艾格隆在玛丽亚这里度过了整整一天，两个人恩爱缠绵，总算冲淡了玛丽亚最近积累起来的负面情绪，又恢复了往常的活力。
既然做了承诺，那就要好好履行。
于是到了第二天，他直接让人跑去国营铁路公司的办公大厦，让诺德利恩公爵来自己这里觐见。
收到陛下手书的时候，公爵是有些震惊的——因为陛下居然就在玛丽亚公主的住处召见自己。
尽管所有人都知道他们两个人的关系，但是在名义上，玛丽亚公主只是侨居巴黎的外国贵宾而已，两个人之间的公开互动也并不多。
而今天，陛下居然直接让自己上她哪儿去见他，简直是演都不演了。
这种做法，引起了他心里的恐慌，他倒并不是担心陛下生活浪荡，惹人非议，只是怕自己女儿不再如同往日般得宠。
他自己也知道自己才能平庸，能爬到这个位置上，全凭女儿的关系，如果自家女儿失宠，那自己唯一的靠山也就没了，失势下台简直指日可待。
带着这种担忧和忐忑，公爵没敢耽搁，悄悄地乘坐马车出了巴黎城，来到了这座位于郊外的豪华别墅当中。
这个地方他之前还没有来过，所以一到这儿，就对这座宅邸的宏伟气派给镇住了，旋即又为女儿感到不值——毕竟艾格妮丝只要了一座乡间别墅，平常也深居简出，和玛丽亚的高调简直天壤之别。
唉，女儿啊，你干嘛不趁着还有恩宠，多为自家捞点呢，你不捞也有的是人捞啊……他忍不住心里感慨。
很快，他就被带到了宅地内的会客室当中，稍事等待之后，艾格隆也走了进来。
看到陛下，公爵立刻就从沙发上站了起来，毕恭毕敬地对艾格隆躬身行礼，然后微微低着头，做出了一副恭候训示的模样。
虽然私下里经常口嗨自己在陛下面前多么多么有排面，但是当站在年轻的陛下面前时，他可不敢真的在陛下面前以老丈人的身份自居，反倒是战战兢兢。
不过这也是他能够在两朝都得宠的核心所在了——他有自知之明，而且很能给他的君主情绪价值。
“先生，很抱歉把您从百忙之中叫了过来。”一见面艾格隆毫无诚意地道歉了一句，然后就毫不客气地坐了下来。
“作为您的臣仆，我理应随时听候您的指示，陛下。”公爵立刻回答。
“其实，把您叫过来，是希望您能够帮我一个忙。”艾格隆马上进入了正题。
啊？让我帮忙？
艾格隆还没有说出来，公爵就已经吓了一跳。
以他这二十年来的宦海经历来说，当君王说“请你帮忙”，那大概率就是“请你背锅”或者请你“卖命”的意思了。
他的心里立刻就升起了极为不祥的预感。
可是他也没有别的选择，只能硬着头皮问艾格隆，“陛下，您是需要我做什么呢？请您指示吧。”
“玛丽亚公主现在正在我国进行一项投资事业，急需资金支持，我希望您能够给她一些帮助。”艾格隆回答。
果然……事情麻烦了。
虽然陛下说得云淡风轻，但是公爵立刻就明白了过来，自己遭遇了大麻烦。
以公主的身份和胃口，她显然看不上小钱，想要满足她，绝对不是一件容易的事。
“陛下，我十分乐意帮助公主殿下纾困，但是您知道的，我们家的家业微薄，前些年因为投资失误甚至还遭遇过破产危机，恐怕实在爱莫能助啊……”在惊讶过后，他立刻就拿出了身为廷臣的看家本领，婉拒推脱。
只可惜，他的努力却没有收到应有的效果。
“玛丽亚公主是我国的贵客，对我国的外交做出了无可否认的贡献，因此她遇到了什么困难的时候，我们理应以最诚挚的方式来帮助她。”艾格隆就像是没听见他的回复，又强调了一遍。
“我……”公爵还想说什么，但是却怎么也说不出口了。
因为他发现，陛下好像是铁了心要自己出钱了。
