今日的沈家，隐隐在步昔日唐家的后尘。
唐家因帝位的争夺落败，得了一个全族皆灭的下场。如今临渊公主诬陷谋害女帝一事被贬为庶人，便彻底断了与沈家的婚约，因此沈家不曾与皇家有任何的干系，看似不似昔年的唐家有着争夺帝位的权柄。
只是如今，镇国侯府打下了西北一带的版图，意外地完成了当年女帝立下的军令状，居功至伟，不可小觑。
凤墨影曾估计着，前女帝是想用扩张版图一事拖住镇国侯府的兵力留在西北，好让自己腾出时间来整顿京中的军政与手中的兵权。镇国侯府的兵力若在西北消耗愈多，愈有利于她日后压制沈家的势力。
只是这一场微妙的较量，内里究竟是怎么操作的，她还没有完全摸清。
结果却是，女帝一再下旨让沈家在西北用兵打到别人的老家去，拓宽了凤曦国的版图。
但也因此加重了百姓的赋税，使得怨声载道，这些不好的名声到头来全都落在了女帝的头上。她就不相信，这里面没有沈家人的暗中操作？
更有一点令她大为不解的是，女帝明明是在与沈家较量，抢夺资源。为何偏偏又要在这打战重税的时刻，她偏偏还要作死地去修什么皇家林园“洛水云天”，耗力耗财，使得自己暴虐荒诞之名坐得实实在在。
大殿中的这一番龙争虎战，看似只是沈燃与雪灵染的剑技比试。
但心里门儿清的人，皆知道这一场是沈家与女帝之间明争暗斗、勾心斗角的争战。
面对于沈岳这一番不咸不淡的夸赞，雪灵染优容地道：“家师的绝技，灵染只习得一二，实在惭愧至极。沈公子剑技出众，性情宽和，适才对灵染亦多有容让。实乃名门之后，良将之风，灵染望尘莫及，日后还请沈公子多多赐教。”
这一席话不软不硬，明褒暗讽，火辣辣地刺得沈燃脸上一红。但是论到唇枪舌战，口舌之便，他却没有雪灵染的嘴炮功力。
一时竟气在心间，堵在胸臆，僵立在堂中，对雪灵染瞠目相视。
他方才只是太专注与比试，又被雪灵染激得性起，才没有留心父亲的那一只金杯的走向。若早有留意，他便不好刺出最好的一剑了，如此暗讽，倒是在说他心知肚明，父子合谋，前后夹攻，趁人之危？
他本不屑于此。
但他也不能怪父亲，只好僵立在当地，死死地攥住手中的木剑，咬住臼齿，默不哼声。
沈岳久经沙场，早已不想少年人般容易撼动，面不改色地抿了一丝笑意，道：“比试已毕，燃儿归席吧！”
沈燃闻言，僵硬的身体又恢复了活水，当先朝高位上的凤墨影一礼道：“沈燃献丑了。”才后退三步，转身重入席位。一番礼仪从容不迫，可见出身名门世家的风范，让在场众人眼中一亮，沈岳更是满意地颔首。
雪灵染抿了抿唇角，亦是朝四方一礼，才缓缓骞住木剑往丹阶上走回去。
凤墨影心中隐隐不安，目光一路追随着他。
雪灵染背对着殿上众人，感觉到她的目光后，抬起头来，朝她弯唇一笑。目光柔和而温暖，宛如春暖花开，水波潋滟。完全让人想象不出丝毫的凶险来，也完全看不出他藏在流云袖中的双手攥得紧实，节骨寸寸泛白，甚至是在不停地颤栗，丝毫无法控制得住。
上丹阶二十步，每一步他都似走在了刀尖火海上的一般，每走一步浑身的经脉都在颤栗，胸口的血气都在翻涌要朝着喉头争抢而出。
他紧紧地咬住牙关，控住住自己每走一步都是如此的自然，都是如此的优雅，都是如此的淡然。
谁也不知，谁也看不出来，走上这一十九阶，他已汗湿重衫。就在最后一阶，他眼前忽然一晃，脚下不稳险些踉跄，但身后有那么多的眼睛望住他，终是硬气地站定半息后，才抬脚走了上去，望着凤墨影骤然关切他的眼神，又是一笑，宛如春花四放。
他朝凤墨影轻轻地摇了摇头，表示自己并无事，实则是在积攒半息的力量，平定着胸臆间就快要压抑不住的血气。
凤墨影在他的神色间瞧不出半分的端倪，只觉得他的脸色似乎不大对劲。她心里焦躁，但又不得不先顾着这殿中的场面。
雪灵染不缓不慢地走回了席案，淡然不惊地坐下来，浑身的骨骼都在叫嚣着疼痛。他目光下垂，缓慢地给自己斟了一满杯酒，用细微颤抖的手指将酒杯握起，凑近唇边吞了下去，一点不剩。
清冽的酒液和着腥甜的血气一起滚下了喉咙，一起跌落了胸腔，被他死死地镇了回去。
他抿了抿唇，放下了杯子，一切都做得这么自然、优雅、干脆利落。接受着殿上敌人如鹰狼狩猎般的盯视。
他如今是凤墨影身边最大的助力，自然而然也成为了敌人的第一个目标。雪灵染唇角微微上翘，他庆幸，自己能够成为她身前最厚重的一道铠甲；也能成为她手上最尖锐的一把利器。
