官军围攻越来越急，宋一鹤的抚标又运来一批火炮，加紧攻城。只是因为官军沿途屠戮太盛，将麻城百姓全部逼到了沈庄军这边，否则梅增智绝计无法抵抗，只能束手就擒而已。
麻城各大家族的庄丁、奴仆损失都很大，梅增智也知道城中“绅”心已经渐渐厌战。大部分士绅都觉得这样打下去，毫无办法，只是徒耗心力，更使得自家家产在城外受尽官军屠掠而已。
战局的不利，也让不少士绅悄悄将本家奴仆、家丁从城墙上撤了下来。而梅增智虽然号称是沈庄军的首领，但他威望远不及梅之焕，又担心约束过严，可能会激致城中生变，无可奈何下，也只得默认这种情况。
“兵力捉襟见肘，一旦官兵破城，全城百姓都将有覆灭之灾啊。”
梅增智的心情愈发绝望，在士绅们纷纷撤走家丁以后，为了弥补兵力的短缺，他只好从城内一般百姓和逃难乡民中临时征兵。
好在因为官军的屠掠恶行，许多乡民的老家庐舍都被官兵烧毁，还有很多人亲戚死于官军的屠掠之下。所以梅增智的招兵榜一经贴出，登时便有一千多人响应参战，这才让他稍稍得到一点安慰。
“梅相公，官军这样围攻，我们最多支撑不过两天，是不是该想想办法？或许现在只剩下出降这一条路了。”
同为麻城乡绅的周文江再次劝说梅增智罢手，他是麻城顺河集人，在地方上有一定影响力。现在官军攻城这样凶猛，大部分乡绅都不相信梅增智还有办法防守下去，因为周文江与梅增智相熟，大家才委托他来劝梅增智尽快开城投降。
梅增智看着城头惨烈的战况，苦笑道：“此事绝非兄一意孤行，不愿投降，而实在是宋一鹤的阴狠歹毒全然暴露，我们即便出降，也难保项上首级。”
“你看看。”梅增智指着正在城头上拼命抵抗官军的乡民们，说，“这些乡民都是官军一路屠掠造成的难民，宋一鹤如此暴行，朝廷台谏之臣必将有所弹劾，鸟官要不了多久就要倒台。到时候新官抚楚，这番死局可能就有一线生机。”
正在说话间，攻城官军的一门火炮正打在城墙垛口处，激起一片飞石，梅增智躲闪不及，也被碎石擦伤，右臂上淌下一片血迹。
周文江连连摇头，对自己这个老朋友的侥幸心理也觉得十分无奈，现在这种局面，即便宋一鹤去职，朝廷也绝不可能放过参与沈庄军的主要士绅们，除非……
除非开城杀贼有功，或许可以逃过一死。
想到此处，周文江看着梅增智的眼神已经大为变化。他让两名家仆赶紧带着受伤的梅增智去治疗，等梅增智一离开，便狠狠咬住牙齿，露出阴狠的神情，一脚踏在被大炮炸烂的城垛上，沉声道：“你想带着麻城所有乡绅，一起跟梅之焕陪葬，凭什么啊。我们全是爱戴朝廷的良绅，倒了八辈子的霉才趟了沈庄军这堆浑水。”
周文江杀意显露，等夜色降临以后，他就趁着梅增智受伤的机会，慢慢将城头守军从梅增智临时招募的那群麻城乡民，换成了自家奴仆。又悄悄派人出城同宋一鹤联系，只等午夜时分，开城降敌，迎官军入城杀尽梅家满门。
可让周文江诧异的是，他派出城联络官军的使者，都快到凌晨了，还是久久未归。难道官军已经杀红了眼，不分良莠，直接把他的使者给杀掉了？
随着时间一分一秒的流逝，周文江更担心梅增智伤愈以后，以梅家在麻城城内的实力，他更将失去开城投降的好机会。无奈下，周文江便狠下心来，既然不能迎官军入城杀光梅家子弟，那就要趁着梅增智受伤的机会，联合其他士绅进行突袭，自己解决梅增智后，再开城降敌。
同周文江盘算一致的士绅还有七八家，他们都觉得若能斩杀梅增智，以其首级作为见面礼，开城降敌。那宋一鹤看在这份功劳上，或许就不会对他们过分为难。
