历史上的崇祯十三年，洪承畴接受皇帝旨意，亲率宣府总兵杨国柱，大同总兵王朴，密云总兵唐通，蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八部总兵的兵马，在宁远集结了大明的所有九边精锐，欲要与围困锦州的后金皇太极决一死战。
这场战役被后世称为松锦之战，战争时间长达两年，最后以松山城被清军攻陷，明军主帅洪承畴被俘结束。
松锦兵败后，大明满朝文武皆以为洪承畴已英勇就义，从前线战场传来的消息，有说他战死的，有说他被俘的；
关于被俘也有两种说法，一种他被俘后投降，一种是他“义不受辱，骂贼不屈”，而被清军杀害的。
虽然朝廷尚不能确定洪承畴的生死，崇祯又是多疑之君，然而为了鼓舞士气，激励臣节，而洪承畴又是个知书达理、深受皇恩的大臣，于是崇祯便下旨为他建立祠庙，并亲临致祭，当坛痛哭，可谓极尽哀荣。
然而洪承畴不但没死，还投降了，此举狠狠地打了崇祯的脸，大明朝廷上下的士气，不但没有鼓励起来，反而崩溃的更快了。
皇太极很看重洪承畴，曾先后派遣多人前去劝降，都被洪承畴大骂而回，最后皇太极派出了他最为倚重的文臣，吏部尚书范文程，面对范文程，洪承畴依旧是大骂不止，范文程极尽忍耐之事，不久后返回禀报皇太极，说道：“承畴不死矣。”
皇太极忙问其故，原来洪承畴大骂范文程时，突然从天上掉下来一块灰尘，正掉在洪承畴的衣服上，洪承畴一面继续大骂范文程，一面不断用手擦拭自己的衣服。
范文程说道：“洪承畴连自己的衣服都如此爱惜，他必然也会爱惜自己的身体。”
皇太极心里有了底，于是继续派人游说，最后终于说动了洪承畴投降，向清朝效忠。
赵无忌恰好看到刘芳亮弹掉衣服上的尘土这一幕，于是仿照洪承畴的先例，判断刘芳亮定然也会早早投靠自己。
可是这次他可错了。
赵无忌等了两个月，刘文秀，李过，刘芳亮等人依旧很平静地进行着自己的囚犯生活，每日白天按部就班地出去干活，晚上照例的小组讨论，组织这些俘虏降兵参观神木县城，深入百姓中去的活动也举行了好几次，取得了一定的成果，已经有一些农民军士卒决定为赵无忌效力了。
但是李过等三人依旧是丝毫也没有要投靠赵无忌的动静。
在李定国面前丢了面子的赵无忌，狠狠地一拍书桌，怒道：“看来这三人都是忠诚度九十九的敌将，很难劝降！”
紫禁城内，一身素服的杨嗣昌跪在崇祯皇帝的面前，痛哭流涕，因为他昨晚刚刚接到他的父亲，曾任三边总督的杨鹤，在袁州去世了，他今日来见崇祯，是来向这位对自己有着知遇之恩的君主辞行的。
崇祯看着跪在地上，悲痛欲绝的杨嗣昌，心里既是欣赏他的孝道，却又一边暗自着急，因为如此一来，按照大明一直以来的规矩，这位自己极为赏识的臣子可就要丁忧了。
丁忧是一种道德礼仪，父母去世后，无论多大的官员，都必须辞去官职，回到家乡，为父母守孝二十七个月。
丁忧作为儒家的孝道观念，早已在士子中深入人心，若是有人父母去世，却不肯回乡丁忧，是要被天下所有读书人一致鄙夷的，认为此人贪恋权势，毫无节操，被打上这么一个烙印的人，会受到所有读书人本能的排挤，就算他是再大的官，也做不下去的。
崇祯看着杨嗣昌哭了很久，待他稍稍平复了一些情绪的时候，开口说道：“卿之孝心，朕已知晓，朕不会阻拦你，明日你便回乡去罢。”
杨嗣昌听了，身子轻轻一震，随后狠狠地磕了三个头，哽咽地说道：“皇上厚恩，臣粉身碎骨也难以为报，臣在远方，惟愿我皇身体康泰，我大明江山世代永固。”
崇祯皇帝柔声说道：“杨爱卿，且起来说话罢。”
杨嗣昌听了，这才站起身来，慢慢擦干脸上的泪水，依旧是紧咬牙关，面露悲痛之色。
崇祯说道：“卿家一会便去兵部，把手中事务交代一下，朕知你早已归心似箭，便也不强留你，明日卿家便可启程。”
杨嗣昌急忙谢了恩，却又迟疑了一会，站在那里，又不告辞。
崇祯心中讶然，不动声色地看了他一眼，说道：“爱卿可还有事？”
杨嗣昌叹了口气，强行压抑下心中的悲痛心情，拱手说道：“臣临行之前，唯有一事放心不下，思前想后，难以自持，还是要和皇上说道一番。”
崇祯见他临行之时，依旧心忧国事，心中更是感动，于是温言说道：“爱卿有何事情要说？”
杨嗣昌说道：“臣这些日子以来，一直在思量一个人……”
“哦，却不知卿家说的是谁？”
“臣一直在思量的，乃是葭州知州赵无忌！”
“啊？！这又是为何？”崇祯吃惊之余，心中不禁一阵疑惑，而今后金、流贼、粮饷、财税，哪一件都是火烧睫毛，重中之重的国家大事，杨嗣昌贵为兵部侍郎，不思量这些事情，为何却要思量葭州一个小小知州？
杨嗣昌轻咳一声，身上悲痛之气一扫而空，眉宇之间又现出了一种天下尽在掌中的军师气度，只见他不慌不忙地说道：“臣思前想后，反复权衡斟酌，方才发现，我大明当前最重要问题，乃是户部的财税问题。”
“有了充足的财税，才能定时足额发下粮饷，粮饷充足，军心振奋，流匪，鞑子俱不足畏，有了钱粮，更可以多募兵马，以优势兵力，横扫敌军，是以，财税问题，方是如今的重中之重！”
“好！”崇祯皇帝情不自禁出口夸道：“杨爱卿当真是朕之子房也，一针见血，一语中的！”
“户部尚书侯恂，品德贵重，为官清廉，只可惜年岁已高，守成有余，进取不足，这几年间，虽然老尚书已经费尽心力，苦苦支撑，然我大明财政收入，依旧是年年入不敷出，岁岁亏空，臣以为，为老尚书寻一得力帮手，已刻不容缓！”
“那爱卿的意思是？”
“为今之计，请皇上降下旨意，调葭州知州赵无忌，立即进京！”