爆竹声中一岁除。
江南的春天总是来得更早一些，而董载驾崩的消息也随着又一份邸报送出，传遍了大江南北。
旧帝薨，新帝立。
当陆凝回到宅院的时候，就看到陆清栩坐在院子里，晒着难得的太阳，看着新的一份邸报，手边摆着一壶酒，正在看报。
陆凝刮掉手腕上沾的一点血迹，走进了屋子里。
“回来了？水匪如何？”
“不是什么被逼无奈落草的，就是群贼寇。只是人多，江上的贼窝也有好几个，花了些时日。”陆凝答道，“不过没有搜出证据来，想来此等阴谋害人之事，也不会留下什么首尾。”
“意料之内，不过除了怀零一害，也希望今年百姓能好过一些。”陆清栩点了点头。
“邸报到了，那京城情况……”
“首先，这行文口吻就和预期的不同了，先帝薨于荥阴，而众官未归，遣大内信使送归消息。京城众臣，以国不可一日无君为由，先拥立太子继位。”
陆凝一听就知道出问题了。
“袁相……”
“袁相得悉先帝故去消息，思虑过深，已于除夕当夜病逝，随先帝而去。”陆清栩点了一下邸报，“或许袁相有过什么行为，但他老人家若是还活着，说话还有分量，这一去，便不会有人再考虑他的想法了。”
“人走茶凉么……”
“京城如今的官场便是如此。”陆清栩冷笑一声，“而他们这一先斩后奏，就算是裴李二相带人回京，为了稳定也不可能将已经上位的皇帝推下去，哪怕他们听到了圣旨。”
“类似的事情肯定发生过的。只可惜了在荥阴一战死去的人……”
“不，他们并不是为了有个符合要求的人继承皇位而死的，更多的还是你所说的——为了在天地间立下新的人族大道。尽管我们现在都不知道应该如何去做，但总得有人开个头。”
“父亲您认为这对将来会有影响吗？”
“如果让我说的话，有可能这件对我们来说可能颇为重大的事情，将来其实无关轻重。”陆清栩笑道，“别想那么多，去洗个澡，休息一下。”
“好。”陆凝解下头绳，往里面走去，忽然又想起什么，问道，“那您什么时候出发？”
“元宵之后，毕竟他们也想不到你这么快就回了怀零。”陆清栩说，“到那时，你也要出发了吧。”
“是的。”
“去塞北？”
“大概先去到处转一转，最后才过去。”陆凝还没完全想好，五阶场景活动范围太大了，而且时间跨度长，没有之前那种紧迫感和明确的目标，她还是得适应一下。
“我知道你一定会去，所以我就给你一个建议好了。”陆清栩摆了摆手，“先到北方各个州府之地看一看，最后再过去。”
大魏北方五州，就算都转过来，也不算很多，陆凝点了点头，接受了这个建议。
后面几天，她都留在了家里，安心享受着难得的清闲时光。怀零最大的水匪势力几天之内全部死光倒是让很多人惊慌了一阵，不过后来也没什么别的，逐渐就出来了各种传言，最离谱的就是过年的时候神仙上天，路过此地看到水匪作乱，一道雷劈死了他们。
不过时间过得还是很快，陆凝感觉自己只是歇息了几日之后，石俊就已经把人都聚集起来了，马匹车辆也全部都准备了出来。陆清栩当官的时候也没少给自己攒一些家资，之前回来的时候那个状态纯粹是事出突然，他为了避免后续的问题匆匆离京的结果。
当然，陆凝觉得更大的原因是陆清栩就想那样回来一趟，也带她看看沿途的风土人情。
而陆凝自己也已经收拾好了行囊，她不需要准备太多东西，按照陆清栩的说法，她也该去北方各个州府要地转一转了。
