清晨,习惯早起的沐昂睁开眼,不长时间的睡眠,眼眶还残留昨夜春宵后的暗青。阴阳交泰,精神头倒是不错。
他翻身坐起,揉了揉眼睛,一旁的红雯脸朝着外,还在沉沉酣睡,拥着桃红色的罗夹被,露出两弯雪白的臂膀,一只手托腮而卧,一只手搭在被子上。
因昨晚的荒唐,胸前的抹胸褪下了半边,恰好露出那一对滑软香温的腻乳,正好够一只手盈握。
此刻熟睡中的红雯犹如一朵带雨的海棠,笼烟的芍药。得此美人使得沐昂倍感满足,又想起她昨晚说的话,心想这般玲珑剔透的一个人,怎么能不疼惜呢?
含笑想了一会儿,沐昂不忍惊醒红雯,轻轻下来,穿好了衣服,隔着纱窗见喜兰业已起身,坐在外间的椅子上,斜披小衣,在那里穿鞋,青绿色的抹胸貌似一马平川。
沐昂不便出去,咳嗽了一声,喜兰知道老爷起来了,忙一阵手忙脚乱的套上绣鞋,脸红红的把小衣罩好,又穿好小衫,系着扣子跑过来开门。
不想老爷对自己毫无兴趣似的,看都不看一眼,喜兰心里叹了口气,怏怏的又跑出去提着热水进来,伺候他洗了脸。
咯吱!隐约听到隔壁的正房门开了,沐昂擦擦脸,由耳门走到妻子房里。
这边热闹无比,婆子们在堂下扫地,丫鬟们忙着梳洗打扮,小丫头们不时送进来冷热水,人人进进出出。杜芊芊也在房里梳洗,见丈夫进来,笑问道:“呦!今儿好早。”
沐昂老脸一红,说道:“昨晚我忽然想起一件事来,踌躇的整夜也没得睡好,就想过来和你商议下。”
“什么事?”杜芊芊问道,她自然不会点破丈夫眼上的青色。
沐昂走到窗前坐下,将担心沈姨娘初次不谙当家,怕被下人们嘲笑的话说了出来,没有说出此乃出自红雯的意见。
“夫君考虑的周到,倒是我一时失于检点。”
杜芊芊点点头,“不过才将家事委托给她,不好马上另行换人,而且也没有合适的人选。有了,红雯跟了我多年,做事还算机灵,不如叫她帮着姨娘,你说好不好?”
这正中沐昂下怀,轻轻松松就达成目的,心里不由得暗暗欢喜,说道:“除了红雯,也没有别的人能帮她了。”
“就这么定了。”杜芊芊当即叫丫头去叫管家沐福进来。
很快沐福疾步走入客厅,给老爷太太请了安,垂手站在一旁。
杜芊芊缓缓说道:“前日已吩咐过你们,以后府中诸事皆要去回明沈姨娘办理。但我寻思了下,若她被别的事绊住,你们又急着回话,遇到不能缓的事情,岂不耽误了么?所以打算叫红雯帮着,你们今后有事或去禀告给沈姨娘,或去回给红姨娘听皆可。一切事务仍由沈姨娘做主,你下去后马上知会他们一声。”
“是!”沐福瞅了眼老爷,心说莫非红雯吹了枕边风?
沐福退了下去,沐昂起身说道:“我过去说一声。”
当下他进了沈姨娘房间,说出太太派了红雯来帮你料理家务。沈姨娘正心情忐忑呢,她这些年几乎没管过家,一个生手唯恐什么事做错了,被上上下下笑话。
现在听闻太太派了红雯来帮自己,顿时满心欢喜,喜道:“真真太太体谅奴家万分,我正愁这副重担挑不起呢,难得有妹妹来替我分担一些,好得很。妹妹本是熟手,年纪又比我小,最是合适不过了。”
沐昂笑道:“你真这么想的?不怕人家分了你的权?”
