黑色的轿车如幽灵般滑入江城饭店门前的环形车道，轮胎碾过铺设平整的青石板，发出细微而规律的沙沙声，最终稳稳停在鎏金的旋转门前。
门童早已候在一旁。
但薛炳武的动作更快，他几乎在车停稳的瞬间就已推开车门，小跑着绕到另一侧，恭敬地拉开了后座车门。
“高先生，江城饭店到了。”
薛炳武微微躬身，手臂护在车门上方：“这是目前江城最好的饭店，无论是菜品还是服务，都首屈一指。”
高炳义从车内缓缓迈出，厚重的呢子大衣下摆扫过车门框。
他站直身体，目光如鹰隼般迅速扫视着眼前这栋楼的西式建筑，巴洛克风格的浮雕装饰着外墙，巨大的拱形窗内透出温暖的光，旋转门的黄铜把手擦得锃亮。他脸上没什么表情，只是微微颔首，算是回应。
陶春玲紧随其后下车。
她那只戴着白色蕾丝手套的手轻轻搭在高炳义伸出的手臂上，另一只手则优雅地整理了一下狐皮坎肩。
她仰头看了看饭店气派的大门，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“薛股长”陶春玲的声音带着一丝江南口音特有的软糯，但话里的意味却并不柔软，“您费心了。不过我们家老高在金陵的时候，什么‘都城’、‘中央’、‘国际’这些饭店可都是常客。”
她说话时眼睛并没看薛炳武，而是打量着饭店门廊上那盏巨大的水晶吊灯，语气里带着一种漫不经心的炫耀和淡淡的挑剔。
薛炳武脸上的笑容没有丝毫变化，心里却是一沉。
他确实没有丝毫将高炳义夫妇当作“乡巴佬”看待的意思。
在顾青知手下做事久了，他深知人不可貌相的道理，更明白这些从上面下来的人物，哪怕一时失势，也可能藏着意想不到的背景和能量。
陶春玲这番话，反而显得小家子气了。
“嫂夫人说的是。”薛炳武不卑不亢地回应，“金陵自是六朝古都，气象非凡。江城虽比不得金陵繁华，但这江城饭店也算是本地一景，尤其擅长烹制长江时鲜，倒也有些独到之处。高先生和夫人远道而来，尝尝本地风味，也算是入乡随俗了。”
高炳义的眉头几不可察地微微蹙了一下，快得仿佛只是光影的错觉。
他不是对薛炳武的介绍不满，而是对陶春玲在这种场合下的言辞感到不悦。
作为一名在特务系统浸淫多年的老手，他太清楚这个行当里的门道。
尔虞我诈、捧高踩低是家常便饭。
表面笑嘻嘻，背后捅刀子的人他见得多了。
初来乍到，连江城站的门都还没进，季守林派来接待的人，哪怕只是个小小的股长，也极可能是季的心腹，至少是能说得上话的人。
现在自己算是“落难投奔”，最忌讳的就是张扬跋扈，平白得罪人。
他脸上迅速浮现出一个恰到好处的、带着几分善意的笑容，那笑容既不显得过于热络，又不会让人觉得冷淡：“薛老弟安排的，自然是最好的。我们初到江城，人生地不熟，还要多仰仗老弟关照。”
这话说得滴水不漏，既给了薛炳武面子，又暗示了自己“需要帮助”的处境，还拉近了些许距离。
薛炳武心中暗赞，不愧是老牌特务，说话就是有水平。
他脸上的笑容也真诚了几分：“高先生客气了，这都是分内之事。您请～”
陶春玲在一旁撇了撇嘴，似乎对高炳义这种“低姿态”有些不以为然，但终究没再说什么，只是挽着高炳义胳膊的手稍稍用力了些。
高炳义一面随着薛炳武向饭店内走去，一面努力让自己表现得更加深沉内敛。
他刻意放慢了半步，让薛炳武走在略前的位置引路，自己则用余光观察着周围的环境。
大厅里铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；左侧是办理入住的前台，几个衣着体面的客人正在低声交谈；右侧是休息区，丝绒沙发上坐着看报的洋人和衣着华丽的太太；正前方是通往餐厅和客房的走廊，水晶壁灯将整个空间照得明亮却不刺眼。一切都显得井然有序，奢华而安静。
但这种安静，反而让高炳义心中那丝不安隐隐放大。
作为一名资深特务，他本能地厌恶这种公开的、暴露在众多视线下的场合。
初到江城，就在最繁华的饭店抛头露面，这无异于将自己放在了聚光灯下。
谁知道这富丽堂皇的大厅里，有没有其他势力的眼线？
谁知道那些看似普通的客人中，有没有正在暗中观察他的人？
他这次来江城，名义上是投奔老友，如此高调的开场，实在不是他想要的。
行走间，他的眉头又有几次几不可察的微皱。
经过休息区时，一个戴着金丝眼镜、正在看《申报》的中年男子似乎抬眼瞥了他们一下；转角处，一个服务生推着餐车经过，眼神与他对视了一瞬便迅速垂下……
这些细微的动静，在常人看来再正常不过，但在高炳义眼中，都可能是潜在的风险信号。
陶春玲却完全没有这种感觉。
她好奇地打量着四周，眼中流露出满意之色。
这饭店的装潢确实比金陵不少地方还要时髦，尤其是那旋转楼梯扶手上精致的雕花和墙上挂着的一些西洋油画，很合她的胃口。
薛炳武引着他们穿过主厅，走向东侧的贵宾通道。
早已等候在此的一名穿着稽查股便装的年轻手下快步迎上来，在薛炳武耳边低语了几句。
薛炳武点点头，朝远处招了招手。一个穿着藏青色西装、梳着油亮背头的中年男子立刻小跑着过来，脸上堆着职业而恭敬的笑容。
他是江城饭店的经理。
“薛股长，您吩咐的‘听涛阁’已经准备好了，一切都按您的要求安排妥当。”经理的声音压得很低，但足够清晰。
薛炳武看了一眼高炳义，见他面色平静，便对经理吩咐道：“要绝对的安静，包厢周围今天不要再安排其他客人了，确保私密性。”
“您放心，”经理连忙点头，腰弯得更低了些，“从上午接到您的电话起，‘听涛阁’所在的整个东侧回廊区域的包厢就全部预留了，不会有人打扰。服务生也只安排最可靠的老人在走廊尽头待命，没有召唤不会靠近。”
“很好。”薛炳武这才转向高炳义，“高先生，夫人，请随我来。”
一行人沿着铺着深红色地毯的走廊向深处走去。
走廊两侧是一个个紧闭的包厢门，门上挂着烫金名牌：“望江厅”、“揽月轩”、“闻莺馆”……
越往里走越安静，先前大厅里的隐约喧哗已完全听不见了。
高炳义注意到，走廊转角处和“听涛阁”门外，已经各站着两名穿着便装但身形挺拔、眼神锐利的年轻人，显然是薛炳武手下稽查股的人。
他们见到薛炳武，只是微微点头示意，目光却始终警惕地扫视着四周。
这种严密的安保布置让高炳义心中稍安，但那种被人“安排”的感觉却更加强烈了。
他就像一颗棋子，被无形的手摆放到了这个精致而隔绝的棋盘格子里。
……