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大魏当初建国的时候，分封天下十一州，不过后续由于继任君主也挺武德充沛的，生生将这天下又打到了十九州的程度。这里面北方五州内，最北方的菱州便是如今正在交战的中央地带，其中大半城镇已经被塞北军队夺下，而秦钟正是陈兵此地，与妖星对峙。
而菱州侧翼，便是奎州和永州两处重地，奎州自古多出豪杰，大魏初年的武将中有四分之一是出自奎州，而此番秦钟出兵，奎州也提供了足够的兵源。
永州则因占地利，水草丰富，因而被赐名“永”，光是一州物产，便足以满足整个塞北大魏军队的用度。不过这一年是灾年，也不知道是否还够得上。
华州为中原腹地所在，府城上虞曾为历史四朝古都，哪怕大魏后来没有定都于此，这里也是大魏人口最为密集的一州，名门望族极多，北方派系的官员，多出于此。丞相袁唯农亦出身此地。
如此重要的四州在侧，北方的第五州，却显得有些过于平凡了。
淀州四明府下，有十数城县，而其中能有足额官员的，不足半数。而再往下的农村之中，虽然到不了十室九空的凄惨境地，却也肉眼可见人丁寥落。
路边一间挂着破烂茶旗的棚子之中，骑手从老板那里拿过一壶凉水，倒入水囊之中，留了一口灌入了嘴里，随后抹抹嘴：“哈！老板，此去往前，可是四明府上？”
“公子，你走错路了，要去四明府，得从前面那个路口往右。”老板接过水壶，指了指道路，“往右走，您骑马，跑上十几里，能看到有座破庙，从那里往左边路走，才是四明府。”
“这么远啊。”
“这才多远，老汉我年轻个十岁，天天都可以去四明府卖菜。”老板慢悠悠地说，“也是人老了，不行咯，腿脚走多了路就痛，这大冷天的，也痛。倒春寒呐，倒春寒。”
问路的公子翻身上马，回头走了一段，退到了前一个路口之后，他打了个呼哨，随后就有一群人从四周人高的杂草中钻了出来。
“尉迟老大，前面怎么样？”
“四明府往这条路走。”尉迟隆指了指方向，“不过在那之前，我得跟你们说好了，走上这条路，就得跟我一条道走到黑。等上了战场，要是哪个给我怯战不敢去了，休怪我不念兄弟情谊。”
“老大，咱们都跟着你从荥阴那鬼地方活着出来了，还有什么好怕的？”一个人应道。
“……真正的战场和荥阴那种斗法的地方可不一样。”尉迟隆颇为感慨地摇了摇头，“总之，你们若不想跟着我，这里就是最后的机会。”
没有人提出离开，尉迟隆满意地点了点头，高声说道：“好！那咱们便往四明府修正一下，随后直上北方，投秦太师去！”
一群人齐声吆喝，随后便踏上了莽莽道路。
而此时的四明府内，全城缟素。
对于董载之死，新帝继位后只下过一道各地哀悼三天的旨意。然而总是会有些人把动静闹大一些，以期望能被京城的某些大人物看中，搏一个升迁的机会。
四明府正是如此，明明只是三天的哀悼，被这位知府硬生生拉到了一个半月，整个新年的气氛被冲得一点都不剩，城里一片惨淡。客栈就算正在营业，也没法使用任何招徕顾客的手段——不光是官府会查，周围的同行还会举报。
不过这样的环境，倒是安静。
夜色降临之时，陆凝从房子上翻下来，轻盈地落在了屋子里。
四明府的惨淡情况并不是淀州的常态，甚至这里居然还有这么多人都让陆凝感觉人真是善于遗忘的生物。毕竟这个地方曾经就是魔教的大本营，魔教旧址现在还在四明府辖内的陨月山中，当年一战虽然将魔教摧毁，却也因为魔教使用的大量魔气，导致那里总会不时散出毒气，也滋生了很多不知名的妖物，若不是它们从来都不离开那片地界，估计这片地方现在都不会有人。
但陆凝却感觉在这个地方，她的功法修炼速度都要快很多——不是森罗九转，而是她意外获得的那两本“仙法”。
