建德堂再开，朱标设一厅于东宫门外，命曰“问民局”。
不设官、不设阶，凡有户籍、编制、田税、折统之疑，可陈一纸，由东宫录者十人一日轮转，句句批回。
三日之内，问民纸近百份，竟有丁役、布庄、米行之人连夜递文，仅为一事：
“太子可否听我一句？”
朱标批于卷末：“太子不问，是废；太子不听，是死。”
“愿问者尽来。”
文渊阁中，朱元璋看完“问民录”第一册，沉默良久。
梁肃立于下方，缓声道：“陛下，太子所行，已过东宫之制。”
“再不止于朝议，而直通民言。”
“恐民之所聚，难可束矣。”
朱元璋缓缓合上卷册，道：“你说他越权。”
“可你又知不知道，朕年轻时，也曾于布行门外听人骂吏？”
“那时，我亦不识一个法字。”
“可我知道，他们骂的不是我，是他们活不下去的命。”
他微微叹息：“若太子真敢听，真敢改……那这权，让他越了，又如何？”
“你若真怕，就别当这辅臣。”
梁肃面色一沉，却不敢言。
建德堂内，晨风初起，帘影摇动。
朱标坐于主案之前，翻阅昨夜所录《外策录》第三册。
案边香盏未灭，残灰半落，却未有人更换。他从未催促，也从未嫌弃。
顾清萍立于帷后，一双眼静静望着他，似是欲言又止。
朱标轻轻合上卷册，转眸：“你要说‘镜争’之事了？”
顾清萍低声：“今日司礼监送来早录，言官李述、给事中王琛、礼部侍郎王子韶，于文渊阁前议论外策堂设制之失，言辞颇重，疑有‘越位问政’之嫌。”
朱标笑了笑，不见怒意，反而提笔，在手边绢帛上写下两个字——“镜争”。
他道：“果然来了。”
顾清萍凝声：“王子韶之名，三年前便曾在翰林院上驳策学设堂，是老礼家人。如今却连李述、王琛两人也结伴而出，是有人在背后牵线？”
朱标却问：“他们说了哪几句话？”
顾清萍翻出抄录早录：“李述言：‘外策设言而不设官，是以非制控议。’王琛言：‘堂议不止于论，是以非言控势。’至于王子韶，更言：‘太子若不审己位分，何以为宗庙法统？’”
朱标淡淡道：“他们倒也并非全无道理。”
顾清萍微怔：“您不辩？”
“他们指的是‘位’，我问的是‘政’。”
朱标目光如常，却语气一顿，“他们所守的是旧体制，我所设的是新问法。二者若真不可兼容，那便不是我的错。”
他望向窗外廊檐垂影：“不过，既然他们想问‘太子该不该问政’，那我便给他们一个机会。”
“传令东宫内设‘镜议之日’，择五人共堂论‘君位与政责’，礼部可荐三人，东宫留二人，各持一议，于外策堂公开辩问。”
顾清萍蹙眉：“您这是正面迎战。”
朱标轻笑：“我要他们明白，我设堂非为控权，是为控心。”
“若我连问一句‘我问政，错在何处’都不敢问，还何来之东宫？”
三日后，外策堂首设“镜议之日”。
堂设两案，东案由太子主坐，左右设两席，一为礼部侍郎王子韶，一为翰林院成进士柳攸之。
西案为士子出席三人，其中之一乃建德堂旧习生孙齐。
朱标一身素袍，不披龙章，仅系文带，亲自坐堂。
首问由朱标亲开：“今日所议，只问一事：太子问政，可否设策堂听言？”
王子韶率先起身，声如撞钟：“殿下为储君，当以谨慎自持。王者不争，太子不议，设堂问政，是为越位。”
“臣非言殿下不贤，而是欲殿下能自守礼度。设堂者，官之事也，听策者，帝之权也。今设而主听，天下士子观之，以为太子已行君之责矣。”
朱标面无异色：“你言太子不当听策，是否言太子不当议政？”
王子韶顿住，片刻才道：“可问，但不应设制。”
“太子应以‘学问之所’而非‘政议之堂’。”