此时的他还是没有搞明白到底发生了什么，脑子飞速运转却找不到头绪，他甚至怀疑陛下是不是真的对艾格妮丝失去了兴趣，所以打算从自己这里收回恩宠。
如果是那样的话，那就是灭顶之灾了。
诚然，当上国营铁路公司的总经理之后，他大权在握，更是掌握了巨额的资金，他当然悄悄地使用了各种手段，为自己积攒家业。
不过，因为顾忌女儿的名声，再加上他深知自己根基薄弱，所以他的胃口倒是不大，也不敢做得太过于明显，如今只能说“略有家资”而已。
他打定的是“细水长流”的主意，只要艾格妮丝一直得宠，自己在这个位置上坐得越久，以后就越是有机会上下其手，捞取油水。
如果是这个节骨眼上，艾格妮丝就已经无法庇护自己了，那自己岂不是白白忙活了一场？那自己又谈何重振家业？
“陛下……”左思右想之下，公爵总算是缓过气来了，他小心翼翼地看着艾格隆，“您是不是最近和艾格妮丝闹矛盾了？艾格妮丝年纪小，脾气又古怪，一直很不懂事，如果她有什么地方冲撞了您，您直接跟我说吧，我和我夫人会一起狠狠教训她的，我求您别生气……”
听到公爵这么说，艾格隆就明白他肯定是误会什么了。
他感到有些好笑，但是脸上却没有笑出来，只是微微皱了皱眉，“这件事跟艾格妮丝没有关系，你不必多想。我只是需要从您这里腾挪一些资金来资助玛丽亚而已。”
一听到女儿没事，公爵瞬间就感觉如释重负，但是很快他又为现状发愁了。
“陛下，并不是我不愿意配合帝国的外交事业，只不过我……我确实囊中羞涩呀？如果您真的需要资金支持的话，恐怕有很多巨富愿意为您慷慨解囊。”
眼见对方还是没有领会自己的意思，艾格隆也不知道他到底是真糊涂还是装糊涂了。
难怪这么多人都说他是庸才。
不管是真的还是装的，现在他都不能打哑谜了。
“您家里没有多少钱，这一点我当然是知道的，我也不会让您自己破费，给艾格妮丝添麻烦。但您手里不一直都有着很多钱吗？”
眼看艾格隆说得这么直白了，公爵这才终于反应了过来。
“您……您是让我……”他张大了嘴，瞠目结舌地看着艾格隆，却终究不敢把话挑明。
现在，他既震惊又害怕。
他没想到，陛下为了博情人一笑，居然把主意打到了自己手中的公款上面，甚至还在暗示自己主动献出来。
这不是把自己拖入火坑吗？
他的额头顿时冒出了冷汗。
倒不是说，他对法律有什么敬畏，而是他意识到了其中的巨大风险。
国营铁路公司是掌握了国家命脉的企业，因此也备受全国瞩目，自己暗中挪用公款，如果没被发现还好，如果被发现了并且被公之于众，那立刻就会成为千夫所指的罪人，甚至身败名裂。
如果真是那种情况，陛下可能没事，自己是真的会有事了——陛下为了平息舆论，说不定就会把自己当成替罪羊，到时候不光权位不保，搞不好还会有牢狱之灾。
承担这样的风险，却一无所得，这样的事情谁乐意干？
公爵的脑子顿时飞速运转，绞尽脑汁想要为自己找到一个出路。
“陛下，这样做是否不太妥当……？”他咽了口唾沫，滋润了下已经干涩的喉咙，然后再问。
“这只是一个应急措施而已，等玛丽亚这边资金充裕了以后，立刻就会还钱给您的，到时候账目自然不会出现问题。”艾格隆似乎早就等着他这么问了，立刻就给出了答复。
也就是说，并非是送钱，而是借钱。
虽然还是很离谱，但终究没有那么离谱了。
这下公爵已经稍稍回复了理智，他已经猜到为什么陛下要找到自己了——陛下肯定是不想惊动特蕾莎皇后，所以才想要用秘密渠道给玛丽亚输送利益。
你不想家宅不宁，却要拿着国家的钱慷他人之慨，这难道不过分吗？他禁不住在心里腹诽。
