杜立德那张老脸在火光烟尘中扭曲变形，他嘶哑地吼出撤退的命令，心中仅存的念想便是将这残存的兵马带回北京城。
只要能退守京城，凭着高墙坚城，大清……或许就还有一口气在。
还有一口气，就还能挣扎。
可这可能吗？
从长江南岸的疑兵，到“大明之声”的蛊惑；从天津登陆后的步步为营，到不惜将数万朝鲜官军当成诱饵……朱大皇帝亲自布下的这张天罗地网，一环扣一环，又岂是杜立德一句“撤退”，就能想来就来，想走就走的？
……
好不容易退下来的八旗老爷们还没稳住身形，八里桥防线被破，明军已包围而来的消息便如瘟疫般迅速蔓延开来。
“什么？八里桥丢了？”
“不可能！那里有咱们五万大军和所有大炮！”
“明匪从后面杀过来了！”
惊恐的呼喊此起彼伏，溃兵们脸上那点血色褪得干干净净。
但紧接着，根本不给他们任何喘息的机会，地平线尽头，黑压压的人马已经填满了视野，铁蹄卷起的烟尘遮天蔽日，汹涌而至。
马蹄敲击地面发出的密集轰鸣声，仿佛是催命的鼓点，狠狠砸在每一个八旗兵的心坎上。伴随而来的，还有那熟悉的、令人胆寒的密集枪炮声！
“砰砰砰！”“哒哒哒！”
残存的最后一丝侥幸，被这枪炮声彻底击了个粉碎。
那些刚刚退出明军正面火力覆盖范围的八旗老爷们，直接一泻千里，彻底崩溃了！
所谓的撤退，顷刻间便演变成了一场毫无秩序的狼狈逃窜。
溃退？撤退？
这时候谁还管这些？都是逃命，有什么区别？
只要能离那些可怕的明军远一点，哪个方向不是逃？
杜立德被混乱的溃兵洪流裹挟着，身不由己地向后退去。
他气得满脸涨红，破口大骂：“蠢货！一群蠢货！看清楚方向再退！北京城在那边！那边！”
他挥舞着马鞭，试图阻止这雪崩般的溃败，然而他的声音在震天的哭喊和明军的枪炮声中，连个响儿都听不见。
已经被明军彻底吓破了胆的八旗老爷们，此刻已然成了惊弓之鸟。他们只知道哪个方向出现了明军的影子，哪个方向就是绝路，就必须立刻转向。
可明军的包围圈正在飞速收拢。
似乎无论他们转向何方，都能看到那些令人绝望的身影，都能听到那催魂夺魄的枪响。
整个战场彻底乱成了一锅粥，无数八旗兵在慌不择路中自相践踏，哭爹喊娘，场面混乱到了极点。
…………
北京，紫荆城，毓庆宫。
晨光熹微，映照着胤礽略显疲惫却又带着几分自得的年轻面庞。
“殿下，该用膳了！”
一名侍立在旁的老太监躬身提醒道，声音轻柔，生怕惊扰了这位未来的君主。
胤礽“嗯”了一声，慢条斯理地放下手中的奏折。
那是杜立德昨日呈上来的捷报。
奏折之上，杜立德以其惯有的华丽辞藻，
对当前敌我双方的兵力进行了细致入微的分析，
对双方的优势劣势进行了鞭辟入里的论证，
以斥候精准的侦查情报为坚实支点，
以其亲临战场的实地考察为核心依据，洋洋洒洒数千言，最终得出的结论，浓缩起来其实就一个字——稳！
而且是大获全胜的稳！
加上近几日来八里桥方向的连连好消息，胤礽心中那块自明军登陆大沽口以来就一直悬着的巨石，总算是彻底落了地
赢定了！不，是赢麻了！
“呈上来！”
胤礽心情极好。
他甚至已经开始盘算，等杜立德班师回朝，该如何封赏这位“国之柱石”。
“呵呵，本太子果然慧眼识珠，杜大学士不愧是孤亲自简拔，委以重任的领兵大将！”
胤礽得意地想着，心中充满了对自己的肯定。
“等再过几日，待彻底剿灭了那些南蛮子，也该郑重考虑孤……嗯，考虑朕的登基大典了！”
他抿了一口甜糯的莲子羹，眼神中闪烁着对未来的无限憧憬。
“哦，对了。”他像是想起了什么。
