灵馐阁的菜实在显得有些乏善可陈。
宣王动了几筷子便放下了。
柳修远纳闷道：“我记得前些年你们有道秋鱼脍还不错，如今怎么没了？”
掌柜垂着头，小声道：“我们主家不喜欢。”
薛清茵眨了下眼：“大哥不喜欢？”
掌柜忐忑地点了下头。
“稀奇，他不喜欢，便不许店里有。”柳修远心道，实在霸道。
薛清茵倒一点也不意外。
这很贺松宁。
“走吧，请柳先生吃点别的去。”薛清茵站起身。
她也别再留了，省得大家都尴尬。
“吃什么？”柳修远好奇地问。
“青精饭。”
“是西市挨着邸店那家吗？”
“不，在东市。”
“那是你没吃过西市那一家，那家的青精饭更为爽口。”
“是吗？”
柳修远显得热情许多，抬手又拨了拨脸上的头发，道：“城中何处酒好、食美，在下算不上烂熟于心，但也略通五六分。”
薛清茵觉得极好。
这位柳先生还可以重复利用呢。
她客客气气道：“还请先生多多赐教。”
“不敢，不敢。”柳修远立在她跟前，才觉出自己的模样实在欠佳，有些污了佳人的眼。
听他二人越说越显热络，杜鸿雪不由又看了一眼宣王的脸色。
这时候薛清茵也看向了宣王，她低声道：“请殿下同往？”
宣王先是扫了一眼柳修远，而后才道：“嗯。”
薛清荷至始至终没能插上什么话，也就中途去后厨巡视了一圈儿，帮他们瞧了瞧菜好了没有。
见人要走，她便起身恭送，口中低低道：“姐姐。”
薛清茵顿了下脚步道：“你只管做你的。”
说着，她扫了一眼薛管家：“光派人给你有什么用？”
宣王当前，薛管家根本不敢反驳。
薛清茵说完才款款跟上宣王的步子。
薛清荷怔愣中抬头，无意间发现一个细节。
那位冷酷少话的宣王殿下，有那么一瞬，似乎刻意放慢了脚步。他在等薛清茵跟上。
等人都走远了，秋心才终于敢大喘气。
她道：“大姑娘是故意的。”
薛管家一听这话，也心生怀疑。
否则怎么这么巧？偏偏今个儿来了这里？
薛清荷迟疑道：“不会吧？”
“今日的风头都叫大姑娘抢光了。”秋心沮丧道，“她竟然请了宣王殿下，还有那个什么柳修远……我们拿什么去和她比？”
薛管家也算是薛成栋的心腹，他太了解薛成栋这回要做什么了。
于是他犹豫片刻，道：“二姑娘莫急，这才刚开始呢。如今才两家店，将来还有许多产业，兴许都要交到二姑娘手里。”
秋心回味过来，悄悄拉着薛清荷道：“二姑娘，看来今日未必是坏事。你在大姑娘跟前，越是弱小，越是可怜。老爷为了扶持你和大姑娘打擂台，就会给你更多的筹码。”
薛清荷听着这话，觉得心里很不舒服。
她立在栏杆前，朝楼下看去。
她能看见掌柜脸上对她的不服气。
这是她想要的吗？
薛清荷恍惚地想。
她更希望父亲是真心实意地想要关心她，而不是秋心口中这样冰冷的利益权衡。
这厢柳修远也正说起薛清荷。
“那是薛姑娘的妹妹？”他问。
薛清茵应得随意：“嗯，不是同一个娘。”
“难怪，性情实在天差地别。她今日是来接管此处产业的？”
“嗯。”
“令尊为何不将这灵馐阁交给你呢？”
“自是因为我忙不过来。”薛清茵敷衍地道。
宣王却看了她一眼。
连杜鸿雪都心中暗道，薛姑娘受了委屈竟然也不提起。这分明就是薛侍郎故意“惩治”她呢。
“今日青精饭就不要吃了。”宣王突地开口。
柳修远张张嘴，又闭上，不敢反驳。
杜鸿雪也在一旁道：“柳先生这副模样，还是先回去梳洗一番吧。”
柳修远面皮微红，躬身道：“是。告别宣王殿下。还有……薛姑娘。”
杜鸿雪心道你话真多，竟还特地告别薛姑娘！
但仔细想想，这出自礼节，也无可指摘。