然而，在这个年代，家国之间本来就很难分清楚，公爵也没法以此来拒绝，毕竟既然国家的钱就是他的，他要拿去花好像也言之成理。
最重要的是，公爵根本没有任何底气来对抗陛下。
他既不懂技术，又才能平庸，能占据这个位置上，完全只是因为陛下的恩宠而已。
也就是说，别人也许不是皇帝的“家奴”，但他真的是。
他在陛下面前不可能有任何讨价还价的资格，因为能够替换他的人大把的有。
也许把自己扔到这个位置上时，陛下就已经是把自己当成了账房先生了……公爵在颓丧当中，突然闪过了一个念头。
但即使如此，他还是本能地畏惧着其中的风险。
“陛下，兹事体大，要不您还是再考虑考虑吧。”他的语气几乎近于哀求了，完全没有一点贵族的矜持和气派，“巨额资金的转移，牵涉到的人太多了，我恐怕很难把这一切做得妥帖，万一耽误了公主殿下的事，我又该怎样面对您呢？”
看到公爵居然还在抵抗，艾格隆的脸更加阴沉了。
能不能做好是一件事，愿不愿意做是另外一件事。
他心里就是把公爵当家奴的，结果交代一件事这个家奴却百般推脱，这就是态度问题。
只想要从自己这里捞好处，却没有一点“为主背锅”的觉悟，这样的臣仆有什么用？
还真把自己当成老丈人了吗……
哪怕为了让他长点记性，摆清楚位置，也要给他当头一棒了。
“是，这件事确实非同寻常，也许超出了您的能力范围。”于是，艾格隆没好气地挥了挥手，“如果您自觉为难，不想去做的话，那您不妨退位让贤，让有能力的人来把事情办好，如何？”
艾格隆虽然只是随口威胁，但他短短一句话却犹如晴天霹雳，公爵这下真的绷不住了，他双腿打颤，几乎战都站不稳了。
“陛下……您别生气，我只是……我只是有点为难而已，我并非不想为您办事。”公爵打着哆嗦，连连为自己辩解。
而这时候，他才深切理解到伴君如伴虎的真谛。
之前因为女儿的得宠，他多少是有点飘飘然，觉得自己已经是帝国的“栋梁重臣”了，在外人面前也摆足了架子。结果现在陛下稍微一发怒，他发现自己立刻现了原形。
自己根本就没有任何违逆陛下的资格。
他深吸了几口气，努力缓和下了心情，总算在最后绷住了自己。
“我会安排人去做好的。”
看到公爵总算是低下了头，艾格隆也算是心情好了一点。
不过，他也不可能放心让已经吓破了胆的公爵一个人去做这种事——他的能力，艾格隆心里也有数。
“你的顾问，那位着名实业家马克西姆-杜雷尼先生办事干练，而且又有丰富的企业经验，就让他和你一起来办这件事吧，切记一切要做得隐秘。还有，凡事要和玛丽亚公主多商量，一切以她的需求为准。”
看到艾格隆如此毫不掩饰地偏袒玛丽亚，公爵心中又是一阵腹诽，可是形势比人强，他就算心里再有多少不甘，却也没有办法反抗陛下的意志，只能统统地答应了下来。
不过，总算他的心里还有几分理智，能够仔细盘算保全自己的方法。
这件事情确实非同寻常，靠着亲信们的帮助，他相信自己确实能够把钱神不知鬼不觉地调出来——可是把钱交出去之后呢？玛丽亚那边会不会出事？又会不会牵连到自己？这又是一个致命的障碍。
反正，公爵清楚知道，一旦需要做取舍，在玛丽亚公主和自己之间，陛下肯定会毫不犹豫地舍弃自己。
所以，一定要事前想办法自保。
那到底该如何做呢？
他绞尽脑汁，最终在心里默默地做出决定。
为今之计，只有找那位深藏宫中的女儿来做顾问了，也许她有办法为自己保驾护航。
虽然跟爱丽丝之间已经没有多少父女情分了，但是遇到这种危险的时候，他还是本能地想要找到她寻求帮助。
但愿她能够不计前嫌，拉一把自己……
(本章完)