“朵思麻，好久不见！”
“是啊，一别经年，你越发意气风发，而我却老了。”
“没有没有，我看你腰板挺直，双眼放光，这是越发年轻了。”
“哈哈，承你吉言，老夫又能多活几年。”
再次见到这位异国忘年交，刘时敏倍感亲切，这老头为西洋商行建立居功至伟，至今也保留着锡兰副总督的名头。
只可惜，老头在也门的家族遭受奥斯曼与本土势力联合打击，便一个亲儿子也死在战场。这就怒了，将多年积累的家财用来壮大家族，为了复国大业也是拼了。
看到老头，刘时敏方才恍然大悟，为何巴格达总督对大明商船的到来如此态度。
因为也门战乱，红海局势不稳，各国商船已经少有去往红海贸易了。此举必然导致奥斯曼部分商品短缺，比如香料。
说严重一点，也门叛乱甚至对奥斯曼国库收入也会产生部分影响。
不是所有帝国都能依靠农业税收过活的，强如奥斯曼，其商业税收也占国库收入的极大一部分。
人虽然离开了瀛州体制，但关系却在，只是限于某些原因，瀛州只能对其有限度支持。
新式燧发枪、十六斤口径以上火炮、车载野战炮、新式战舰……军备清单上禁止出口的条目越来越多。这就导致朵思麻无法获取瀛州最新式武器。
为了这个事，刘时敏还曾在朱常瀛面前为老头鸣不平，却迎来一顿责备。
‘他为了西洋商行确实出力良多，但我亏待他了吗？’
‘他都回也门自立门户去了，你说他对我忠诚？’
‘他明知道奥斯曼与我国贸易潜力巨大，却仍旧试图说服我出兵攻打。你说他有考虑我大明利益么？’
‘没将他拒之门外，保留他在西洋商行股份，这已是仁至义尽。你是不是傻？国家利益与个人私情也分不清么？’
虽然如此，但支援还是有的，武器、盔甲、火炮，甚至部分二手快船。锡兰总督府设立之后，对其支援力度自然又增强了些。
当然，这一切并非免费。
如今，朵思麻领导哈西德家族占据阿拉伯半岛南部港口塞拉莱，整合周边十一个部落，成为事实上的一方统治者。
瀛州舆图上，将其命名为哈西德苏丹国。
朵思麻的选择或许是对的，落叶归根，带领他的家族走向兴盛。但代价呢？朵思麻将毕生财富用于建国，甚至变卖掉南洋商行股权，以及大部分在瀛州家产。
老头的精明在于虽然实际上脱离了瀛州，但又以另一种形式加入瀛州，朝贡大明。
哈西德王国有一支三十艘规模的船队，两艘主力船只皆是瀛州海军退役二手战舰。在东非至锡兰这片海域，亦商亦匪，也是一股不可忽视的海上力量。
这次冒险行动，刘时敏动用了手中一切可以调动的力量，自然也不会忘记这位老同僚，大明名义上的朝贡国。
老头来了，一艘主力战船十艘单桅快船，七百名贝都因战士。仔细看，队伍中不乏瀛州人身影，想必为教官一类角色。
简单酒宴，各诉情谊，六盏酒过后，朵思麻幽幽一声叹息。
“我听闻马六甲去年又有叛乱，不知现在如何了？”
“现下已无事了，些许动荡，不足为虑。”
“唉，老夫有一事本不该问却又不得不问。”
“请讲。”
“......殿下为何不喜我教？弄不明白其中原因，老夫日夜难安。”
刘时敏沉默片刻，方才开口。