“还得先挑个吉日，把他老……父皇的死讯昭告天下。不然，这龙椅坐着，名不正言不顺。”
胤礽一边美滋滋地盘算着，一边又舀了一勺莲子羹，埋头猛干了一口，心思也随着这美好的前景越发活络起来。
就在此时，毓庆宫外突然传来一阵急促慌乱的脚步声，紧接着，一个尖利嘶哑的嗓音划破了宫殿的宁静。
“殿下！大事不好！大事不好啊！”
一名老太监衣衫不整，连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊骇，离着老远便开始了哀嚎。
他踉跄着冲到胤礽跟前，“扑通”一声重重跪倒在地，哭喊着禀报：
“杜立德……杜立德大学士他……他败了！三十五万大军……全……全没了啊！”
“噗～”
胤礽刚咽下的一口莲子羹，被这噩耗猛地一激，猝不及防呛进了气管。
“咳……咳咳咳……”
他剧烈地咳嗽起来，一张脸瞬间涨得通红，一手捂着胸口，一手指着地上号丧的老太监，眼中怒火喷涌。
好不容易咳顺了气，胤礽恶狠狠地咆哮道：
“狗奴才！你再敢在此胡言乱语，妖言惑众，孤现在就活剐了你！”
前一刻他还在仔细品读杜大学士那封“稳赢”的奏报，畅想着歼灭明匪后的盛世景象，后一刻，这狗奴才竟然就哭着喊着告诉他，
仗打输了！几十万大军说没就没了！
这不是扯淡吗？
那跪在地上的老太监被胤礽的反应吓了一大跳，连忙拼命磕头辩解道：
“殿下！殿下饶命啊！老奴所说句句属实，绝无半句虚言啊！“
“就在两刻钟以前，朝阳门外突然涌来了一大群溃兵，他们都说，杜大学士在八里桥至通州一线，被明匪主力团团包围，明军枪弹如雨，炮火如雹，大军不是敌手，已然……已然全军尽墨了啊！殿下！”
老太监的每一句话都像是一记重锤，狠狠砸在胤礽的心上。
“来人！来人啊！”
胤礽猛地一拍桌案，厉声喝道：“把这胡言乱语、动摇军心的狗奴才给孤拖下去！立刻砍了！”
他不愿意再听，一个字都不想再听。
他命人将这老太监拖出去，与其说是为了惩罚这“妖言惑众”的奴才，倒不如说，他是在害怕。
害怕八里桥方向，真的如同这狗奴才所说的那般……败了！
然而，报丧的老太监还没来得及被侍卫拖拽出门，殿外又一次传来了更为急促响亮的呼喊：
“八百里加急！八百里加急军情！八里桥紧急军情——！”
胤礽闻言，心中不由自主地“咯噔”一下，一股强烈至极的不祥预感瞬间将他笼罩。
很快，一份沾染着尘土的紧急军情奏折，被一名神色惶恐的内侍颤抖着双手呈了上来。
胤礽伸出手去接，却发现自己的手也在抖。
他下意识地瞥了一眼那被两个侍卫死死押着的老太监。
那狗奴才此刻脸上，竟是一副劫后余生的表情。
这让他心里的不安愈发浓烈。
颤抖着手指，胤礽缓缓展开了那份薄薄的奏折。
仅仅是飞快地扫了一眼上面的内容，他便顿感一阵天旋地转，眼前金星乱冒，整个世界仿佛都在瞬间崩塌。
“败了……竟然真的败了！怎么可能败？！怎么敢败了！”
胤礽面若死灰，他无法接受这样的结果。
前几日那些接连不断传来的“好消息”，不仅让他飘飘然，让他坚信大清必胜。
甚至整个螨螬蚊物都在幻想着杜立德大破明军，重振大清天威的辉煌盛景。
可如今，三十多万大军就这么没了？
大清的绝对精锐，拱卫京畿的核心力量，就这么……就这么被杜立德那老狗，在短短一个晚上的时间里，葬送得干干净净？
大清的天……这是真的要塌了啊！
胤礽的表情有如死了爹妈，惨白中透着灰败，绝望中带着茫然。
但之前报信的那老太监就不一样了。
败了？
败得好啊！
败了，就证明咱家先前所言非虚，咱家没有谎报军情啊！
