到徐府打秋风，不过几次路上遇见了徐溶等人，舔着脸请求借贷，问题是此事在整个徐家都传遍了，况且见他这样光景，越发眼里瞧他不起，分厘也不肯相助。
没钱花的薛珍就拿竹兰出气，逼着妻子来徐府讨要好处，竹兰没法子昨晚过来，到了萧氏房里，说起苦楚，又说两天没吃饭了，眼中不住的掉下泪来。
萧氏看了不忍，给了她五十两宝钞，五斗白米，叫人送她家去，留下竹兰住了一宿。
竹兰洗了澡换了一身新衣，面对这久违四年的豪门生活，自觉没脸去见徐灏等昔日一干姐妹，也不免悲从中来，万分后悔。
此刻正好芷烟打她身边路过，看着面前憔悴不堪好似三十几岁的妇人，惊呼道：“你，你是竹兰姐？”
百感交集的竹兰无语泪先流，正巧发福的秋香一身体面，领着三四个孩子走了过来。
要说秋香的丈夫有了钱要纳妾，后来被徐灏得知后，叫到身边好一通训斥，从此再也不敢提及了，夫妻二人尽心尽力的打理魏家庄的田产，成亲这些年一口气生下四个孩子。
靖难之役开始后，秋香丈夫不远万里赶赴辽东为徐灏效命，如今做了世袭千户，秋香被封为了三品诰命夫人。
竹兰深深叹息，想当年她最瞧不上秋香嫁给了徐家下人，还是个粗鄙的武夫，岂知这才几年？各自际遇就已经天差地别。
因为都是萧家村人，相互间都是一起长大，当年薛珍自诩读书人向来不屑于攀附徐家，耻于和做了锦衣卫的徐灏打交道，曾不止一次讥笑过秋香夫妇一辈子做奴才的命，成亲后一次都没来过徐家。
做了官后薛珍很是不可一世，连堂哥薛文都看不起，更别提秋香夫妇了，无数次扬言他早知徐灏乃是乱臣贼子，而现在薛文已经是堂堂六品官了。
“这就是命。”竹兰幽幽一叹，对着秋香强作笑颜。
“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？秋江上，尽是离人泪。车儿东归，马儿西去，莫奈何，一声声长叹息。”
曲调诙谐，弦律声和，真个是凌云裂石之唱，众人直听得心怀悠悠。芷烟忽然抬头一看，只见竹兰已听得如醉如痴，两泉秋水，盈盈欲滴，也不知怎么，只觉一阵心酸。
秋香上前使劲握着竹兰颤抖双手，恨声道：“何必还恋着你家那畜生，随我去见少爷，你本比我见识高看的远。少爷多次说过天大地大，女人无需依靠男人也能好好生活。走，可不能再优柔寡断了，不然非得死在他手里。”
此刻徐灏缓缓转过头来，凝视着拉拉扯扯的她们，起初的惊愕过后，目光渐渐变得冰冷如刀。
这让趴在兄长温暖怀抱里的李萌吓得花容惨淡，一动也不敢动了。