柳修远走后，薛清茵便坐回到了马车中，她好奇地问：“这位柳先生是霉运缠身吗？怎么总摔？”
宣王看着她不说话。
薛清茵眨了下眼：“不能问吗？”
宣王道：“能问。”“他幼年吃错了药，脑子不大清醒，便难免磕碰摔跤。”
薛清茵眼底冒出怀疑的光：“当真？”
这话怎么听起来跟骂人打小脑子就有问题似的？
有那么一瞬间，杜鸿雪甚至也怀疑他们王爷是故意的。
宣王：“……当真。柳家宗族庞大，多争斗。柳修远幼年时显露天分太过招眼。吃错的药，便是由他的族人送到了他床头去。”
说到这里，宣王不由一顿。
薛清茵是胎里便带了毒。
柳修远是年幼遭人下药。
这样听来二人身世还有些相仿……宣王几乎能想到，柳修远会与薛清茵说“你我同病相怜”一类的话了。
“是那个柳家？”薛清茵一下想了起来，“那日在殿上，被点为魏王正妃的柳姑娘……”
“嗯，她是柳家二房的嫡女。”
没想到这里还沾亲带故的呢。
薛清茵心中感叹。
“薛姑娘很关心柳修远？”宣王突地道。
“好奇之心，人皆有之。”薛清茵咂嘴，答得大方。
这话题便算是揭过了。
“今日还去什么地方吗？”薛清茵问。
宣王反问她：“薛姑娘还想去哪里？”
薛清茵停顿了下，道：“我若想去哪里，殿下都陪我去吗？”
宣王看着她，道：“不会。”
薛清茵点了下头道：“我知殿下军务繁忙……”
宣王紧跟着道：“但你若只挑一个地方是能去的。两三个不行。”
薛清茵后续没说完的话顿时全咽了回去。
马车内一时安静极了。
薛清茵深吸一口气，到底还是忍不住了。
她问了这几日来最大的疑惑：“殿下这样待我，也不在意旁人如何揣测我们的关系。是因为殿下……打算要娶我吗？”
外头的杜鸿雪隐约听见声音，哪里敢再听下去，连忙刻意落后了几步，与马车拉开了距离。
车厢内。
宣王的眼底飞快地掠过了一点光。
她没有问出“殿下是喜欢我吗”。
而是只问“是要娶我吗”。
显然她是极清醒的。
宣王动了下唇：“薛姑娘愿意做侧妃吗？”
薛清茵大为震惊。
居然还真有那个意思！
当今圣上膝下的子嗣并不算丰盈。成年且有为的儿子，就一个魏王，一个宣王。
皇帝在为他们选择妻妾的时候，当然不会随便决定。
以薛家如今的地位，正妃的位置轮不到他们家也不奇怪！
跟古人，尤其是跟皇家讲什么一夫一妻制，那就显得太天真了。
那一瞬间，薛清茵想了很多。
她抬眸看着宣王道：“我能问一问殿下，正妃是谁吗？”
宣王正待开口。
马车突然停住了。
原来是已经回到许家门前了。
此时另一架马车，却也停在许家门前。
车上的贵人掀起车帘问：“你们表姑娘呢？”
“表姑娘说是去处置庄子上的事了。”下人一边应答，一边扭头去看。这一看，他便立即道：“回来了！方才正是这架马车接走了表姑娘！”
那马车瞧着不大起眼，周身也没什么特殊的标识。
“靠过去。”车上的贵人低声道。
车夫驱动马车，立即近了。
“清茵。”他低声唤道，声音压抑且痛苦。
这边马车上的薛清茵吓了一跳。
听着，怎么，有些像是……魏王的声音？
“这两日，本王辗转难眠，日夜不能寐，不知该如何来面对你。”魏王的语气艰涩。
薛清茵张嘴想说要不就别面了呗？
奈何魏王没给她插话的机会。
他紧跟着道：“我怎么也没想到，最后父皇竟是指了乔氏女和柳氏女给我。我在父皇跟前长跪不起，却也求不得你。”
薛清茵：“……”
好尴尬啊哥。
你在外头叭叭。
我刚还和人宣王说是不是要娶我的事儿呢。你这是故意来砸我的场子吗？