【东晋建立后，就彻底变成了以门阀政治为主，由于是王敦、王导拥立司马睿建立的东晋，因此当时王氏家族权势滔天，当时就有传：王与马，并天下，可见当时的东晋皇室拿门阀丝毫没有办法，甚至不得不受制于王家。】
【后来王敦前后两次叛乱，想要取代晋室，因为王敦本人的志大才疏，和其它门阀的强烈反对，最终王敦之乱被艰难的平定下去，可司马家的皇帝甚至不敢因此而牵连王氏的其他人，王敦的弟弟王导依然在中央做官，东晋皇室可以说是基本上没什么实际权力。】
【自东晋建立以来，除了开国皇帝司马睿和第二个皇帝晋明帝司马绍稍微有那么点作为，东晋的其他皇帝都是些吉祥物，没什么实际权力，也没有拼搏奋发的决心，直到皇位传到了一个人手中，这个人就是——晋孝武帝司马曜。】
【司马曜是司马睿的孙子，司马昱的儿子。他本来是司马昱的第六个儿子，按理说皇位实在是与他没有半毛钱关系，但是由于他五个哥哥意外早死，司马曜才得以顺利地登上皇位。】
【自从司马睿建立东晋以来，东晋一直是由各家门阀势力轮流执政，各家门阀你方唱罢我登场，就是轮不到皇帝上场。而司马曜的父亲司马昱作为桓温一手“扶持”上位的皇帝，权力更是低到了极点，皇权不振、士族专权，桓温完全控制了朝廷。】
【东晋立国，根基之弱历朝罕见。在其中，士族门阀与皇室共荣，其实是东晋国祚绵延的一个保证。但是，这种门阀之间的彼此相互制衡，却没有最终形成贵族政治，反而导致东晋最终也走上了权臣篡位的老路，这其中贡献最大的便是桓温。】
【桓温并非是像之前的士族一般，通过官职的不断升迁进入中央，而渐渐掌握朝政。相反他是由自身强盛的军功才得以威慑朝廷，进而控制中央。这种上位的方法，本身就是对当时流行的士族政治的一种颠覆。】
【桓温虽然是由军功得以成为权臣得，但他并非是出自底层，桓温祖上经现代考证，应该是三国时期被司马氏诛杀的曹魏大司农桓范之后，也算是有点来头。桓温之父桓彝，于东晋初年的王敦之乱中立有大功，因此获封万宁县男，迁宣城内史。在当时看来，桓温的家世并不怎么好，但后来在庾翼的大力推荐下，晋明帝将女儿嫁给了桓温。桓温由此从一个普通的士族子弟，一跃而成为皇亲国戚。】
【此后桓温多年拼搏奋斗，前后历经三次北伐，虽然第三次惨遭慕容垂暴打，但回国后的桓温已经牢牢控制住了兵权，借助北伐， 桓温于权势上更进一步。】
【此时桓温所面临的，其实是一个很尴尬的局面：他自己出身于士族门阀，能有今天的地位，于士族门阀借力颇多。但同时，他又不是一个典型的士族执政者，不被当时的门阀士族所充分接受。也就是说，他的家世让他得以身居高位，但在此之后，他又背叛了他的出身。】
【这些都让桓温在通向最后一步的路上困难重重，他桓温要取代晋室，自己称帝。】
【桓温北伐的目的并不如他所说的那样，单纯就是想恢复汉家失地。更深层次的目的在于，他要立威，并借此收拢兵权，然后凭借军功，走当年曹操走过的路。】
【其实桓温的小心思，在桓温第一次北伐时就被王猛察觉了。永和十年，桓温第一次北伐，此次北伐进展顺利，桓温不费吹灰之力就轻松攻入了关中。当时前秦的符氏在关中立足未稳，被桓温由武关取路进入了关中。】
【在大胜前秦军队后，大军行进到灞上。关中各地的州县纷纷前来投降，百姓扶老携幼前来迎接，其中有年长者当场痛哭不已：“不图今日复睹官军！”】
【自从晋愍帝司马邺在建兴四年在长安被匈奴俘虏后，晋军已经离开关中超过了四十年了。而王猛，就在这些围观的人当中。在桓温大军进入关中后，王猛随即前来拜见。】