说到底大家都不是穷汉，许多人攀攀关系，也是能同抚台大人扯个同年、亲戚关系的，何至于把事情搞到今天这种田地呢？
这些人一拍即合，不等天亮，就集中了近百名家丁奴仆，先行布置到梅府附近。周文江又打着看望梅增智伤势的借口，亲自带着十几名随从进入梅府，准备刺杀梅增智，而后里应外合，把梅家子弟一网打尽。
梅增智不虞有诈，只当周文江还是多年老友，虽然伤势未愈，但一听说老友来探访，便马上出门相迎。
他亲自走到梅府中庭的院子里迎接周文江，看到周文江还带着十多名随从，心中疑惑，忍不住问道：“城头战况是出了变故吗？你怎么带了这么多随从来？”
周文江并非什么胆大心细的人物，他一听梅增智这样问话，还以为事情已经败露。马上急急忙忙地从衣袖中探出一支做工精巧、从广东买来的自生火铳，对着梅增智胸口就是一枪。
砰的一声，梅增智胸口溅起一片血花，他不敢置信地看着自己的老朋友周文江，用尽最后一点力气骂道：“尔等好做、好做，开城以后，宋鸟官自当为我杀尽尔辈！”
“呸，梅氏满门皆为逆贼，我们不过是为朝廷效力杀贼而已！”
周文江反口怒骂梅增智一句后，就冲上前去用火铳的手柄把梅增智砸倒。他身后的十几名家丁随从也纷纷拔出兵刃，将梅增智砍成一堆肉泥，然后冲向院子中毫无防备的梅府家丁，转眼间便枭杀数人。
“赶紧发信号，让埋伏在府外的其他人都杀进来……啊！”
可是周文江还没来得及庆祝自己的胜利，便大吃一惊，从府外冲进来的人并非他提前联络好的那些士绅，而是一些手持鸟铳和长刀的陌生人！
这些陌生人分成数队，进退有据，大概也有几十人的样子。可他们的战斗力实在远超周文江手下那些奴仆家丁，简直是挡者披靡，这回周文江带来梅府的十几名手下已经算是他自认为的“精兵”，可碰上这群突然出现的杀神，居然连一合都挺不过去。
“你们是什么人……！官军？是否是宋大人的抚标？大水冲了龙王庙啊，我为朝廷立了功，不要杀我，我要见抚台大人！”
周文江还以为这些突然出现在梅府的陌生人是宋一鹤的抚标，可为首头戴白毡笠、手提长刀的精壮汉子却怪笑道：“老子是闯军！我们是来帮梅相公守城的，你这厮卖友求荣，岂能活过老子手中快刀。”
“闯……闯军！？”
不仅是周文江和他的部下，连梅府中尚在负隅顽抗的其他子弟家人，也全都目瞪口呆，不敢置信。
突然间有一个梅府家丁想起，之前梅之焕提议和宋一鹤联手进剿大别山，不就是因为有一股名唤小李贼的闯寇杀破了牛心寨吗？
既然闯贼就在牛心寨一带，距离黄麻不过咫尺之间，这时候出现，似乎也并不奇怪。
周文江却像是活见鬼一般，他瞪大眼睛，神色呆滞，花了好长时间才理清楚了逻辑，手指颤抖着指着面前闯军头子，牙齿打着颤说道：“你你你……你怎么会是闯贼？不、不对……闯贼怎么会在这里？”
“他娘的，当着面还骂我是闯贼，您佬是真不想活命哦。”
闯军为首的那名头领冷笑一声，手起刀落便斩断了周文江的脖子，其他几十名闯军将士也迅速控制了梅府内的局势。周文江布置的那近百名家丁奴仆，根本不是这群如狼似虎的“流寇”一合之敌，转眼间就被清除了一个干净。
只可惜梅增智已经被杀，这一场内讧后，沈庄军的守城力量可能还会大减。
“红队虽然提前做好很多布置，又借着梅增智从乡民中征兵的机会，安排了不少人进城。可惜咱们都等着节帅的大兵抵达以后，才动手响应，结果慢人一步，还是令局势恶化了。”
(本章完)