周济清在对严练说要他自保、并说“这一场战役会以我们这一阵营的全线溃败而告终”这些话时，他的意思其实是非常明显的：鹿书记这个人太厉害了！开始时他一直不声不响地任你们闹腾，好像根本没有察觉你们的意图似的。但实际上，他却一直在那里悄无声息地排兵布阵、分割包围，将你们一个个圈进他的刀山剑阵之中。等到你发觉他开始要对你发动进攻时，他手里的大砍刀已经高悬在你的头顶，只要他把手一挥，一招就能把你置于死地。到了这时候，你就成了砧板上的鱼肉，只有任他宰割的份……
所以，周济清相信：鹿书记现在肯定也已经掌握了谢宏达、汪海等人的某些见不得光的隐私，肯定也在他们的头上悬起了几把大砍刀。只不过，谢宏达、汪海等人现在暂时还没有察觉鹿书记的举动，还不知道自己头顶上已经悬起了几把锋利无比的大刀……
一想到这一点，周济清就觉得自己后背有一种凉飕飕的感觉，同时也不得不佩服鹿书记的手腕和权术：像这种通过抓住下属的弱点、捏住下属的短处来掌控他们的手腕，虽然看似简单，也确实经常被很多领导者所用。但是，真正要把这种常用的手腕得心应手地使用起来，却要有几个要素：第一，你要能够分析出每个下属的弱点，并有能力挖掘、刺探到下属的各种隐私，并且能够掌握确凿的证据。这一点，就要求这个领导者必须有很强的洞察力，也必须要有一帮得力的、对自己忠心耿耿的下属为自己去刺探、掌握其他下属的各种涉及违纪违法的证据。而对鹿书记来说，李润基可能就是这样一个忠心耿耿的帮手和下属。
第二，你光是掌握了下属的隐私和违纪违法的证据还不行，还必须要有广泛的人脉关系，尤其是要在上层有非常强大的靠山和后台。只有这样，你才有能力利用那些下属的弱点和错误，动用你的上层关系将下属整垮或者是整死。否则，即使你掌握了下属的违法违纪证据，但如果上面不买你的帐，或者是你的下属的后台比你强大，可以轻易地将他保护起来不受到查处，你掌握了下属的证据也是白搭，下属们也不会害怕你。而在这一点上，鹿书记可以说有得天独厚的优势——因为他的后台和靠山就是现在的中央一号首长。他要是想整谁，只要掌握了扎实的证据，再加上中央一号首长撑腰，谁还敢去保那个他想整垮的人？
第三，也是最重要的一点，你这个做领导的，自己必须在人品、道德、廉政等方面过得了关。所谓“打铁还需自身硬”，就是这个道理。如果你自己本身就是个道德败坏、品质低劣、贪得无厌的腐 败分子，你要想去攥住下属的短处，很可能反而被下属把你的尾巴攥住了。你想整下属，下属肯定也想整你。如果你自己一屁股屎，不仅不会有人服你，而且你也无法通过抓住下属的短处来掌控他们。而鹿书记，在这一方面是做得非常好的，为政清廉自守，为人谦和低调，无任何不良嗜好。在他周围的人，几乎挑不出他的任何缺点。
也正是这一点，让他周围的人，包括周济清、汪海、谢宏达等人，都不得不佩服他，也不得不敬畏他。所谓“公生明，廉生威”，在鹿书记身上是体现得很突出的……
一想到这里，周济清不由得无可奈何地摇头叹气，在电话里最后嘱咐严练说：“严练，我知道你现在对我的那个命令还有点难以理解、难以接受。我也无法多和你解释什么。最后我送你一句《鸿门宴》里面的经典的话吧：‘如今人方为刀俎，我为鱼肉！’这句话是樊哙劝刘邦早点逃命时所说的。你自己细细体会这句话去吧！”
说到这里，他便不再啰嗦，“啪”地一声挂断了严练的电话。
严练听到他最后那句充满苍凉和无奈情绪的话，心里顿时凉了半截：周书记的这话，意思在明显不过了。他现在已经被鹿书记彻底击垮，完全退出了现在正在如火如荼地进行的权力战争。而且，从他那深深的叹息声中，他感觉到：周书记现在已经是穷途末路，很可能是被鹿书记和李书记捏住了他的要害和七寸，再也无力与他们抗争。而且，现在他的前途和命运，很可能不再掌握在他自己的手里，而是操控在鹿书记手上。故此，刚刚他才会发出那句“人为刀俎，我为鱼肉”的无奈的感慨……
一想起这种处境，严练心里顿时涌起一股绝望至极的情绪：按他自己的意思，他是想一直追随周济清到底的。因为他知道，周济清在中央关系不错，而且他正是年富力强的时候，还有往上升的可能。自己只要死死地追随他，帮助他整垮了李润基，挤走了鹿书记。到时候，天江省就是周济清等人的天下，而自己也总有一天会跟着他们上位。
但是，他万万没有料到：在周济清等人与鹿书记、李书记这场没有硝烟的战争中，双方还只刚刚正面交锋，周济清就首先被鹿书记击溃，而且好像还被击中了要害，到现在居然没有了还手之力，只能哀叹“人为刀俎我为鱼肉”——这一点，令严练心里一下子产生了巨大的恐慌感，觉得自己本来光辉灿烂的前景，忽然一下子黯淡了下来，几乎看不到任何希望了。
不过，严练也并不是个呆板角色。在短暂的绝望情绪过后，他忽然想起了此刻还在501房间软禁着的叶鸣，心里忽然又涌起了另一个巨大的希望:从种种情况来看，这个新冷县地税局的年轻干部，与省委书记鹿知遥、省纪委书记李润基，好像有莫大的牵连和干系。这次省委高层的权力斗争，从种种迹象来判断，好像都是围绕着叶鸣的罪与非罪在争论、在斗争。周济清他们那一边，是一定要置叶鸣于死地而后快；而鹿书记那一边，却在竭尽全力、想方设法要给叶鸣洗脱罪名。那么，如果自己此刻利用专案组组长的身份，转而去关照、靠拢叶鸣，是不是自己还可能会有一线生机呢？