朱标拱手一礼：“既如此，臣下可否于东宫堂前自言策议？”
王子韶答：“若无设堂，自言可也。”
朱标再问：“若人自言，我听之，是否便是‘听政’？”
王子韶一愣，未语。
朱标环顾诸人：“诸位不言我所问之义，只言我设堂之‘象’，那请问：象与实，孰重？”
一语落，众人皆默。
此时，柳攸之轻声道：“太子之设堂，乃以问为心，以政为迹。非设权柄之器，而是设对话之席。”
“若因一‘设’字，便断其越位，恐是以形断义，失之偏颇。”
王子韶面色不豫：“你是东宫旧习生，怎可偏言？”
柳攸之拱手：“臣之所言，不为人情，只为理通。”
朱标起身，温声道：“今日我不定论，不裁语。”
“但我愿将此‘镜议’所录，全交太史馆，刻为一章，列于《问政录》之后。”
“愿后世子孙，观之自断。”
场下众人动容。王子韶眼神一沉，终未再语。
王府中。
黄祁展卷后叹息：“殿下此招，虽不破敌，却削其心锋。”
朱瀚倚案沉吟：“朱标已懂得如何让对手在他设下的场子里——自失锋芒。”
“但接下来，才是更难之事。”
黄祁不解：“王爷所指为何？”
朱瀚缓缓道：“要让朝臣不怕你设堂，不怕你问政——而是愿主动投言。”
“这，才是真正的‘执笔而不摄权’。”
当晚，顾清萍为朱标熬了药汤，见他连夜改书案中《问政新录》，轻声劝道：“您今日已驳礼官、稳言官，实属大胜，何须彻夜批改？”
朱标目不转睛：“今日设堂问政，是为理。”
“但理之后，要有术。”
他抬头看着她，声音低沉：“我能开堂，能驳难，能释疑。”
“但接下来——我要让他们，愿意留下。”
“堂开不难，难的是……不散。”
顾清萍轻轻握住他的手，眼中泛起罕见的光：“我信你。”
而此时，文渊阁后阁灯火通明，朱元璋看完《镜议全录》，久久不语。
许久，他才将卷册轻放一旁，喃喃自语：“朱标啊，你已不需人扶。”
“可你日后要走的，是孤身设局之路。”
“你能扛吗？”
身后帘影动，朱瀚缓步而入，躬身行礼。
朱元璋不看他，只问一句：“你看那‘镜议’，怎么看？”
朱瀚微笑：“侄儿已能照镜，臣该退后一步。”
朱元璋望向他：“可你不退，他才更安。”
朱瀚低声道：“臣不退，但只做影子。”
“只要东宫心中，有一面明镜在，他便不会昏。”
顾清萍缓步入内，手中捧着一封“外策堂官生议录”，低声道：“今日录中，有人动了‘官名’。”
朱标放下手中墨笔，抬眸：“谁？”
顾清萍将录本递上：“翰林院编修郑义之，在外策堂中言：‘今之吏部尚书李崇位高职满，却任人唯私；礼部侍郎王子韶固守章典，不识时政；若殿下欲问实政，应首改其人。’”
朱标眼神微凝：“他是在借我东宫之名，行党争之实。”
顾清萍点头：“事后已有两人附议，一人引旧案，一人陈新议，皆不点名，却暗有所指。”
朱标沉默许久，终于吐出一句：“设堂之局，终归出了破绽。”
他起身，在堂前缓步而行。
“外策堂之设，是为问政，而非断人。”
“若今日外策之语，被人视作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”
顾清萍迟疑一瞬，道：“那……是否该止？”
“不。”朱标站定，语气坚定。
“设堂者我，容言者我。”
“若言者不端，我便亲斥。”
“传令堂吏，明日外策堂，东宫太子亲登堂首，设席而问。”
次日，外策堂中，席设四方，众官生士子纷至沓来。
朱标未坐案后，而是亲立于堂前。
他未持册、未携策，只双手执笔，拱于胸前。
“诸君，昨录之语，本是议政之辞，却已沾染党私之色。”
