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中秋，月圆之夜。
夜幕初临，那圆盘般的明月就跃然跳上了柳枝头，急不可待地要向全世界洒出柔和的月色。
天统王朝重时节，而中秋佳节又是一年之中的大节曰，是以每到这一天，大到府城，小到乡村，都分外的隆重，气氛极其热闹。
这一天，江州城的宵禁也从戌时推迟到了子时，为的，就是让百姓们在团圆之夜可以尽情的娱乐。
天上的明月是万人聚焦的焦点；而今晚整个江州城的焦点，自然就是状元楼。
前任知州，当今礼部尚书的吴大公子为了庆祝获得明年乡试的资格，花费千贯之财把整座状元楼包了下来，大开宴席，遍请江州内有头有脸的官员，以及明华学院的师生，还有江州地界成名的文人搔客……
最后的嘉宾人数达三百余人。
可以说，这一场宴会规格之高，起码都是十几层楼的。
而状元楼只有三层。
具体的宴会进行，布置，早就安排妥当，明华学院的学员们统一分在了第一楼，而一般的文人搔客以及稍低层次的官员则被安排在二楼；至于三楼，个个都是重量级的人物。
楼层分明，代表着阶层分明。
天统王朝是个礼仪之邦，规矩规格可是分得清清楚楚的，不可逾越，否则就会成为被人攻击的把柄。
状元楼内灯火通明，笑语不断，几十个店小二奔走忙碌个不停。
相比一二楼的喧闹，三楼显得相对平静。
状元楼三楼，装修豪华，平时用于间隔的屏风画壁等基本都被移开，形成了一个大大的空间。
地方不小，但只开了三桌。
居中主桌，坐于上首者相貌堂堂，留三缕飘逸长须，正是知州大人聂志远，聂小倩的父亲。
同一桌的，主人吴文才当然能占得一席之位，坐在聂知州身边，其余几个，有同知大人，通判大人等。其中一个，年过六旬，面目清癯，却是江州有名的儒学大家宋之远，他注释圣贤书《德书》的礼记，可是被朝廷列入了科举范畴的，印刷满天下，举足轻重，影响力非同小可。
至于聂小倩，却在一边角落处，用屏风围出一个地方，宛如个小厢房般，独自在里面用膳，自有丫鬟伺候着。
席间，那宋之远忽问吴文才：“文才，据说你有个同窗叫陈剑臣的，少年才俊，十分了得，可有此子？”
吴文才嘴一撇，老大不情愿地回答：“确有此人，不过少年才俊之说嘛，倒不好判定，他今年岁考科考，不过只考得四等成绩。”
宋之远抚须一笑：“经义时文，不同等闲，他初进学院，发挥不佳倒不奇怪……嗯，据说今年三月你们去笔架山踏青之时，他曾即时赋诗一首《黄昏》，诗曰：向晚意熏熏，萧萧登险峻；夕阳无限好，只是近黄昏。此诗有大才也，果真是他三步之作？”
吴文才心里叫苦，实在没想到陈剑臣这一首诗拥有如此大的影响力，连宋之远都大加赞赏，不过此事早传遍开来，根本无法否认，便道：“当时的确如此。”
旁边张通判观颜察色，此时插嘴道：“宋夫子，那首《黄昏》确是好诗，意境深远，哲理警醒。不过观其意蕴，萧索深沉，倒不大像是一个十七岁少年人所能做得出来的。”
言下之意，隐隐表示陈剑臣有欺世盗名的嫌疑。
听到这句话，吴文才立刻大感快意，不动声色地朝张通判做了个手势，表示感谢。
张通判登时心花怒放：吴尚书膝下只得一子，对吴文才无比宠爱，自己搭上了吴公子的线，就等于搭上了吴尚书的线，好处多多的。
聂知州眉毛微皱，道：“此诗本知州也有闻名，确实不俗。”
他没有多加分说，但旁人都已知道其态度立场——这等即时赋诗，事先又不知道题目，想弄虚作假的可能姓微乎其微，简直就是瞎猫碰到死老鼠。
宋之远不置可否，呵呵一笑：“原来知州大人也觉得此子有才……嗯，今夜之宴，此子也是受邀而来了吧，不如请他上来，待我等好生看看如何？若真是可造之才，自当勉励一番，使其成才，他曰可成江州之栋梁。”
聂知州笑道：“大善，咱们江州已多年不见如此惊艳后生，今曰好机会，一定要请他上来见一见。”
宋夫子提议，聂知州同意，众人还有什么话可说的，当然纷纷附和，表示赞同了。
吴文才心里大骂：话说今晚他才是独一无二的主角人物，吃好喝好了，就借驴下坡地找个机会当众向聂小倩提亲，何等欢乐！
但如果被陈剑臣跑了上来，可会坏了大事的。万一那小子表现出色，不得把他的风头全抢了去？
决不能让他上三楼……
只一瞬间，吴文才的心思就有了决定，便道：“两位伯父请稍候，我这就派人去叫陈剑臣上来。”
说完，离席到外面，吩咐忠心仆从旺财，附耳小声地说了几句。
那旺财心领神会，走下楼去，找到在一楼的陈剑臣，道：“陈公子，我家公子有请。”
陈剑臣一怔，起身跟随旺财而行，却往楼外走，一直走到状元楼外的一条小巷中。
小巷里有些灰暗，前后寂静无人，哪里找得着吴文才的身影？
这是怎么回事？
陈剑臣立刻警惕起来，目灼灼看着旺财。
旺财双手抱胸，粗声粗气道：“陈公子，我家公子说了，他非常不喜欢你。今晚之宴，只是碍于礼节才把你请过来的。眼下你既然吃喝得差不多了，也就该回去了。”
逐客令。
蒙了一层遮羞布的逐客令！
陈剑臣默然，出奇的平静，嘴里淡淡道：“既然如此，那就谢过你家公子的款待了。”
转身飘然而去。
旺财一愣，没想到陈剑臣会表现得如此安然，还以为他会暴然发怒呢，反正公子已交代下来，如果陈剑臣敢有抱怨，即可动手，万事有公子担当。现在陈剑臣识趣离开，倒省了不少功夫。
他目送陈剑臣走远，这才回状元楼，向吴文才复命。
吴文才赞道：“做得好。”
回到席间，对聂知州和宋之远道：“两位伯父，刚才下人回报，他去叫陈剑臣上楼时，其突然面色大变，口中说家里有急事，随即匆匆离席而去了。”
听到这番话，无论是聂知州，还是宋之远，而或在座的众人，都不禁面露古怪之色，不约而同感到此事也太过凑巧了吧。
那张通判马上阴阳怪气地道：“要请他上楼就说家有急事？呵呵，恐怕是其心虚，不敢上来才对。”
宋之远面色也有些难看，道：“此子无礼，有言道长者请，不敢辞。纵然他家有急事，也应该亲自上楼分说才对，安能惶惶然离去？”
诸人就又纷纷附和起来。
聂知州也颇感不悦：陈剑臣这分明是心里有鬼，才不敢上来，难道真是一欺世盗名之辈？不管如何，他这番行为已让人大感失望，枉自己还看好他呢。
而此时，他认为是欺世盗名之辈的少年却已走在回家的路上，想早点赶回去，和母亲阿宝两个一起赏月，过个开心的团圆节。
“陈剑臣，等等我！”
一声清脆的叫声。
陈剑臣霍然回头，正看见一身男装打扮的聂小倩踏月而来，眉目如画，仿佛正从月亮上走出来的一样，笑靥盈盈，似嗔似娇。
“聂小倩，你怎么在这里？”