通往鲁阳县的官道，一处空旷地方，曹操率领的两万人在野外休整。
群星隐去，夜色深沉。
篝火旁曹操枯坐着，思考着攻打刘琦的事儿。
陈宫坐在一旁，拿着一根木棍，拨动两下燃烧的柴火，开口道：“主公，其实来鲁阳攻打刘琦，真没什么必要。既得罪了刘琦，还有一定风险。”
“我知道刘琦不好对付。”
曹操一副我懂刘琦的神情。
可是，他神情坚定，沉声说道：“虽然攻打刘琦有风险，但是击败刘琦，就能防止关中和荆州连成一片，进一步削弱董卓的力量。”
“于公，击败刘琦后，一旦朝廷动荡，我们可以号召天下诸侯，再一次讨伐董卓，振兴大汉。于私，我生擒刘琦后再放了他，报答他此前释放我的恩情。”
“再说了，刘琦落败后损兵折将，董卓能给他好脸色吗？还能器重他吗？”
“不可能的。”
“刘琦为了不遭到董卓的处置，极可能离开洛阳去荆州。这样一来，刘琦和董卓生出了间隙，以董卓嚣张跋扈的性格，说不定还会处置刘琦，就使得刘琦站在我们一边。”
“公私兼顾，自然要打。”
曹操双眼熠熠生辉，说道：“我们刚刚立足兖州，最好是像袁绍一样龟缩起来，只扫自己门前雪。可是我做不到，否则，我就和袁绍一样了。”
陈宫没有再劝。
曹操有曹操的风骨，这是最出彩的地方。人就是如此，越是倔强，越是明知不可为而为之，反而非同一般，有了不一样的色彩。
陈宫话锋一转，叹息道：“袁术真是个窝囊废，和刘琦交战，五万对两万，竟然败了。就算是五万头猪，也不至于转眼就崩溃。”
“偏偏，他直接被刘琦打崩。”
“比较幸运的，是袁术和孙坚逃回鲁阳城，可以借助城池镇守，吸引了刘琦的注意力。现在袁术盘踞鲁阳拖住刘琦，明天刘琦围攻鲁阳，我们悄无声息的出现，才能突袭刘琦后方。”
陈宫眼神很自信。
介入这一战，他觉得不合适，因为一旦落败，对曹操在兖州的发展不利。即便如此，陈宫依旧有取胜的自信。
曹操颔首道：“我是知道刘琦的，这小子不好对付，一切谨慎。”
陈宫点头，和曹操说着明天的战事。
夜色深沉，所有人各自睡去。第二天一大清早，曹操带着士兵继续潜行，朝鲁阳县城的方向去。
与此同时，鲁阳城外。
刘琦率领的大军已经整齐列阵，将士斗志旺盛，士兵跃跃欲试。昨天俘虏的一万余人，张辽、黄忠、徐晃和徐荣各自瓜分，再连夜整编，把精锐打散编入军中。
在俘虏的眼中，刘琦是骠骑将军、冠军侯，是打胜仗的人。再加上俘虏是南阳郡本地人，刘琦父亲执掌荆州，归顺刘琦也没什么。
总体来说，反而更好。
刘琦策马来到最前面，朝城楼上看去，高声道：“袁术何在？”
袁术身穿甲胄，自信满满，没有半点的惧怕。听到刘琦喊话，袁术高声道：“刘琦，你认为逼近鲁阳城，就能取得胜利吗？我告诉你，你大爷始终是你大爷，我就在这里，你拿不下鲁阳。”
刘琦忍不住发笑。
袁术真是迷之自信。
刘琦眼中带着戏谑，反击道：“袁术，谁给你的勇气和自信呢？”
袁术反击道：“偌大的鲁阳城，城池坚固，再加上将士一心，众志成城，就是你无法逾越的。刘琦小儿，我劝你趁着还有脸面，赶紧滚回去。否则一旦失败，你就只能像丧家之犬逃窜。”
“能屈能伸，方为大丈夫。”
“见好就收，是自知之明。”
“你带着军队赶紧撤退，还能保住脸面。刘琦小儿，不要认为混了个汉室麒麟，领了个骠骑将军、冠军侯就能怎么样。我告诉你，我袁家四世三公的威望和影响力，我都没有嚣张，你嚣张什么？”
“你有什么底气嚣张？”
袁术噼噼啪啪一大堆话，高声道：“我劝你善良谦逊谨慎，更要自知，要有自知之明，滚吧，赶紧滚。”
刘琦忍不住长长叹息一声。
袁术的表达欲很强，情绪很激动，问道：“你叹息什么？”
刘琦说道：“你年纪轻轻，偏偏如此不要脸，我从未见过你这般厚颜无耻的人。”
袁术浑然不在意。
他之所以喊话，是激怒刘琦，同时拖延点时间，给曹操争取机会，这才是袁术的目的。
袁术高声道：“刘琦，我听着你的意思，怎么是在褒奖本将呢？当初在虎牢关，你骂得袁本初那庶子哑口无言。可惜，本将不是庶子能比的，在我的面前逞口舌之利，你嫩了点。”
刘琦越听越奇怪。
袁术的情绪不对劲，是激将他，迫不及待让他进攻，还有一种很兴奋很雀跃很期待的感觉，完全不是落败后逃到鲁阳的颓然恐慌。
那种溢于言表的兴奋，仿佛期待着刘琦攻打鲁阳。甚至袁术表现出来的，还有种智珠在握，稳稳能取胜的感觉。
这是袁术透露出的。
刘琦迅速的盘算，南阳郡也就袁术和孙坚，没有其它的势力。现在袁术和孙坚兵败退入鲁阳，正常的情况下，袁术落败后逃回来，必定是独木难支。
除非，袁术有外援。
谁能是外援呢？
刘琦猛地抬头朝城楼上看去，脑中迅速的掠过一个个人。洛阳董卓还在，西凉军都站在董卓一方，不可能是来自洛阳的人救援袁术。
益州牧刘焉龟缩一隅，正准备龙袍冕服，打造天子銮驾，恨不得在益州称帝。至于南阳南方的荆州，是刘琦自家的大本营。
豫州大部分的地区是黄巾贼，以袁术骄矜自傲的秉性，也看不上黄巾贼出身的泥腿子。
袁绍吗？
两兄弟谁都瞧不起谁，袁术瞧不起袁绍是庶子，袁绍瞧不起袁术的能力，互相捅刀子，都恨不得弄死对方，自己成为袁家唯一的代言人，不可能是袁绍。
刘琦排除了一圈，忽然想到兖州曹操，只有曹操距离鲁阳最近。这一刻，刘琦心中警惕，试探道：“袁术，你是等着曹操的援军来救你吗？”
袁术瞳孔一缩，有些懵。
怎么回事？
他什么消息都没透露，刘琦竟然发现曹操要来驰援。难道是曹操行事不密，嘴巴不严，已经走漏了消息。