时值初夏，与北方不同，南方已是烈日炎炎，酷热难耐。路上行人稀少，仅有几名货郎走街串巷。
李顾与秦慕兰走进临江街角一间茶馆，很快来到窗前就座，惟见八仙桌上摆放着一大一小两把茶壶。
店小二疾步走来，满面笑容，“二位客官，想要吃什么茶？”
秦慕兰环顾四周，既而对店小二言道：“上一壶你们这里最好的茶。再来一盘米糕，一碟黄瓜。”
“好得咧！”店小二拎起小茶壶欣然回到柜台。
此时茶馆戏台坐着一名老者，手里拿着南胡立于左腿上，右手拉弓，低沉的弦音萧然涌来，馆内茶客不无动容。
弦停乐止，老者收起南胡，起身拉起椅子，缓步行至戏台角落，挽袖而坐。
须臾，侧台走来四名乐师，他们有人手里拿着牛角，或双手持笙，或手拎竹柝，几人身后的中年女子腰间束挂花鼓，其手中紧握鼓棒。很快从后台走出一男一女，年纪较轻。不多时，乐师开始奏乐，二人对唱潇湘小曲：
“马桑树儿搭灯台，哟嗬。写封的书信与姐带哟，郎去当兵姐在家呀。我三五两年不得来哟，你别个儿移花处栽哟。马桑树儿搭灯台，哟嗬。写封的书信与郎带哟，你一年不来我一呀年等啦，两年不来我两年，唉哟。钥匙拿不到锁不开哟。”
此曲开唱为悠扬悦耳的“平腔”，继而使用高亢激越的“高腔”，兼之“仡佬腔”以及“吆嗬调”。曲终，二人继续小唱几段民调。
李顾听着小曲，双目不时瞄向右侧桌子坐着的两名男子。此其中一人穿着白衣，脸颊消瘦；另一人全身素装，面容黝黑，身材矮小。看二人神情无精打采，似乎并非特意来此消遣。
这时，茶馆走进一名豹头大汉，此人落座后，嘴里一阵呢喃，嚷说天气闷热，甚为津渴，急呼店小二过来。
店小二见状，心里一惊，豆大的汗珠从额头直流而下。他赶忙跑去，“您有何吩咐？”
从店小二对大汉的态度即可看出，此人为当地痞赖。
“你为何这么久才过来！快点上茶！”大汉呵斥声响彻全馆。李顾回身看一眼此人，只见其形容奇特，煞面倾骨，却有着不凡的气质，甚为怪异。
店小二这下弄不明白了，自己分明很快走过来。他却不敢驳言，只能低声下气，“您稍等片刻，我立马给您上茶。”
李顾闻言转过身，观瞧那两名男子。只见他们极其冷静，全然不理会大汉与店小二的争执，这番举动在喧嚣的茶馆略显怪异。
大汉听到戏台上的二人唱曲，不知何故，竟然破口大骂，“这是什么曲子！太难听了！”
内堂煮茶的店小二耳听闻骂声，急忙拎着茶壶行至外堂，见到大汉在座位上站起，便问道：“您这是怎么了？”
大汉嘴里如同烫了油一般，骂声不断，直嚷着让二人下台。掌柜见店小二劝不住他，便匆忙走来，“您别生气，我这就让他们别唱了。”言罢，伸手一挥，同时给台上唱曲人使个眼色。
二人对视一下，知晓台下闹事之人难惹，惟有怏怏回到后台。
秦慕兰见大汉如此蛮横，心中愤懑无比，便起身朝此人走去，“你为何在此嚣喧？”
大汉不知何谓，默然看着面前的秦慕兰，见其面目清秀，书生模样，扬起手掌正欲拍向她。
就在这时，大汉身前突然出现一个身影，瞬时抓住他的手腕，“这位兄台何必动手呢。”
大汉怔然，竟然没看清李顾何时到此，只是感觉耳边一阵风掠过。他赶忙甩手挣脱李顾，后撤几步，迅速拔出短剑。
“你打算和我们交手几招？”李顾步步向前逼近。大汉见其右手握住腰间刀柄，想到方才此子不凡身手，心生怯意，便收起短剑，转身离开茶馆。
秦慕兰正想上前追去，却被李顾拦住，“不宜在此生事。”言罢，他转身望向此前盯住的两个人，心里一惊，他发现座位上已然空无一人。
“不好！人不见了！”李顾急忙夺门而出，行至街道，他左顾右看，却不见二人踪影。
大汉刚走到一家酒馆，忽闻街角传来局促脚步声，转头望去，只见李顾正在朝这边跑来。他以为李顾追击自己，立即迈开步伐，快速逃离此地。
李顾穿几条街道寻觅二人无果，只能往回走，正好遇到秦慕兰。他们不知不觉来到茶馆后巷，这时不远处传来尖叫声。