“我哪会这么想?”沈姨娘觉得莫名其妙,“其实我昨日就想同太太说了,因怕太太误会才抬举了我,就要偷起懒来。谢天谢地,太太通情达理派了她来,这下子我能轻松一半身子。”
“很好。”沐昂见她没有半点猜疑,,满意一笑,转身去了书房。
这边沐福将此事先告知内宅女大管家,他出来到了门房,叫小厮去通知所有男丁集合。等人都到了,将适才太太嘱咐的话,对他们交代了一遍。
忽然有个管事说道:“福伯,如今这差事不好办,太太委了沈奶奶接管,咱们心里着实很开心,沈奶奶她待人甚好,又能体恤下情,不为难咱们。可怎么今日又忽然派了新姨娘帮理呢?那我们到底回哪一头的话好?想以前她在家的时候,动辄帮着揽事,太太没说什么,反倒是她难以招架,各种挑剔指责,最是个多心的。”
“就是。”又有个小厮叫道:“每次咱们进去回事,一旦有小过错,若不先到她那里挂号,她非得撩拔得六国不安,偏生太太就信她的话。现在太太命她帮沈奶奶,要我说分明是任她一言而决了。沈奶奶为人厚道,难道还能驳了她的面子不成?太太虽吩咐仍归沈奶奶专主,那您说咱们究竟先回沈奶奶,还是先回她呢?这不是生生难为了咱们大家伙么?”
“是呀,是呀。”
家丁们纷纷议论起来,想红雯连在徐府遇到什么看不顺眼之事,都要数落训斥一下,回到沐王府岂能不变本加厉?当然这也是她的底气,太太和小姐的双重心腹。
俗话说阎王好见小鬼难缠,沐家下人们就把红雯当成难缠的小鬼,一个内宅大丫鬟凡事都要指手画脚一番,能不遭人气愤。
面对大家伙的不满,管家沐福却没当回事,他身为沐家老人,太夫人的心腹,自幼跟着沐昂,辈分高资历老。红雯就算再刁钻,也不敢对他怎么样,以往谁有了什么事,他进去说一说也就完事了。
他刚想说你们别担心云云,不还有我吗?没想到刚开口,过来一个婆子说道:“福管家,里面传下话来,叫你上去。”
“好。”
沐福答应道,他如今必须要以身作则,即刻听从新贵当家人的召唤,说道:“你们先散了吧,回头我再对你们解释。”说完匆匆离去。
徐家后山,闲来无事的徐煜又陪着沐凌夏出来,约摸走了半里之遥。因距离皇宫太近,这一带近乎没有什么人烟,除了徐府当年修的几座别墅。
徐煜带着凌夏来到一个山坡前,三面都是绿树丛生,茂密的枝叶古藤相互缠绕,仿佛三面绿墙一般,一点缝隙都没有。
只有一边有两三尺宽,被人工修出来的山径,通过山径可以钻进去。
“有趣。”
沐凌夏孩子似的当先走了进去,走了一会儿,发觉山坡坐落西北,斜向东南,傍着一座小山峰。
沐凌夏兴致勃勃的上了石阶,徐煜急忙跟了上去,小心翼翼的保护她。
穿过一道小树枝垒成的篱笆,面前赫然是一片小花圃,鸡冠花、凤尾草、红桂、紫薇正开得灿烂。
花圃边下临并不深的悬崖,围着一人高的栏杆,有一座古色斑斓的青松架,还有一座古色古香的小凉亭。
正面是一个白石台门,两扇绿油油的木门,院墙上生长着密密麻麻的爬山虎。透过缝隙,能看到庭院里有一副石桌石凳,桌上摆着几盆早菊,干干净净,非常雅致。
向下一望,近前是山冈草原,远处是一片湖泊,白雾蒙蒙中,有高楼和高塔的影子,那就是紫禁城的外围了。
沐凌夏对这里一见大喜,连说真是好地方。徐煜笑道:“自然是好地方,当年选择这里的时候,费了一番心血。可惜我爹更喜欢他的农场。”
“我也喜欢农场。”沐凌夏一想到那些花花白白的奶牛和充满田园风的风车,笑了起来。
二人正说着话,突然一只小狗从树后冲了出来,一枝利箭似的连吠带跑。吓得凌夏哎呦一声尖叫,连忙躲在徐煜身后。
徐煜正要对着狗大喝一声,绿门打开了,出来一个没胡子的人,把狗儿喝住。
那人走了过来,笑容满面的说道:“呦!二公子来了。”
徐煜惊讶的看着他,依稀面熟,随即想了起来,问道:“李公公怎么在这里?”