这等比八百里加急军情还要快上一步的消息汇报，怎么着也得赏个百八十两金银，压压惊吧？
他正美滋滋地盘算着，却冷不丁看到皇太子胤礽，正用冰冷的眼神盯着他，然后缓缓抬起了手，指向了他。
“把他……给孤拉下去！砍了！”
胤礽的声音阴冷至极。
他杀人的理由很简单。
在场的所有人不管是真心还是假意，至少表面上都表现出了与他一般的震惊、沉痛与绝望。
唯独这个狗奴才，在得知如此天崩地裂的噩耗之后，脸上非但没有丝毫悲戚之色，反而透着一股如释重负般的轻松。
甚至……还带着那么一丝若有若无的笑意！
怎么，大清快亡了，你很高兴？
“殿下饶命啊！殿下！老奴冤枉啊！殿下饶命啊——！”
那老太监做梦也没想到会是这样的结局，顿时吓得魂飞魄散，凄厉的求饶声在空旷的宫殿中回荡，却很快便被拖拽着远去，直至彻底消失。
待那令人心烦意乱的求饶声彻底远去之后，胤礽脸上的表情终于是从震惊愤怒，转变成了毫不掩饰的慌乱。
“快！快去！立刻派人遍传旨意，通知在京所有王公大臣，火速入宫议事！“
“不！等等……”
他猛地站起身，在殿中焦躁地来回踱步，片刻之后，他像是下定了什么决心，咬牙道：
“传旨！就说……就说京师暑热难耐，孤……孤要即刻启程，北巡避暑！”
……
京城内的那些“大清栋梁”，王公大臣们，还用得着胤礽派人去通知？
他们的动作可比太子爷快多了！
当朝阳门外出现第一批溃兵时，大清的栋梁们就立刻明白了当前的处境。
跑路！必须马上跑路！
当然，空着手跑是不可能的。
明军此番来势汹汹，大有席卷天下之势，这一跑，天知道猴年马月才能回来？
甚至，这辈子还能不能回来，都得打上一个大大的问号。
所以，这些年来搜刮积累下来的万贯家财，金银珠宝，古玩字画，乃至于平日里宠幸的美妾娇娃，一样都不能少的，必须统统带上！
往后的日子还长着呢，过惯了锦衣玉食的日子，谁受得了那人间烟火？
于是乎，北京城内立刻热闹了起来，大街小巷，车水马龙，拉货的，载人的，携家带口的，一片繁忙。
有选择跑路的，自然也有选择留下的。
一些自我感觉良好的官员在打听清楚了当前状况后也急急忙忙往家赶。
他们可不是为了收拾细软逃命，而是另有盘算。
他们得抓紧时间，趁明军还没到城下，赶紧把家里那些大清的龙旗、顶戴、官服，统统烧了藏了。
然后，还有更重要的一步。
那便是赶制崭新的大明旗帜，准备好香案贡品，只待王师一到，便立刻开门焚香，箪食壶浆，以迎王师回归他忠诚的北京城！
不过，话又说回来了，这大明的旗帜……它到底长得是个啥样儿来着？
日月星辰？龙凤麒麟？
……
八里桥至通州这一线的决战，从战略谋划到战术执行，前半段的进展，可谓是酣畅淋漓，干净利落。
利用朝鲜炮灰诱敌深入，利用火箭炮洗地，再以机枪扫射大量杀伤清军有生力量。
每一步的计划，都得到了近乎完美的执行。每一种武器的效能，都发挥到了极致。
但是，这后半段的追歼清剿，却远没有预想中的那么顺利。
清军崩溃的很彻底，但其溃散的方式，却是漫山遍野，四散奔逃。
这反而给明军后续的行动造成了严重的迟滞。
人实在太多了！
即便是打死打伤了十数万清军，但战场上残存的清军溃兵，依旧是一个令人头皮发麻的庞大数字！
甚至，比明军投入进攻的总兵力还要多！
这些彻底被吓破了胆子的八旗残兵败将，虽然已经对明军构不成威胁，但满山乱跑的清军，不管是杀还是抓俘虏都不容易。
以至于当枪炮声逐渐稀疏，最后一丝抵抗被平息时，天光早已大亮，日头都升到了头顶。
……