“我才疏学浅，许多事也看不通透，好在跟随殿下日久，有些话记在心里。我只把这些话原样说给你，你自己体会吧。”
“殿下说，这天下是有圣人的，比如我国的孔夫子王阳明，西方教的耶稣也是，贵教的默罕默德也是。但同样是圣人，却有不同。你在大明生活多年，论经学还强过我呢。你说说有何不同？”
“同样是着书立说，开宗立派，教化百姓。偌说不同，起源不同，内容有别，其他老夫则不得而知了。”
“殿下说，立足不同。孔夫子之学说立足于人，但西方的两位圣人之学则立足于神。”
“孔夫子说，三人行必有我师，承认自己有不足有缺点，并非全知全能。西方的两位圣人则说，我代表神，我所说都是对的，我所行都是对的，我全知全能，不尊我的法，就要下地狱。”
“神之有无，虚无缥缈，或有或无，存乎一心。我国有史以来，未曾以教治国，未曾强迫于人，信与不信，那是个人之事，去拜哪尊神，也是个人之事。而贵教与西方教，信我者贵不信我者贱，甚至信我者生不信我者死。”
“我记得的，大抵就这些。瀛州对于宗教之策你也清楚。国法大于教法、教法必须遵从国法、禁强迫信教、禁非宗教场所传教、禁借由宗教之名征税、禁借由宗教之名攻击骚扰他人。一以贯之，从未改变过。”
“倘若贵教教徒与西方教教徒遵守法度，瀛州也无区别对待。比如香山澳就保留教堂两座，马六甲则正在营建三宝大清真寺。”
“我知你的担忧所在，其实大可不必。瀛州不会以教派论敌友，所争的只不过是要强国富民罢了。而殿下也不是不喜贵教，不然也不会下令筹建三宝大清真寺，只是殿下讨厌那些不服王法的教徒而已。”
闻言，朵思麻不置可否，而是问了另外一个问题。
“对于塞拉莱立国，殿下曾有一言半语提及么？”
刘时敏微微一笑，“你从锡兰拿了多少东西自己不清楚么，还有你这旗舰，若无殿下首肯，又怎会给你呢。”
“如此，老夫也就心安了。我虽出走，但也事出有因，我对殿下之忠心，天日可见。你看，你一封书信，我就来了。督帅有何吩咐，老夫无有不从。”
“别，还是叫我大掌柜就好，听着亲切。”刘时敏笑道，“你先别问我要做甚，我问你，哈西德立国，但当下只有弹丸之地，你不会止步于此吧？”
朵思麻苦笑，“半岛流沙荒芜地界，比不得大明富庶。各部落为求生存飘忽不定，居无定所，好勇斗狠。只因为奥斯曼竭泽而渔，民皆有怨气，我以反奥斯曼为旗帜，方才有机会将几个部落捏合在一起。暂且来说，只能继续同奥斯曼斗下去，否则人心难聚。”
刘时敏面带难色。
“这就是问题所在了。奥斯曼土地广大，人口众多，最主要是有钱。本次事了之后，我欲与其正式洽谈贸易关系。”
朵思麻丝毫没有意外，点头道，“理解，利之所在，不过大掌柜可能有些误解，阻断红海贸易的并非哈西德，而是也门行省同汉志行省内乱所致，奥斯曼的高额税收非但没有缓解国库，反而在红海滋生大量海盗，这是奥斯曼人自找苦吃。哈西德没有参与过红海战事，这几年一直在忙于拓展非洲至半岛间的贸易。”
“奴隶贸易？”
“是的，在半岛，在奥斯曼，没有人不想拥有几名黑奴。在萨法维，黑奴也能卖个好价钱。如果瀛州需要......”