“本宫不喜，也不讳。”
“我今日不问谁言，而问此言——若此言出于公心，可斥官亦可；若为谋位之计，那便是败策。”
他顿一顿，目光一一扫过堂下。
“今日我不避讳，不避名。”
“郑义之——你可在堂？”
人群中，一青衣士子起身，神色不惧。
“臣在。”
“昨言出自实心，非私斗也。”
朱标目光微动：“你可知你之言，已令李尚书连上三章求明责，王侍郎递辞呈于中书？”
郑义之一愣，随即拱手道：“臣未意其重，然心不悔。”
“朝政之弊，若不敢言，只恐殿下空问政而不知政。”
朱标缓缓点头：“你之言，我听进去了。”
“但从今日起，外策堂中不再匿名、不再影射。”
“若欲言官、言策，皆要落名立迹，自述缘由。”
“若诤者无惧，便当自署其名。”
“若私者借口问政之堂，便由我亲手——一一清之。”
堂下寂然。无人再语。
当日晚间，文渊阁中，梁肃翻读今日录本，面色沉静。
他手指轻敲几案，忽而问：“东宫如此设问，不惧将士子之言逼入绝境？”
案侧王士谦答道：“太子此招，实是‘自束其手’。”
“表面斥私，实则是为堂言设限。”
梁肃点头：“这便是他厉害之处。”
而就在朝堂渐息之时，王府中夜色正浓。
黄祁捧来数封信笺：“王爷，今日士林已有数人向翰林院请调入东宫，为旁听议策。”
“但其中两人，曾为旧韩党门下，您看——可否接纳？”
朱瀚接过信笺，扫了一眼，忽而一笑。
“他们要来，便让他们来。”
“朱标如今，设的是‘能言之堂’，不是‘知政之所’。”
“若我连他们也不让进，那东宫将成孤岛。”
他随即吩咐：“传令蒋希远，着手拟定《堂议准则》初稿，设‘四不议’：不议宗亲、不议宫闱、不议外务、不议私谏。”
“以此，立下一线墙。”
黄祁惊讶：“王爷，您要设限？”
朱瀚冷声道：“东宫不怕言多，就怕言杂。”
“朱标若要控堂而不控人，便得用‘墙’把堂围住。”
翌日，《东宫堂议准则》初稿送至朱标案前。
他看完全文，目光微凝。
顾清萍低声道：“此文应是蒋希远笔，背后之意……是王爷？”
朱标轻轻点头：“皇叔在替我设局。”
他沉吟片刻，忽而笑道：“这份‘墙’，我接。”
“但我要亲自加一道‘门’。”
“准则末页，加一条：‘凡堂外之言，不入堂评，然东宫仍设一室，名曰“留言斋”。’”
“愿言而不愿署者，可密投其言，由我亲阅，不归堂评。”
顾清萍眼中微动：“您是……设一道退路？”
朱标摇头：“是留一丝风。”
“太刚易折。”
“我若真将此堂铸成铁城，东风也吹不进来了。”
“留言斋”设于东宫后廊一角，不署名、不设吏、不回信。
三日之内，收到简册四十九封。
其中一封，字迹圆润，语气肃正，只言一句：
“东宫设堂，可也。”
“太子若能问民于微，才是真正能问政者。”
朱标看完，将那封简册缓缓置于案中。
顾清萍走来，轻声问：“写信之人，您知是谁？”
朱标点头：“知。”
“是太师旧门下一士，早年弃官归田。”
“他若愿开口，我就知——我设堂这局，立住了。”
顾清萍凝视着他：“但也意味着，您真正入了政权之局。”
朱标望向窗外，微雨初霁，夜色澄净。
正值申时，东宫内苑。朱标立于庭廊之侧，手中捧着一卷灰边简册，神色凝重。
顾清萍立在一旁，眉眼亦凝：“吏部送来的人事试荐册，共七十三人，三十一人来自前案荐举，余者为旧籍再评。”
朱标未语，只将那卷简册缓缓合上，道：“看似一纸荐名，实则已是——布子之局。”
顾清萍轻声：“吏部尚书李崇虽无实过，但心中已有所倾。其所荐人，多数出自南苑学舍系谱。”