他们疾步跑至巷中，继而转弯进入另一个狭窄的巷子。只见地上横竖躺着两个人。李顾走近察看，顿时惊觉，竟然是此前寻觅的瘦矮两个人。
那名呼叫的路人见到有人至此，便匆匆离去。李顾蹲下来查看一番，只见二人胸部均有一道刺痕，血液洒落于距离尸首三尺以内，“此二人系被人从身后勒住使用短刃刺穿胸腔，动作迅捷，直击心脏。”
“我们搜查一下死者身上的衣物。”言罢，秦慕兰立即动手，可是搜遍全身却未发现任何有用之物。
这时，不远处传来阵阵脚步声，随后听到有人疾呼包围凶案现场，别让闲杂人等进入小巷。
“好像是官府衙役，我们须得离开。”李顾观瞧左右，起身迈步离开。秦慕兰则紧随其后。
不多时，二人行至一间食肆，发现一楼已然座无虚席，便匆匆走上二楼，行至靠近窗户的桌子就座。
炎日之下，食肆门前街道，几名衙役缓行而来，他们此时押解一人，此人手脚锁着铁链，头发凌乱，面容无色。
秦慕兰正好在座位上见到街道行走的衙役，当她仔细观瞧被捕之人面容时，立即对李顾言道：“你看下方那个人。”李顾循声望去，这人竟是此前在茶馆无理取闹的大汉。
这些衙役走到街尾后，很快便消失在众人视线之内。李顾呆坐在椅子上，默然看着街道，似乎若有所思。秦慕兰未敢打扰他，只是轻轻拿起筷子，小心翼翼的夹起豆腐送入口中。
早夜，戌正三刻，城中临江一间客栈内，李顾躺于床榻辗转难眠，起身行至窗户，仰头望月，诗曰：
“明月亦缺时，逾危晓略计，茫夜绪惊觉，莫悉暗兹涩”
月光照耀湘江，映射波光粼粼。几艘小船行驶江面上，舱内灯火明亮，亦如空中点点繁星。
一个倩影从客栈走出，缓行来到江边，坐于垂柳之下。李顾看到她出现在临岸上，赶忙穿上衣襟推门而出，走下一楼。
秦慕兰右手托腮，静静的望着微波荡漾的江面，突闻身后传来脚步声。她回头看去，惟见李顾身影映入双目，并坐到自己身旁。
“夜已深，你怎么还不休息？”
“我没有什么困意，故而至此欣赏晚江夜景。”
“正好我也睡不着，就陪你坐一会儿吧。”
此刻微风徐来，二人并排而坐，尽然望向江面，小船渐行渐远，消失在夜色中。
不多时，秦慕兰缓缓言道：“我们费了那么大的力气方才获知那两个人的行踪，如今却功亏一篑。”
李顾转头瞧着秦慕兰面容，“没到想他们突遭贼人毒手，断了线索。”
秦慕兰并未言声，默默望着对岸几户人家，那处耀出朦胧灯火。片刻时，李顾开口问道：“你在想什么？此番回到故里，睹物思人？”
“然而除了面前湘江，却非彼景。”秦慕兰低语道。
李顾知晓她想念自己的亲人，便言道：“我会一直陪在你身边。”
秦慕兰顿时低下头，青丝垂落在地上，双手不自觉地合在一起。不多时，她抬起头来望着江面，岔开话题道：“你难道不觉得那二人有点奇怪？”
李顾既尔不明，急忙问道：“有何怪异之处？”
“今天他们似乎故意在城里绕圈，不断往返各条街道，直至中午方才进入那间茶馆。”秦慕兰言道。
“那二人当时的行迹确实颇为可疑，我却未想过竟是如此！”李顾惊讶道。
秦慕兰亦是疑惑不已，呆坐原地既不言语。片刻时，她款款而起，正欲转身，就在这时，她突然想起什么，俯身对李顾言道：“他们进入茶馆后，眼睛便一直盯着楼台，对周围之人却视而不见。”
李顾思索一下，言道：“既然如此，我们明日再去那间茶馆查探一番。”
秦慕兰听闻此言，低首默然看一眼李顾，迈步走回客栈。李顾并未动身，回眸望着秦慕兰离去的背影，内心不知是何滋味。
次日拂晓，李顾与秦慕兰易装打扮成书生模样，动身前往那间茶馆。
时值早晨，天气不太热，街巷过往不少行人。二人行至茶馆门前道路上，观察一下四周，并未发觉可疑之人，若然进入茶馆。
店小二与昨日一样看到李顾和秦慕兰便迎了上来，似乎没有认出二人，忙问道：“二位客官里边请，想要吃点什么茶？”