【史载，王猛“披褐诣之，扪虱而谈”，身上披着一条破麻袋，一边挤虱子一边说话。桓温家境优渥，对这样的行为应该是很不适应的。但桓温还是对王猛另眼相看，因为他发现王猛在谈及天下大势时，条分缕析，鞭辟入里，令人很是动容。】
【在听了王猛的一番高见后，桓温对王猛很是欣赏，于是便将自己深埋心中的疑惑王猛询问：“我奉天子之命率领大军进入关中，为百姓剪除贼害，可为什么关中的豪杰却没有来投奔我呢？”】
【王猛回答道：“您不远千里而来，深入敌境。可如今长安近在咫尺，您却屯兵于灞上，不渡灞水。大家都不知道您究竟是什么心思，所以才犹豫观望，不敢前来投奔。”】
【桓温默然不应，良久才说：“您见识深刻，江东没有像你这样的人才啊！”并随即授予了王猛一个官职。】
【桓温此时屯兵灞上，不渡灞水，他不渡河自然就无法进攻长安。桓温进取之意不足，唯图自保，担心自己实力被消耗掉。关中的豪杰看不清桓温的主意，自然不肯归附于他。】
【不久之后，桓温与苻雄在白鹿原大战，此战桓温大败，同时前秦兵将在关中坚壁清野，桓温无处补给只得狼狈撤出关中。】
【桓温临行前曾邀请王猛一起撤退，跟自己一起返回东晋，王猛却表示的拒绝，他决定继续留在关中，观望天下局势。一年后，王猛与苻坚相遇，二人一见如故，共同开创的统一北方的前秦帝国。】
【桓温的北伐，从来就不是单纯的军事行动， 而是带有很强的政治目的。桓温第二次北伐的成果最大，不仅收复了洛阳，还将东晋的边境从汉水一带直接推进到了黄河边上。】
【收复了旧都，这是丞相一生梦寐以求的成果，而桓温成功了，但东晋朝廷和桓温两方的反应都很奇怪。】
【桓温主动上书朝廷，说如今洛阳收复，朝廷自然应该迁都回洛阳，这本是理所应当，但朝廷却百般推诿。一是洛阳虽然已经收复，但此刻却仍然是前线，风险太大；第二个也是最重要的理由就是，朝廷不愿意搬迁到桓温的势力范围内。】
【而桓温这边，他在收复洛阳后，也没有对洛阳做什么实质上的经营。没有驻军、没有屯田开垦恢复生产，他仅仅是任命了地方官吏，就班师回自己的老巢江陵了。直到最后洛阳被前燕再次攻占。在此期间，对于北方收复的领土，桓温几乎没有做过任何军事上的部署或者支援。】
【因此，桓温的北伐，从来都不是为了收复失地，而是以北伐为由来扩大自己的势力，以达到掌握权力的目的，直到最后取代晋室称帝。】
【但因为他的目的不纯，致使他在第三次北伐中遭遇大败，威望大损。虽然在东晋他还是最能打的，但名望这个东西是虚的，你再能打，也不能控制人心所想啊。】
【因此，桓温开始转移目标，向内立威。第三次北伐失败后不久，桓温借故废除了皇帝司马奕，改立司马昱为帝，是为简文帝。在此之前，桓温已经获得了“位在诸侯王之上”的殊礼。】
【桓温此时还想更进一步，这时候其它门阀势力开始成为了他最大的阻碍。简文帝在位时间仅八个月，临终前，他看穿了形势和桓温的野心，在形势所迫下，简文帝有意直接传位于桓温。最后被出身太原王氏的王坦之所劝阻。王坦之跟简文帝说：天下是宣帝、元帝的天下，不是陛下你的天下，不是说你想传给谁就能传给谁的！简文帝这才作罢。】
【到简文帝病逝时，桓温尚在姑熟。群臣害怕桓温威势，都不敢扶立太子即位。后来还是在王导的堂侄王彪之的竭力推动之下，太子司马曜才得以顺利继位，顺便这个王彪之还阻止了令桓温摄政的提议。】
【之后桓温想让朝廷为自己“加九锡”，这话什么意思大家都知道了，汉魏以来篡位的标准流程了。按理说这次司马曜是危在旦夕了，但这时候谢安出手了，谢安不敢正面反驳桓温的请求，最后通过反复修改诏书，尽量拖延时间，最后竟然真的拖死了桓温。】
【距离皇权已经只有一步之遥的桓温，最终还是被他所出身的门阀阻挡在了篡位的大门外。】