他愿为她开疆扩土；他愿为她击杀敌首；他愿为她抵挡利箭，只要她需要他，他就挡在她的前面遮风防雨、肃清万敌。
沈岳的目光一直观测着他，心中暗暗的沉了下来。他不得不承认，这雪家的少年郎，着实比青家的少年郎更加的能够隐忍，更加的坚忍不拔，更加的深藏不露，然而，他对女帝亦更加的忠贞不二吗？
这只金杯打出去的力道，他自然知晓。看这雪家小子若无其事的样子，虽瞒得了别人，却瞒不过他，可这小子的隐藏功夫也着实厉害，竟让他摸不出深浅来。
另一边的席案上，同样也有一道由始至终注视着雪灵染的目光。
那便是他的父亲雪松明，他不懂武艺，但是他懂人心。他看着沈岳的神色，就知道他那一只金杯的分量，绝不会轻巧。对于，青夜离忽然闭宫不出，雪灵染却接替了辅助女帝审阅政务一事，他已多有不满，多有忧心。
如今，在这大殿之上，瞧见雪灵染竟为了女帝强行应战一事，更是让他忧心忡忡，这不是要将自己置于风口浪尖处？让人在与女帝的权势争夺之中，视他为众矢之的，视他为最为瞩目的一道靶心。
他心中忍不住粗鲁的暗骂一句：“找死！”
自从亲眼目睹，亲身经历过女帝登记前后的残暴、血腥、冷酷以及荒诞不经之后，他就对这一个君王彻底地心灰意冷了。
他雪家只求明哲保身，也绝不想沆瀣一气、助纣为虐。
他不像右丞青寞骑虎难下，又心怀率真，还企图以自己的言行以及青家一门的忠诚，改变君主的心念，妄想进入清明之政。
这样的人伟大而天真。
他却不想拿雪家一门来试验，更不想步入唐门灭族的后尘。
当初雪灵染入宫，那是迫不得已。他只希儿子在后宫之中默默无闻、清冷度日，而不似是如今这般的备受青睐，万众瞩目。
是什么，让他儿子改变了心思？
雪松明的右掌紧紧地握住，百思不得其解。
殿中歌舞又起，柔靡华丽，极近铺张之能事。
凤墨影打着精神对付着殿上的应酬，珠歌翠舞，庆乐直至深夜，众臣都已有些挨不住了，才算是尽兴而归，散了宴席。在众臣心中，她还是如此的荒诞不经，沉溺享乐。
丝竹之声依然在楼头悠扬，歌舞飘渺如落九天降凡尘，众臣大多醉醺醺地抬步下楼，亲眷搀扶着，依然似踏在云端宫阙，不知今夕何夕、昼夜长短？
有些人并不大醉，却也自分不清，这一场庆功宴究竟是为了镇国侯的战功赫赫而设，还是实则是为了女帝自己的久未寻乐而置？
殿中依然酣歌恒舞，凤墨影却是伫立在楼头，俯视着群臣宛如蚁群般渐渐散去的东苑地面，高树上与庑廊下的宫灯随风晃荡，盏盏莹黄，闪烁得迷人眼乱，宛如天河繁星。
如此繁花盛京，歌舞升平，内底里又是掩埋着多少人的仇恨与阴谋，多少人的黑暗与光明？
耳目的歌舞骤停，凤墨影才回神，转身殿中的乐伶舞者纷纷撤出了大殿。堂皇华丽的殿中，只剩下了残宴。
雪灵染依然坐在案席后，与她隔空相视。
大殿褪去了喧闹，骤然的冷寂中，他的脸色在璀璨的灯光中竟现出了一种奇异的苍白来。凤墨影心中一凛，疾步奔向他的坐席，曲膝坐下，急问道：“如何了？你的脸色为何如此难看？”
雪灵染不想再伪装，咬了咬唇，却是不敢说话。他怕自己一开口应答，就止不住胸中满溢的血腥，会吓怕了她。
“北堂！”凤墨影急唤。
北堂渺尽忠职守地落了下来，她对他道：“快给灵染瞧瞧！”
北堂渺瞧住她一脸的焦急没有半点的伪装，忽然叹了一口气，伸指在雪灵染的胸口推宫过穴了一番后，说道：“雪公子硬接了镇国侯的金杯，被他杯子上所裹挟的内力所伤。臣与雪公子的内力路子并不一致，水火不容，刚柔难济，恐还是要雪公子自己调息经脉才是最妥当的方子。”
凤墨影冷吸了一口气，雪灵染终是对她笑了一笑，开口说道：“不碍事！别担心！”
北堂渺冷哼一声，伸手把住了他的手腕脉门，半息，语气冷峭地道：“也对，是无性命之碍。”
说人话！凤墨影听他语气异样，差点忍不住要冲口而出，后来忍了忍，道：“说实话。”
北堂渺一脸淡漠，道：“伤上加伤，最好躺着调理一个月。”
“不然呢？”凤墨影追问，她怎么觉得他今晚有些阴阳怪气。这又是看她不顺眼，还是看雪灵染不顺眼了。
“不然？”北堂渺慢吞吞地道：“后患无穷。”
“要吃什么药？”凤墨影耐着性子，急道。这个性情别扭的孩子，一天不吊打，就皮痒了。
“雪公子自己知道。”北堂渺言尽于此，白衣一闪，鹤影仙踪，又消匿形迹去了。