“二公子从不管闲事,自然不知道。”这位李公公笑了笑,“我家殿下很喜欢这儿,年前就租了下来。真是租的,不敢欺压平民。”
他说着话时,目光不时瞟着沐凌夏,见她和徐二少爷并肩而立,姑娘的衣着打扮,面带笑容,以为是徐府千金,忙上前一步,又给凌夏请了一个安。
“公公无需客气。”沐凌夏轻轻点头,不管误不误会,都没必要解释。
李公公说道:“二位公主都在这儿呢,小奴给您回一声。”
徐煜说道:“你就说我是来玩的,顺道上山看看房子。”
李公公笑着去了,徐煜拉着凌夏走到亭子里坐下。很快,大明庆都公主和清河公主双双走了出来,一直走到了亭子边。
沐凌夏回京后,曾进宫见过二位公主,而徐煜自然十分熟悉,所以双方都显得很随意。
徐煜笑道:“没想到你们竟住在这里,不知者不怪。”
两位公主乃是先帝朱高炽的女儿,即朱明之的姐姐,因她们俩都许了人,故此这两年已经很少和徐煜见面,不久即将下嫁。
既然偶遇,徐煜心里坦荡没打算回避,再说还有凌夏在场,二位公主似乎也不以为意。
庆都公主说道:“既然来了,那就请进去逛逛吧。”
如此沐凌夏跟着她们进了门,迎面的二层台阶上,是三面环抱宋代风格的屋子,墙上爬满了藤萝。那石阶两边的石壁,也长满了绿茸茸的青苔。
沐凌夏轻轻说道:“我最是喜爱这样的老屋,正所谓林泉之乐。”
小院子里被两条回廊围绕,沿着栏杆下的石头缝里,栽了些虎耳草,还有几株幽媚动人的大叶秋海棠,一侧开了海棠叶石门。
门里有一条半封闭的游廊,直通另一个院子,靠北是一座二层绣楼。
不提二人在这里作客,沐福走到沈姨娘的房外,周围聚集了许多管事妇人,挨个进去回事。
小丫头隔着帘子说道:“奶奶,大管家到了。”
就听里面的沈姨娘说道:“刚才山东来了信,二房大少奶奶本月中旬生了千金,老爷太太十分欢喜,不放心大少奶奶的身子可否健旺,要打发个人去山东走一趟。太太说叫你去,你把身上的事暂时交给别人,去帐房领三十两银子,作为盘缠,还有书函礼物等,等晚间你进来领了去,好明儿一早动身,限来去二十日。”
二房的大少奶奶,即家主沐晟长子沐斌的妻子,沐斌现任山东德州府千户守将。能有机会去探望未来的国公爷,对沐福来说自然是桩美差,于是欣然答应。
沈姨娘又说道:“老爷还交代了,你那侄儿沐明,人还老实,叫他进来看着那边的园子。每月月费按照内宅人等一样开发,叫他今夜就将铺盖搬到园子里上宿去。这是老爷对你的恩典,调他当此内差,比他在外边吃口闲饭好多了。只要今后事事谨慎,老爷还会提拔他。
记住了,最要紧的是各房姨娘的丫鬟,每天早上到园内摘花,不许他和那些丫头们饶嘴饶舌。若犯了这上面,轻者立时撵出去,重者要送官法办,到时连你的脸上也不好看,所以你下去一定要好生叮嘱他。”
“是,我知道了。”沐福连连点头,见姨娘再没有话说,方退了出来。
出来后,第一时间把侄子叫到身边,告诉老爷派了园子里的执事。
这沐明是沐福的胞侄,父亲在云南战死,母亲早早病逝,被沐福接过来抚养长大。前几年沐福在浙江管理田产,带着十四岁的沐明下乡催讨租子。
沐福回京后接了大管家的位置,求了沐昂给侄儿安排差事。沐昂因沐明的年纪尚小,暂时叫他跟着沐福学习,空闲时间,沐福叫侄子在书房做事。
今年沐明已经十七岁了,不再适合做小厮,沐昂很喜欢他的清秀伶俐。沐王府与各大国公府不同,家里有些宫里调拨来的內监,被称为内差。
时至今日,內监不多了,但内差的习惯保留了下来。其实正常人家也有内差,比如看守内宅的大门,花园里的后门,做些笨重活计等,毕竟用妇女不太安全,成年男子又不方便,往往安排老实巴交的男孩子。
能当上内差,说明此人深受家主信任,就和天子近臣一样,未来前途不出意外的话,非常光明。
沐昂早有心提拔沐明,但生恐这块小鲜肉心里糊涂,近水楼台的与内宅女人有些不清不楚,所以叫他跟着沐福学规矩。
沐明已做了一年有余,沐昂观察他平日少言寡语的默默干活,每天打扫书房院子,有时进来送茶送水,很勤快也很老实。从未见他对人大呼小叫,拉帮结伙,说说笑笑。
正好今日吩咐沐福去山东,便想到了沐明,原来的那个家丁又患病出去了,遂寻思叫他进来补上缺。
叫人知会了沈姨娘,在内执事一干下人的名册上,添上了沐明的名字。(未完待续)