刘时敏急忙摆手，“不需要，你知道的，在瀛州只有白奴能卖上好价钱。”
朵思麻嘴角含笑，“晓得，晓得，不过奥斯曼同欧罗巴正处于休战期，获取白奴的渠道越来越少了。大掌柜不妨问一问波斯人，他们手中应该有大量白人奴隶。”
刘时敏来了兴致，“如何说？”
“去年，萨法维攻破卡特利王国，囚禁其国王，屠杀八万格鲁吉亚人，且将十三万人内迁。”
囚禁国王这个事刘时敏知道，但死了这么多抓了这么多，他却不知道。
果然，能带领帝国走向强盛的君主没有一个不是狠人。
“那奥斯曼呢，我听说其苏丹艾哈迈德与哈布斯堡休战，以二十万金币放弃了奥地利宗主权，且承认神圣罗马帝国君主为皇帝。此消息可属实？”
“属实，奥斯曼一直以罗马帝国正统自居，但现在又承认另一个罗马皇帝，简直可笑。艾哈迈德软弱无能，对欧罗巴丧权辱国，对萨法维丢地失土，其先祖的荣耀都被他丢光了。”
“我还听说，奥斯曼向不列颠、尼德兰、威尼斯三国开放了黎凡特地区，获准三国经商，且在税收上给予优惠，消息可属实？”
“属实，奥斯曼财政拮据，只能加重边疆省份税收，开放国内贸易来开辟财源。”
妈蛋，白皮动作还真快，这就能进入奥斯曼自由贸易了？
一时间，刘时敏心思百转。
“自来了波斯湾之后，我们内部召开了几次会议，有几点共识我需要通报给你。”
闻言，朵思麻身体前倾，仔细聆听。
“第一，一定要将葡人从波斯湾驱逐出去，掌控波斯湾贸易控制权。第二，必须在波斯湾拿到一处战略据点，以为军事贸易支撑。第三，要与萨法维、奥斯曼交善，争取有利贸易条款。我希望你能帮我，共同完成这项使命。”
朵思麻陷入沉思，良久之后方才开口。
“你请我来，难道不是要攻打霍尔木兹岛么？此岛扼守波斯湾咽喉，再好不过。”
刘时敏摇头。
“恰恰相反，经过仔细勘查，我们认为霍尔木兹岛，以及周边岛屿并不适合用来建设大型据点，补给太过艰难。而且我们认为萨法维有攻打霍尔木兹岛迹象，暂且我们不欲同萨法维交恶。”
“那么，大掌柜选中了哪里？”
“马斯喀特！”
这种选择倒也不出朵思麻预料，“难，马斯喀特防御设施齐全，比之霍尔木兹还要难以攻取，而且葡人经营日久，在周边还有众多小型据点。”
“所以锡兰需要你的帮忙！”刘时敏将舆图展开，“塞拉莱因为山脉阻隔，成为一块难得的沙漠绿地，但为沙漠所困，人口稀少，难以壮大。可你有舰队啊，何不沿着海岸线向东北征服呢？”
“半岛农田尽在沿海，掌控了沿海，你才有能力吸纳内陆游牧部落。”
“待你进入葡人势力范围之后，我锡兰军配合你军作战，水陆同时向葡人发难，何愁不能将葡人赶走？”
“到了那时，锡兰总督府只取马斯喀特为据点，自塞拉莱至波斯湾，将皆为哈西德领地！”
“至于奥斯曼，塞拉莱本就不在奥斯曼势力范围，又何必同他为敌呢。国小而侮大邻，不智也。当于暗处徐徐壮大势力，以时代变。昔日太祖问策于人，告之‘高筑墙，广积粮，缓称王。’也是这个道理。”
朵思麻陷入沉思，斑白胡须被扭成了麻花。
“大掌柜的战略极好，我求之不得。只是锡兰距离半岛太过遥远，彼此难以支援啊。”
“我来都来了，岂会轻易离开？我计划出使伊斯法罕，谒见阿巴斯，争取在萨法维谋求一处地方筹建商馆。另外，还会尝试联合萨法维共同对付葡人。以葡人的风评，我以为并非难事。”
“如此，我也没有不赞同的道理，回去之后，我定会极力促成此事。”顿了顿，朵思麻问道，“既然大掌柜不欲攻打霍尔木兹，那叫我来做甚？”
刘时敏尴尬的摸了摸鼻头，“你来了我才有安全感，不然葡人发疯要打我，我手中的力量有些不足啊。”
“......你呀，真是算计到了骨子里。话说，我们两方合力，未尝没有拿下霍尔木兹的可能。”
“没必要！”刘时敏冷冷一笑，“波斯人有些看轻刘某人，弄了个既贪又无能的副总督来接待于我。看轻我就是看轻大明，我们慢慢等着，有他在葡人面前吃瘪时来求我。”
“即便要打，那也是波斯人唱主角，我们敲敲边鼓，压制葡人的海军就是了。这样方才能凸显阿巴斯的伟大嘛，你说是也不是？”
“呃......哈哈，好！好！你能这样想，我就放心了。”