12月1日天刚放亮，湘军的进攻就开始了，阵地上炮声隆隆，杀声震天。
仗愈打愈烈，伤亡越来越多。
红军占据的各个山头都在吃紧，特别是红一、红二师的结合部。红一、红二师结合部的左翼是黄永胜率领的红一师三团，右翼是耿飚率领的红二师四团。
湘军先向位于左翼的一师红三团阵地发起猛攻，接连攻了9次，都被红三团击退。
这时，湘军发现红四团防守的珠兰铺是个薄弱点，因为珠兰铺长约5公里，而红四团已经不足千人，兵力十分单薄。
当时红四团政委杨成武已经负伤，团长耿飚也因患疟疾身体非常虚弱。
湘军集中兵力，重点进攻珠兰铺，红四团左翼被湘军突破。
结合部被突破后，一股湘军竟然鬼使神差地冲到了红一军团指挥部附近，红一军团几位首长差点当了俘虏。
红二师部署在东面靠近湘江的地方，有被切断西进退路的危险，师领导当机立断，命令防守白沙的红六团掩护，坚决顶住敌人，其他两个团撤出阵地向西边大山靠拢。
接近中午时分，红一军团在军团首长指挥下，一师和二师相互交替掩护，边打边撤，向西转移。
脚山一战，红一军团两个师，与湘军鏖战3天，伤亡惨重。
军团政委聂荣臻负伤，四团政委杨成武和五团团长钟学高负伤，五团政委易荡平等千余人牺牲，两个师共损失近四千余人。
湘江战役期间，红五军团三十四师奉命前往灌阳枫树脚阻击从灌阳北上的桂军。
由于军委的失误，三十四师接到命令时枫树脚已经失守，加上地形不熟，红三十四师陷入桂北的崇山峻岭之中，在羊肠小道中艰难跋涉，未能按时接替红六师十八团阻击桂军，反而使自身陷入了孤军奋战的险恶境地。
12月1日5时、下午14时，中革军委两次电令三十四师由东向西横穿灌阳至新圩公路，向西突围，三十四师依照命令，从板桥铺一带穿过公路，向西突围，但再次陷入崇山峻岭之中。
12月3日，在前往湘江凤凰嘴渡口的途中，红三十四师与桂军夏威部44师、43师一部遭遇，地点是全州县安和乡文塘村。
双方在文塘一带发生激战。红三十四师向桂军发起连续冲锋，试图向北打通前往大塘、麻市、凤凰渡的通道，但始终无法突破桂军阵地。
在连续的冲锋中，红三十四师伤亡惨重，师政委程翠林、政治部主任张凯、一0二团团长吕官印、一0二团政委蔡中牺牲，大批将士血洒疆场。
在向北的进攻受挫后，师长陈树湘率部南撤，试图从兴安以南寻路西进。但再度遭桂军层层阻击，无法打开前进通道。
为了减少危险，师长陈树湘当机立断，率部向东退入雾源山区，并迅速占领了狗爪山和岭脚底村。
此时，桂军再次发起了猛烈攻击，红三十四师一边打一边向大山转移，由于地形不熟，部队被切为数股，各团各自为战，一OO团政委候中辉、一O一团团长苏达清、一0一团政委彭竹峰先后牺牲。
红三十四师沿白路河而上，经大白路、小白路转移到瑶寨茶皮浸，此时全师只剩下1000多人。
茶皮浸海拔1200米，其南面为板瑶山、北面仅有一条羊肠小道通往灌阳。
这时，桂军44师从安和沿大路经蕉江再从小路经高屋场赶到板瑶山。当桂军到达板瑶山时，红三十四师正从村南的小道向灌阳前进，双方发生遭遇战。
陈树湘爬上板瑶山村寨的后龙岭，用望远镜观察情况，发现通往灌阳的山路已被桂军切断，遂命令部队退回茶皮浸。
随后，红三十四师由茶皮浸瑶族青年梁明卿带路，沿一条羊肠小道至鱼湾住宿，暂时摆脱了桂军。
文塘一战，红三十四师损失惨重，由入湘桂边境四关时的4300余人锐减至800余人。
12月4日下午，陈树湘率余部从新圩以南穿越全灌公路时，在新圩附近的罗塘、板桥铺遭到桂军围攻，仅四百余人冲出包围，被迫再次翻过观音山，于当晚在地处半山腰的洪水箐村宿营。
12月5日，三十四师被桂军发现，再次遭到包围。
师长陈树湘紧急召集师、团干部，宣布两条决定：
第一、寻找敌人兵力薄弱的地方突围出去，到湘南发展游击战争。
第二、万一突围不成，誓为苏维埃新中国流最后一滴血。
陈树湘决定突围，沿长征原路返回井冈山。
突围过程中，负责掩护的红一00团大部分牺牲，部分分散到群众中去寻找党组织。
……
中国工农红军第八军团，是由中央革命根据地的第二十一、第二十三师，也就是中央警卫师和工人师改编的一支革命武装。
长征出发时，中革军委的统计表格上显示该军团为人，这个军团新兵多，战斗力不强。
长征期间，红八军团担任全军的右后翼，掩护军委纵队前进。
越过三道封锁线后，红八军团变为左后翼。
渡过潇水后，红八军团与红九军团，向江华、永明方向开进，威胁广西龙虎关、恭城、富川、贺县等地，迫使桂军夏威部主力从灌阳南调恭城。
11月25日17时，中革军委下达了《我野战军前出至全州、兴安西北之黄山地域的作战部署》的作战命令，决心从桂北西渡湘江，电文规定：
“八、九军团为第四路纵队，经永明，如不能占领永明则从北绕过之，至三峰山向灌阳、兴安县道前进。”
根据这一命令，八、九军团成了最靠南的一路纵队。
红八、九军团在湘桂边境的三峰山遭到桂军及民团的阻击，无法按原定路线前进。
11月27日下午，红八、红九军团接到紧急命令，晚上再度组织强攻，仍然无法突破桂军阵地。
28日凌晨，八、九军团接到命令，改道北上由雷口关入桂。
此时，距桂军夏威部主力南撤恭城已经过去了五天，距中革军委作出西渡湘江决定已经过去了两天，而八、九军团仍滞留于湖南永明、江华境内，他们要先北上再西进，走一条直角形的路线，比其他部队多走了不少路。
就在这时，民党中央军占领了道县，桂军主力返回灌阳，湘军刘建绪部进占全州，八、九军团的西进通道，随时都可能被中央军、桂军、湘军切断，八、九军团成了红部队中处境最为危险的部队。
红八、九军团西进道路上的第一个危险来自周浑元的中央军。
民党中央军周浑元部于11月26日占领了道县，他们随时都可以西进占领湘桂边境的雷口关、永安关，封闭红八、红九军团的西进通道。
幸好周浑元部行动并不积极，红八、红九军团才得以顺利通过都庞岭，进入广西境内。
11月29日午夜，红八军团赶到广西灌阳县水车地域，这里距离湘江还有大约五十公里，在那里，红八军团碰到了红五军团三十四师。
红三十四师转来军委电报，称鉴于敌情紧张，要求八军团：
“火速前进，不惜代价，必争二十四小时通过湘江，否则有被敌人截断的危险。”
天亮后，红八军团尾随红九军团从左翼向湘江前进。
红三十四师则赶往灌阳新圩接防红六师第十八团阻击桂军。
30日下午15时左右，桂军一部由灌阳方面，绕过红五师的阻击阵地，穿插进来，前出至全州两河乡鲁枧村隔壁山一带，截断了红八军团的去路，双方发生激烈交火。