一股刺鼻的药水味冲进鼻子，彼得一世醒了过来。
御医赶紧把药瓶拿开。
议事厅里依旧一片混乱，贵族们围着他，一个个脸上是又惊又怕。
“都……滚开！”
大厅里瞬间安静了下来。
彼得一世在侍从的搀扶下，挣扎着坐直身体。
他的脸色依旧苍白，但那双蓝色的眼眸里，却燃烧着骇人的怒火。
他的目光扫过一张张煞白的脸，最后停在了那个传令兵身上。
“你，从哪里逃回来的？”
传令兵脖子一缩，小心翼翼回答道。
“回……回陛下，小人是贝加尔湖东岸七号据点的幸存者……我们据点被毁了，小人侥幸逃脱，一路向西……向西报信……”
“其他人呢？伊万诺夫的信使呢？”
“都死了……陛下，那条路上，到处都是明国人的骑兵，他们见人就杀，小人是亲眼看到好多信使被他们打死了……”
信使的话让整个大厅瞬间安静下来。
如果说之前那封肮脏的信件还可以被认为是阴谋，那么这名幸存者的证词，则撕碎了他们最后一点自欺欺人的幻想。
彼得一世闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着。
他刚刚还在地图上规划的三座“彼得”之城，如今看来不过是一个笑话。
“陛下，我们必须复仇！”准备出征的戈洛文将军冲上前，单膝跪地，眼睛通红，“请您下令！我将带兵踏平东方，用明国皇帝的头颅，洗刷帝国的耻辱！”
“复仇！复仇！”
其余的贵族也反应过来，纷纷跪下请战。
彼得一世站了起来，看着跪了一地的臣子，脸上的怒火慢慢退去。
“戈洛文。”
“臣在！”
“你手上有多少人？”
“回陛下，远征军共有八千名精锐，随时可以出发！”戈洛文的声音里充满了自信。
但彼得一世却摇了摇头。
“不够。”
“我要一支五万人的大军。”
“五……五万？！”戈洛文猛地抬起头，以为自己听错了。
整个议事厅一片哗然。
为了遥远的西伯利亚，动用五万人？这几乎相当于俄罗斯与南方奥斯曼帝国作战时投入的总兵力了！那片冰天雪地的荒原，值得付出如此巨大的代价吗？
“陛下，这……”
财政大臣阿列克谢·库尔巴托夫硬着头皮站了出来。
“陛下，请恕我直言，国库……国库已经无法支撑如此庞大的军队了。”
为了庆祝之前的“胜利”和准备远征，国库早就空了。现在要把军队扩大六倍，那得要多少钱？根本就是个天文数字。
“钱？”
彼得一世转过身，冷冷地看着他。
“武器、军粮、马匹、军饷……样样都要钱，陛下。我们没钱。”阿列克谢额头冒汗，硬着头皮说。
彼得一世嘴角勾起一丝冷笑。
他走到财政大臣面前，拍了拍他干瘦的肩膀。
“阿列克谢，我的朋友，钱从来都不是问题。”
他缓缓抬起手，指向窗外，指向莫斯科城外那广袤无垠的土地。
“钱，就在那里。”
“从今天起，对所有农奴，加征‘战争特别税’，税额，是原来的三倍！”
“所有贵族，必须按封地大小，提供兵员和物资。交不出兵的，就交钱来抵。钱也交不出的，就用他们的庄园来抵！”
“还有，全国征兵！我需要二十万农奴，去填满我的军营！我要让明国人知道，什么是真正的战争！”
彼得一世的声音在空旷的大厅里回荡，每一个字都带着血腥味。
阿列克谢的脸彻底没了血色，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
三倍的税，再征召二十万壮丁？
这是要把所有农奴往死路上逼！这会动摇整个俄罗斯的根基！
“怎么？”彼得一世眯起眼睛，“你有意见？”
“不……不敢……”
阿列克谢双腿一软，跪倒在地。
彼得一世不再看他，环视全场。
“我不管你们用什么方法，抢也好，偷也好，两个月内，我要看到我的五万大军，带着足够一年的补给，向东开拔。”
“谁办不到，我就把他的皮，剥下来，做成军鼓。”
他顿了顿，眼神变得更加阴冷。
“还有!上次回来报捷的那个信使……”
“给我绞死他！”
……
一场巨大的风暴，正在西伯利亚的上空酝酿。
而风暴的另一头，却是一片热火朝天。
太平府，皇家钢铁基地。
高耸的烟囱如森林般林立，正往天空喷着黑烟。
铁轨上，一列列喘着粗气的蒸汽火车，满载煤炭和铁矿石，发出“况且况且”的轰鸣声，开进厂区深处。
巨大的厂房内，蒸汽锤有节奏地起落，每一次砸下，都伴随着震耳欲聋的巨响和迸射的火星。
朱和埸穿着一身常服，站在一座新建的贝塞麦转炉车间的高台上，看着下面的景象。
工人们正把一根长铁杆，伸进一个巨大的梨形铁罐里。
一声令下，鼓风机开始工作，压缩空气被灌进铁罐底部。
下一秒，炉口喷出大量金色的火星，冲起好几丈高，像放烟花一样。
那场面，让旁边的工部和兵仗局官员看得目瞪口呆，嘴巴张得老大。
他们哪见过这么炼钢的。
“陛下……这……这简直是仙法啊！”工部官员的声音都在颤抖。
朱和埸没理他们，眼睛死死盯着那道火光。
他在等火焰的颜色变化。
“停！”
就在火焰由金黄转为淡白的一刹那，他果断下令。
炉下的工人们立刻关闭了鼓风机，把巨大的转炉倾斜。
一股炽热耀眼的钢水，顺着流槽奔涌而出，注入下方的钢锭模具之中。
整个车间，都被这夺目的光芒映照得一片通明。
“成了！”
兵仗局的官员激动得满脸通红。
仅仅一刻钟！
一刻钟的时间，就炼出了数千斤上好的钢材！
这比他们以前用老法子干几个月的产量还多！
朱和埸看着那些逐渐冷却的钢锭，心中也是一阵激荡。
这就是工业的力量。
是这个时代最强大的魔法。
就在他沉浸于这钢铁交响曲所带来的震撼中时，一阵久违的电子音，突兀地在脑海中响起。
“叮！恭喜陛下，主线任务第三阶段已完成，任务奖励已发放，请陛下自行查看。”
……