每日太阳升落之时的吐纳，已经成为了她习惯的修炼，此刻吐纳结束，她便回到屋子之中，拿上一把铜钱出去，下楼准备买点吃的。
客栈一楼便是食肆，到了这个时间就变得吵闹了许多，至少让此地多了几分人气。人们总要吃饭，而客栈卖的东西也不贵，甚至比很多专门吃饭的地方要便宜许多。
陆凝找了个角落坐下，不是她喜欢这里，而是因为今天没别的位置了。这次她照例还是要了一碗面，一块炊饼，还有些小菜。没什么荤腥也是因为客栈确实没多少肉食，倒是一些小菜里面混了些猪油，让菜里也多了荤香。
等菜的时候，就有人接着走进了客栈里面。小二左右看了看，最后竟然引着客人来到了陆凝桌旁。
“姑娘，不好意思，现在就您这还有位置，能否让这位客人跟您共用桌子？”小二有些不好意思地问，“小店再送您一壶茶，如何？”
陆凝抬起头，便看到一名抱着把长剑的青衫女子站在那里，带着一丝浅笑看着她。
“……无妨。”
“谢谢，那客人请坐，菜单都在墙上，您看看，选好了招呼小的就行。”店小二将那女子安置在陆凝对面，然后赶忙去招呼别的客人去了。
陆凝也只是侧耳听着客栈里那些人的讨论，对于女子坐在这里也只当寻常，不过女子却盯着陆凝看了一会儿，并未掩饰目光，陆凝不得不也转向她。
“有事吗？”
“道友是有师承来历，还是自学成才？”女子问道。
这个称呼可不常见，陆凝又不是道士打扮，那这句话就只能是指另一件事了。
“——道友？”陆凝这才注意到，女子内力浑厚，甚至以她现在七层森罗九转的内力，居然也无法看透对方的修为如何。
“看来道友并无师承，只是偶然入道而已。不过，当今世上也没有宗门了，散修之间，口耳相传，无人得悉正典如何，有无师承，亦不重要了。”
“你也是修行之人？如何看出我来？”
“白骨观，雕虫小技而已。”女子轻笑，“修得仙道，便开始变化根骨，自与常人不同。道友虽然初窥门径，但根骨已有变化，比那些不得其法之辈好多了。”
陆凝仍然有些迟疑。
“你怀疑也正常，天下修道者鲜矣，不拘人或妖，皆欲求道而不得其法。偶然有幸运者适逢正路，却苦于寿命不久，不足以走上正途，抱憾而终者甚。像你如此年轻的，也是少见。”
“你看上去也并不老。”
“你根骨已变，再过十年，还是这般模样。”女子答道。
陆凝有些奇怪地摸了摸自己的脸，虽然吐纳的确让自己感觉得到实力提升，却没法直观察觉到女子所说根骨的问题。
“只是有缘见到，便多言两句。你既入此道，若不遭横死，或十年百年，我们终会再见，届时你自会相信我。”女子说完，便抬手叫来了小二，点了些清淡的菜色。
陆凝观瞧这女子，也看不出她和别的人有什么区别，不过妖目离开“天庭”之后，效果就没那么好了，现在只能说比刚拿到的时候强一些，她只能说妖将之下，没有妖魔逃得过她的眼睛。
“若将来再见，或许如此。不过既然难得一见，不知能否知道尊姓大名？”
“出世入世，红尘修行，所用名号无数，哪个都是真名，哪个都不是真名。”青衣女子说道，“若是这一段尘缘之中，你便称我‘李寄’便是。”
“我——”
“不必告知。你修行尚浅，真名于修行之人来说亦不是可随便告知之物。”李寄指了指自己的眼睛，“世人百态，骨相皆不相同，我记得你的骨，便认不错你这个人，他日见面，你只消还能认得我便是了。”
陆凝似懂不懂地点了点头。
而李寄吃过了饭，也不停留，付账之后，便飘然而去，竟似是真的只是萍水相逢一般。陆凝却对她口中所言，“修行”之事，更为上心了。