当伦敦肯辛顿宫的贵族们，还在为“东印度行省”这个新词汇而陷入集体失语时，一场真正的风暴，已经悄然抵达了风暴的中心。
阿姆斯特丹。
这座被誉为“海上马车夫”心脏的城市，此刻依旧沉浸在金融与贸易的喧嚣之中。
环球电讯办事处内，一个名叫彼得的本地雇员，仔细地将一份刚刚译好的电报折叠起来，放入印有金色龙纹的信封里。
他今天换上了一身崭新的大明制式服装，胸口别着一枚小巧的“环球电讯”徽章，让他整个人看起来精神抖擞。
这是公司的最新规定，所有外派员工在执行重要公务时，必须身着代表大明帝国的制服。
彼得对此毫无抵触，甚至感到一丝自豪。
在这家薪水高到离谱的公司工作，他早已将自己视作了半个大明人。
他拿起信封，快步走出办事处，熟练地跨上一辆专为信使配备的自行车，朝着荷兰东印度公司专门设立的情报中心中转站飞驰而去。
中转站的办公室里，负责人范德萨先生正翘着二郎腿，悠闲地品尝着来自锡兰的红茶。
当看到身穿一身刺眼蓝色制服的彼得走进来时，他脸上的悠闲瞬间被一抹轻蔑所取代。
“哟，这不是我们‘高贵’的大明信使先生吗？”
范德萨放下茶杯，阴阳怪气地开口道。
“看看你这身衣服，彼得。”
“我记得你的祖父，可是跟着公司第一批船队去东方的英雄。”
“你现在穿上明国人的衣服，感觉怎么样？”
“是不是觉得比我们这些‘落后’的荷兰人要高贵许多？”
办公室里响起一阵压抑的低笑声。
彼得对这种冷嘲热讽早已习以为常，他脸上没有任何多余的表情，只是将手中的信封递了过去。
“范德萨先生，这是贵公司从伦敦发来的加急电报。”
“我建议您，还是先看看里面的内容再说吧。”
范德萨轻哼一声，却没有立刻去接。
“按照你们环球电讯自己定下的规矩，为了确保信息准确无误地传达，客户有权要求电讯处的工作人员，将电报的核心内容复述一遍，没错吧？”
彼得点了点头。
公司的确有这条规定，这是为了防止某些客户不识字，或者因为译电员的字迹潦草而产生误解。
但通常情况下，只有那些来自偏远殖民地，没怎么受过教育的种植园主才会提出这种要求。
像范德萨这样的公司高层，提出这种要求，其羞辱的意味不言而喻。
范德萨笑着指了指彼得手中的电报。
“好，那么现在，作为客户，我要行使我的权利。”
“你，把它念出来。”
这显然是一种故意的刁难。
周围的几名职员脸上都露出了看好戏的神情。他们想看看这个平日里眼高于顶的“大明走狗”，会如何应对这种羞辱。
然而，出乎他们意料的是，彼得的嘴角竟微微向上翘起一个似笑非笑的弧度。
“我们当然尊重客户的选择。”
范德萨脸上的笑容一僵，他感觉自己像是蓄力一拳打在了棉花上，说不出的不得劲。
他重重地哼了一声，往椅背上一靠。
“那就复述吧。”
“让我听听，是哪个在伦敦的白痴，又花了冤枉钱，发了些什么无关紧要的废话回来。”
彼得打开信封，取出电报纸，清了清嗓子，开始复述：
“电报发件人，亨德里克·范·鲁伊文。”
“发报地点，英格兰，诺尔锚地。”
范德萨脸上的讥讽意味更浓了，亨德里克是他亲自安插在英国的眼线，负责诺尔锚地的盯梢。看来，是那位东方公主又搞出了什么笑话，正好拿来当下午茶的谈资。
“致阿姆斯特丹总部，紧急情报。”
“大明帝国出访舰队已抵达伦敦，但其舰队构成出现严重异常。”
“经确认，抵达泰晤士河口的战舰，仅有珠江号巡洋舰一艘，另有运输船与补给船各一艘。”
念到这里，彼得顿了顿，抬眼看了一下范德萨，继续念道。
“其余护航主力战舰，包括至少五艘巡洋舰，去向不明。”
“本人严重怀疑……”
“……其真实目标，为阿姆斯特丹！”
电报念完，办公室里的哄笑声已然消失。
范德萨脸上的嘲讽僵在了脸上。
半晌，他猛地反应过来，一把从彼得手中夺过了那张电报纸，反复确认上面的每一个单词。
“主力舰队……不见了？”
“目标……阿姆斯特丹？”
他嘴唇哆嗦着，额头上渗出一层细密的冷汗。
前一秒还温暖舒适的办公室，此刻仿佛变成了冰窖。
“该死！”
他再也顾不上那个让他恨得牙痒痒的本地雇员，猛地推开椅子，疯了一般冲出办公室，跳上一辆停在路边的敞篷马车，对着一脸错愕的车夫疯狂咆哮道：“去总部！用最快的速度！去东印度公司总部！
车夫被他狰狞的表情吓得一个哆嗦，不敢有丝毫怠慢，猛地一扬马鞭，马车发出一声刺耳的嘶鸣，在街道上横冲直撞而去。
办公室里，只留下一群目瞪口呆的职员，和那个依旧站在原地，嘴角噙着一抹若有若无笑意的彼得。
……
东印度公司总部的顶层会议室里，气氛正热烈到近乎沸腾。
“我还是那个建议！让巴达维亚的怀特黑德，把我们所有的船都派出去！去袭击明国人的商船！”
一名董事挥舞着手臂，唾沫横飞。
“他们不是天天在广播里嚷嚷，说我们资助海盗袭击他们的商船吗？好啊！那我们就直接来真的！让他们看看，什么才是真正的海上狼群！”
“没错！”另一人立刻附和，“舰队决战，我们或许不是那些钢铁怪物的对手，但我们的武装商船数量是他们的十倍！百倍！足以让他们的海军疲于奔命！”
“只要我们能彻底破坏他们的远洋贸易，掐断他们的财路，我就不信那个年轻的东方皇帝还能坐得住！到时候，他必然会乖乖地回到谈判桌上！”
……